И вдруг рация ожила сиплым щелчком.
— Алё-алё, база, приём! — раздался заливистый голос Арии, в котором слышалось слишком много веселья для любой аварийной ситуации. — Мы тут колесо потеряли! Стоим, любуемся звёздами.
Саша невольно нажала на тормоз чуть сильнее, чем нужно. Демид подался вперёд, склонился к рации ближе:
— Вернуться? — спросил он. — Где вы именно стоите?
— Да не-не, не надо! — Ария даже не пыталась скрыть смех. — Мы по другой трассе поехали, вам уже бессмысленно к нам возвращаться. Всё норм. Переживём. Может, даже колесо найдём. Если оно не убежало слишком далеко.
— А как вы справитесь? — спросила Саша, всё ещё не веря, что это может быть нормально.
— Да отлично справимся! — бодро ответила Ария. — Мы с Призраком универсальные солдаты. В крайнем случае будем голосовать на дороге.
И рация щёлкнула, затихла. В салоне повисло короткое, почти ошарашенное молчание. Демид покачал головой, фыркнул:
— Честно? Я не удивлюсь, если Морок даже за рулём не сидела в момент, когда колесо улетело.
Саша не удержалась, улыбнулась и покачала головой. Да, учитывая стиль Арии — весьма вероятно. На следующей секунде что-то в поведении Демида незаметно меняется: взгляд становится менее насмешливым, а голос — более мягким, бархатным. Он будто слегка приглушил лёгкость и включил тот самый «сценический» шарм, который узнавали миллионы.
— Саш, — протянул он лениво, — тебе вообще нравится творчество Идола?
Девушка смутилась — не сильно, но заметно. Она перевела взгляд с дороги на зеркало, будто пытаясь найти в нём правильный ответ.
— Некоторые песни… нравятся, — осторожно сказала она. — Они… нашли отклик.
Эти слова, кажется, понравились Демиду больше, чем должны были. Он медленно, откровенно провёл по ней взглядом — оценивающе, даже дерзко.
— Тогда может… свидание? — спросил он с наглопривлекательной улыбкой, будто предложение — уже решённое дело.
Александра нахмурилась. Ей стало не по себе. И в этот момент они проехали мимо огромной белой надписи: САМАРА. Она ухватилась за неё, как за спасательный круг.
— Забей, пожалуйста, маршрут в навигатор, — попросила Саша ровным голосом, не глядя на него.
Демид завис на секунду. А потом ухмыльнулся уголком губ — но полез настраивать маршрут, откинувшись на спинку кресла чуть спокойнее, чем секунду назад. И только тогда Александра снова смогла вздохнуть.
Демид вбил данные в навигатор парой небрежных касаний. Экран мигнул, построил маршрут — и выдал точку назначения. Багров хмыкнул, склонив голову к планшету.
— Интересно… почему именно сюда? — протянул он и бросил на Сашу взгляд исподлобья, чуть насмешливый, чуть вызывающий. — Ну давай, удиви, заучка.
Александра тяжело выдохнула — коротко, как человек, у которого и так всё внутри кипит от напряжения, но который старается держаться спокойно.
— Самара же прославилась космической промышленностью, — начала она ровно, почти лекционно, но без занудства. — Именно здесь изготовили ракету-носитель «Восток», на которой Гагарин в 1961 году отправился в космос.
Демид слушал, не перебивая. Для него это было редкостью.
— Поэтому неудивительно, что здесь один из лучших космических музеев в России — «Самара космическая».
Она чуть повернула голову к нему.
— Там есть скафандры, тренажёры космонавтов, модели кораблей, реальные спутники, которые действительно были на орбите…
Она делала паузы, будто не рассказывала, а погружалась в знакомый, понятный ей мир. В мир, где всё логично и стабильно — не как с Демидом.
— А главный экспонат — ракета-носитель «Союз»: пятьдесят пять метров высотой, больше двадцати тонн. Долго служила на Плесецке, а после списания её перевезли сюда.
Багров хмыкнул. Но теперь в его голосе было меньше издёвки — больше интереса.
— Вот ведь заучка, — сказал он, но без злости.
Больше — с лёгким, почти уважительным подтоном. Саша сжала руль сильнее и решила не отвечать. Спорить с ним бесполезно, а оправдываться — тем более. Но где-то внутри она поняла: «даже если он смеётся — все слушал. И каждое слово запомнил».
— Возможно ты не безнадёжен, — буркнула девушка себе под нос.
— Чего? — не расслышал Багров, поворачивая голову.
— Говорю нас только что БаоТэн обогнал.
— Как у неё этой выходит? — поразился Демид.
Глава 14
Ария флегматично опиралась плечом о дверцу, глядя куда-то вдаль, на пустое поле, где ветер разгонял сухую траву. Она даже не выглядела раздражённой — скорее, слегка утомлённой и почему-то расслабленной, как человек, которому наконец-то разрешили хоть немного выдохнуть.
— Как думаешь, — лениво протянула она, не поворачивая головы, — есть смысл идти искать то колесо?
Призрак дернул плечом, цокнул языком.
— Затея так себе. Оно сейчас уже где-нибудь в Саратове катится.
Ария тихо хмыкнула, но не успела ответить — рядом затормозила машина. Пыль взвилась, тормоза коротко пискнули. Из-за руля выбрался пожилой мужчина с аккуратной сединой и уверенной походкой.
— Ребята, вам помощь не нужна? — спросил он добродушно. — Я видел, как у вас колесо улетело… прямо как снаряд.
Ария разом оживилась, как будто кто-то нажал в ней на внутренний переключатель.
— От помощи мы бы не отказались, — весело сказала она, отводя волосы от лица.
Мужчина подошёл ближе, присмотрелся — и будто окаменел. Его глаза расширились, дыхание перехватило.
— Постойте… — он моргнул несколько раз. — Вы… вы же Морок? Та самая Морок⁈
Ария улыбнулась мягко, спокойно, будто привыкла к таким реакциям, но всё равно искренне радовалась каждой.
— Возможно, — она слегка кивнула. — Иногда я ей бываю.
Старик засмеялся, будто мальчишка, и ещё несколько раз повторил, какая честь и как он никогда не думал увидеть её «в живую, да ещё так близко». После короткого обмена фразами и парой потрясённых «да ну не может быть», он вызвался помочь — и очень по-деловому.
БаоТэн быстро взяли на буксир. Призрак помог закрепить трос, Ария поддерживала свет на телефоне, а старик работал ловко, уверенно. Так они добрались до ближайшего сервиса — маленького, но чистого и аккуратного. Колёса заменили удивительно быстро — местные мастера, кажется, были рады показать класс. Ария улыбалась, благодарила каждого по имени, фотографировалась, раздавала автографы, спрашивала, как дела в городе, шутила, искренне смеялась. У неё это получалось легко — будто она не знаменитость, а старая знакомая, которая просто давно не приезжала. Призрак стоял рядом, прислонившись к крылу машины, и смотрел на неё. И в какой-то момент понял: он влюблён в неё давно. С тех времён, когда его мир ограничивался монитором, а её голос был единственным, что помогало переживать трудные дни. Эта любовь никогда не станет для него взаимной — он знал это без обмана. Но она вдохновляла. Поднимала на ноги. Делала его лучше. И ради такого чувства… он был готов идти сколько