— «Чего мы ждем»? — мне хотелось выскочить прямо сейчас и спасти девушку.
— «Ничего. Мы просто выжидаем подходящего момента. Вот когда этот урод увлечется посильнее, мы и подкрадемся к нему потихоньку».
— «И долго ждать? Мы же сейчас опоздаем»! — я уже готов был сорваться с места.
— «Тихо, мальчик, не спеши. Всё у духа впереди. Мы успеем, точно знай, Раньше срока не рыдай».
— «Это что? Сти.»…
— «Тихо, и медленно идем к демону! Сейчас!».
Понимая, что медлить нельзя, я максимально бесшумно выскользнул из-за сундука. Каждый шаг казался мне громом среди ясного неба, но демон действительно ничего не замечал, он был слишком увлечен взломом разума Ингрид.
— « Отлично. Молодец, а теперь резко и по самую рукоять вгоняй меч точно в сердце! Вперед!».
Я знал, где у людей находилось сердце, и надеялся, что у демонов оно там же. Со всей силы, вкладывая в этот удар весь свой ужас и отчаяние, я вогнал клинок в спину твари по самую рукоять. Это было дико и странно, но неожиданно приятно. В ту же секунду я ощутил, как что-то с огромной силой устремилось сначала в меч, а потом прямо в меня. Что-то дикое, темное и обжигающее.
— «Не сцать, пацан, всё на мази!» — азартно заорал дух в моей голове. — « Батя в хате! То есть в разуме. Всё, подвинься, пора папке браться за работу! Ну а ты пока отдохни и поспи. Молодец! Справился, малец».
Я хотел было возразить, но ощутив мерзопакостный привкус демонической силы, тут же передумал. И спокойно передал управление телом духу, а сам погрузился в сладкую и приятную тьму небытия. И уже там, на грани сознания, услышал, как мое тело самодовольно произнесло:
— Уф. Наконец-то. Как же я эту вот силу люблю и обожаю.
* * *
Пока сознание Акиро дрейфовало в глубокой спасительной тьме небытия, дух, воцаривший в его теле, начал планомерный осмотр шатра. Он не тратил времени на эмоции, в его движениях сквозила холодная расчетливость профессионала, оказавшегося в богатой трофеями сокровищнице.
— Малая, твой выход, — негромко произнес он, обращаясь к клинку, который все еще сжимал в руке. — Не… Я не буду сейчас будить девку. У нас другая задача. Пускай пока повисит в своем беспамятстве, так спокойнее.
Продолжая вести односторонний диалог с невидимой собеседницей, дух направился к массивному сундуку, окованному потемневшим железом. Он не церемонился: грубый взлом требовал усилий, и в какой-то момент тяжелая крышка с резким скрежещущим звуком поддалась. В тишине шатра этот звук прозвучал подобно выстрелу.
Снаружи тут же донеслось настороженное рычание и вопрос одного из стражников-оборотней:
— Господин Грэндир? У вас всё в порядке?
Дух замер, на мгновение прикрыл глаза и попытался изобразить гортанный кошачий голос покойного демона:
— Да… Это… просто сундук упал. Убирайтесь!
Получилось откровенно плохо. Голос Акиро, даже измененный внутренней силой, никак не походил на утробный рык старшего демона. Снаружи повисла подозрительная тишина, а затем послышался лязг когтей о камни, стража явно решила проверить личные покои командира.
— Ну, сами напросились, — прошептал дух. — Заходите, гости дорогие.
Как только полог шатра откинулся, и внутрь ворвались два огромных оборотня, дух сорвался с места. Используя резкое усиление мышц через поглощенную недавно энергию, он превратился в смазанную тень. Два коротких точных удара, и стражники рухнули на ковры с перерезанными глотками, не успев даже пискнуть.
— Ну вот, — дух скривился, вытирая клинок о шкуру одного из поверженных врагов. — Теперь у нас еще меньше времени. Давай как-то побыстрее.
Вернувшись к открытому сундуку, он принялся лихорадочно выбрасывать из него свитки, мешочки с ингредиентами и мелкие артефакты. Его интересовало не золото. Он искал нечто конкретное, пока наконец его пальцы не наткнулись на три массивные пластины, испещренные багровыми рунами.
— Эти нужны? Угу. Понял, — он кивнул, будто выслушал подробную инструкцию.
Разложив артефакты на полу, дух начал быстро сооружать из них сложную геометрическую конструкцию. Когда основа была готова, он поднес к ней свой меч. Черная вязкая демоническая сила, украденная у Грэндира, потекла по клинку, заполняя руны на пластинах ослепительным фиолетовым светом.
— Как-то многовато ты влила туда силы, не? — он недовольно поморщился, чувствуя, как таяли запасы «вкусной» энергии. — Да не спорю я с тобой. Просто энергию жалко. Столько трудов, и всё в трубу. Я понял, что рванет знатно. Хорошо-хорошо, всё, не спорю.
Закончив с «бомбой», он прикрепил её к иссохшему, похожему на мумию телу демона. Это был его финальный штрих для этого лагеря.
Дух вернулся к Ингрид, которая всё так же неподвижно сидела на стуле. Он окинул её критическим взглядом.
— Слушай, а может не будем её забирать? Ну зачем она нужна? Одни проблемы от нее, — он сложил руки на груди, ожидая ответа от меча. — Ой, вот только не надо. Я тебе честно говорю. Вот увидишь. Если спасем её, то еще не один раз из-за этой дамочки вляпаемся по самые уши. Знаешь, какой подход здесь самый верный? Нет, неверно. Самый верный, это: нет женщины, нет проблемы.
Спустя секунду его лицо выразило крайнюю степень смирения.
— Ладно-ладно. Заберу я её. И да. Не нужно ей приходить в себя. Лишнее это. Ты лучше занимайся всякими своими штучками с духовной силой. Как это не духовная сила? А что тогда? Магия? Ух ты. А разве так можно? Ну ладно, не спорю, тебе видней.
Одним мощным движением он закинул бесчувственную девушку на плечо и бесшумно выскользнул из шатра через тот же разрез, через который вошел Акиро.
Двигаться через лагерь с грузом было на порядок сложнее, но дух будто видел невидимые траектории маршрутов патрулей. Он пробирался между палатками, используя малейшие неровности рельефа и глубокие тени. Лагерь, построенный по строгим военным правилам, являлся огромной ловушкой для нежеланных гостей, но дух успешно обходил «сюрпризы».
Уже почти выбравшись за пределы укрепленного вала, дух внезапно замер. Его внимание привлекла странная активность в стороне от основных сил лагеря. Возле, казалось бы, абсолютно пустого и ничем не примечательного места в лесу собрался странный отряд.
Поддавшись любопытству (или,