Одна из нитей словно засветилась ярче и чуть запела, как натянутая струна, нечаянно затронутая чьи-то неловкими пальцами. Наверное, моё касание и впрямь было неправильным, поэтому снова легонько потянула её, стараясь действовать аккуратно и нежно, и теперь звук стал более чистым и приятным, а в следующий момент я словно разом перенеслась с поляны в другое место.
И вновь я увидела Рину, запертую в клетке посреди городской площади. В этот раз она уже не удивилась моему появлению.
— А ты становишься сильнее, девочка! — прозвучал прямо в голове её дребезжащий голос. Чувствовалось, что женщина истощена и ослабела.
— Как ты?
— Пока жива, как видишь! Зачем ты пришла? Это опасно. Я же сказала, что вам надо спрятаться!
— Нет! Мы не бросим тебя! Через пару дней мы будем в городе вместе с труппой бродячего цирка. Скажи, как можно тебя вытащить?
Старуха улыбнулась, а на незрячих глазах сверкнули слёзы благодарности.
— Моя жизнь не имеет значения! Но у тебя есть шанс разбудить Хейна, вернув ему возможность вновь стать самим собой, а не сновиденной тенью, почти лишённой сил.
— Но… Как же ты?
— Не волнуйся, я ещё нужна гадине, чтобы запугивать несогласных. Пока зверь заперт в клетке, он нестрашен. По крайней мере, так считает королева. Но число недовольных растёт. Даже охранники, приставленные ко мне, всё чаще прислушиваются к моим словам, именно поэтому Нагейн и старается менять их постоянно. Один из них согласится провести тебя во дворец, я поговорю с ним.
— Но зачем мне туда? Сунуться в логово королевы? Положить ей прямо в змеиную пасть свою голову? — вот теперь мне стало по-настоящему не по себе.
— Там ты найдешь комнату, где заперто тело господина, и подаришь ему оживляющий поцелуй. Дракон нужен своему народу! За ним они пойдут как один! А теперь возвращайся, стражи снов могут засечь тебя. Слишком ярко ты сияешь, девочка! Научи прятать свою силу и свою любовь…
Последние слова я услышала уже словно сквозь вату, приходя в себя на знакомой поляне.
* * *
А вот и оберег, который теперь защищает героиню. Думаю, он сильнее всего, ведь сделан влюблённым драконом.
22.1
— Соня, как ты? — меня обступили спутники, глядя с волнением. Когда только успели набежать? Или я долго была без сознания? Странно, но в этот раз я чувствовала себя лучше после путешествия по сновиденной части мира. Не было той мучительной слабости, высасывающей все силы и эмоции.
— Всё в порядке! — уселась поудобнее, борясь с лёгким головокружением, а Хейн уже оказался рядом, протягивая флягу с какой-то остро пахнущей травами жидкостью. — Спасибо!
Сделав несколько глотков, ощутила приятный холодок, разлившийся по телу и успокаивающий сумбурно скачущие мысли. Чудесное тонизирующее средство, хорошо прочищающее мозг и возвращающее способность связно мыслить. Эх, почему у меня такого не было во время подготовки к сессии?
— У тебя получилось? Как там бабушка? Тебе удалось с ней поговорить? — Лиска так и крутилась волчком, не в силах стоять на месте от нетерпения. Я понимала, что она соскучилась по Рине и переживает за неё всем своим чистым открытым сердечком.
— Не волнуйся, с ней всё в порядке! Она передала тебе привет! — аккуратно поднялась на ноги, опираясь на руку сиренеглазого.
Сейчас мне было просто необходимо всё обдумать, прежде чем рассказывать спутникам о своём разговоре со старухой. Я не была готова принять её самопожертвование и просьбу спасти не её, а разбудить Хейна. Что уж говорить о привязанной к Рине рыжей. Она точно не сможет смириться с подобным решением, а нам всем сейчас нужно быть заодно. Только все вместе, плечо к плечу, сможем справиться. Хотя меня и ожидал свой собственый путь…
— Что ещё она сказала? — отвязаться от настойчивой девчонки было не так просто.
— Мне надо чуть отдохнуть, а потом всё расскажу. Я потеряла слишком много сил, — попробовала отсрочить неприятный разговор, но малявка решительно преградила мне путь.
— Ну уж нет! Думаешь, меня можно легко обмануть? Я же чувствую, что ты узнала что-то, о чём не хочешь говорить! Бабушку должны скоро казнить? Её истязают? — в тоненьком голосе чувствовались подступающие слёзы.
— Нет, не бойся, она действительно в порядке. И ей ничего не угрожает. По крайней мере, пока! — попробовала утешить Лиску.
— Тогда в чём дело?
Я поняла, что этот маленький репей просто так не отодрать. Характер у рыжей был упорный и настырный, она умела добиваться своего.
— Ладно, расскажу вам всё, а потом все вместе решим, что делать! — обвела взглядом друзей и задумалась, что же именно им сказать. — Дело в том, что Рине пока действительно не угрожает опасность. Она считает, что королеве выгоднее держать пленённую ходящую во сны в качестве назидания несогласным, ведь их становится всё больше. Люди не хотят жить во власти страха и в вечном предчувствии беды, они ждут возвращения своего императора. Им нужен Хейн! Поэтому Рина сказала, что её жизнь не имеет значения. В первую очередь важно снять заклятие с него. И, кажется, она нашла человека, который сможет в этом помочь.
— Что значит, её жизнь не имеет значения? — Лиска побледнела и нахмурилась, сразу став старше. Теперь она походила не на девочку-подростка, а уставшую и обессиленную женщину средних лет, к которой судьба была не слишком благосклонна. — Мы обязаны её спасти, чтобы она там не говорила. Если вы не согласитесь, я пойду одна.
Малышка вдруг разревелась, да так горько, что у меня сердце защемило. Это именно то, чего я больше всего боялась, нам действительно придётся разделиться. Да и моя миссия была подвластна лишь мне. Друзья не смогут мне помочь.
— Нет, милая, ты не будешь одна! — ласково потрепала девочку по непокорным локонам. — Вы отправитесь в город, как было задумано. Но вам придётся действовать без меня. Боюсь, что мне придётся вас покинуть, чтобы пробраться во дворец Нагейн. Чем меньше народа будет в этом участвовать, тем больше шансов на успех.
Только произнеся это, ощутила, насколько мне страшно остаться без поддержки этих людей, ставших для меня настоящей семьёй.
Глава 23
Въезд цирка в столицу превратился в настоящее шоу. Ещё на подходе к городу нас встречали босоногие мальчишки, желавший первыми увидеть славную труппу Великого Микха, как гордо