Обреченная невеста Хозяина северных гор
Пролог
Слушать страшные истории может быть весело и даже увлекательно. Но не тогда, когда они описывают твое будущее.
— Первая жена лорда Винтерхолда слегла почти сразу после свадьбы и вскоре скончалась от неизвестной болезни.
Слова служанки почти не вызвали былого трепета. Я только кивнула, загибая палец.
— Вторая случайно выпала с балкона еще в статусе невесты. Третья заблудилась в заснеженных горах во время охоты и замерзла насмерть. Четвертая подавилась косточкой от вишни и задохнулась.
Делия рассказывала мне это так самозабвенно, что становилось понятно — человек явно наслаждается сплетнями. И я, может быть, тоже подхватила их, расспрашивая о подробностях. Если бы не одно «но».
Речь шла не просто о каком-то мифическом изверге, что изживает своих жен. Именно за эту Синюю Бороду я должна вскоре выйти замуж!
— Как креативно они себе причины смерти выбирали, — заметила я тихо, чтобы служанка не услышала. — Ни разу не повторились. В такую компанию не стыдно ворваться.
Но Делия услышала и посмотрела на меня слегка укоризненно. Еще бы. Меня ведь саму не так давно из петли достали.
Ну как меня… Почти.
Тогда решения еще принимала дочь графа Изабелла, а вот откачали уже Зою.
И с одной стороны было стыдно занимать чужое место. А с другой, если бы не этот уникальный случай, у герцога Винтерхолда была бы еще одна мертвая невеста.
Интересно, почему я попала в пятую, а не во вторую невесту? У нас с ней хотя бы причины смерти одинаковые.
— Ох, бедная моя госпожа, — снова начала причитать Делия. — И как этот изверг вас нашел? Как прознал? А главное, как решился на такое? Раньше хотя бы высшую аристократию не трогал.
— Безземельные закончились, — буркнула я на этот раз и вовсе почти беззвучно.
— Что теперь с вами будет? Ну, ничего, я отправлюсь с вами и не дам вас в обиду! Буду круглосуточно дежурить у вашей кровати, чтобы этот дракон не смог свести вас с могилу. Мы что-нибудь обязательно придумаем!
Да кто бы сомневался. Придумаем, конечно. Мне ведь не зря даровали вторую жизнь. Не для того, чтобы я закончила ее в подвале маньяка, который своих жен и невест убивает.
Ну уж нет! Попаданки так просто сдаваться не должны. Тем более каким-то там драконам-шантажистам.
Проблема была в том, что золотая клетка, устроенная собственным отцом, не отпускала свою добычу. Герцог должен был получить девушку с уникальным магическим даром.
А то, сколько эта девушка потом проживет… Ну что ж, это не так уж и важно.
Вот только я не нежная Изабелла, в петлю точно не полезу. Прорвемся.
В конце концов, я столько лет терпела общество наглых студентов и даже пыталась их чему-то научить. Неужели не справлюсь с одним единственным герцогом, пусть и драконом?
Глава 1
Судьба странная штука. Можно выжить в авиакатастрофе, а потом умереть из-за того, что тебе сосулька в голову прилетит.
А можно просто начать мыть окна. И неважно будет, что ты еще молода, здорова, только пару месяцев назад защитила докторскую и теперь перед тобой открылись неплохие карьерные перспективы.
Ну, повышение зарплаты в родном университете точно светило. Хотя бы за доктора исторических наук. А там еще три года и профессор.
Но я забыла одно неписанное правило. Никогда нельзя радоваться раньше времени!
Восьмой этаж, пара незамеченных мною капель воды на подоконнике, на которых так просто поскользнуться. И вот я уже лечу в неизвестность.
Последним, что я запомнила, был шум в ушах и резко заходящееся сердце. Но я еще успела подумать о том, что лучше бы с грязными окнами сидела!
А через секунду жизнь Зои Морозовой оборвалась.
***
Очнулась я в самом ужасном состоянии, которое только можно себе представить. Тело как будто чужое, в глазах песок, во рту пустыня, а в горло словно стекловату напихали.
Мысли тоже ворочались вяло, напоминая по скорости дождевых червей. Веки не поднимались, будто к ним пудовые гири приделали. Даже осознать окружающую обстановку было сложно.
Единственное, что я смогла сделать — это застонать. Ну, попытаться.
Какие-то звуки из меня все же исходили, но на полноценный стон это не тянуло. Скорее, какой-то хрип.
— Госпожа! Вы очнулись! Какое счастье!
Очнулась? Счастье? И кто такая госпожа?
Голос, раздавшийся рядом, вызвал приступ головной боли. Зато позволил вспомнить последние события.
Выходит, я выжила? Выжила после падения с восьмого этажа? Господи, да меня ведь должно было по асфальту размазать!
Но почему болит только шея и голова? Непонятно.
А может быть, я уже давно в коме и все остальное зажило?
Да нет, бред какой-то.
Скорее парализовало от шеи и ниже.
От такой перспективы хотелось уйти в блаженный обморок. Но почему-то не получалось.
— Вы меня слышите, госпожа? — продолжал допытываться тот же незнакомый женский голос.
С четвертой попытки у меня получилось разлепить глаза. И увиденное меня совсем не порадовало.
Больницей здесь не пахло. В прямом смысле. Ни спирта, ни хлорки, ни этого септического запаха боли и страданий, причем как пациентов, так и персонала.
И лепнина на потолке подсказывала, что я не в родной Пятой городской. Там картина должна быть совершенно другой. Синяя облупившаяся краска на три четверти стен, лампочки, свисающие с потолка без всякого намека на плафон, скрипучие кровати.
А я находилась в каком-то музее!
Где я? Как сюда попала и кто эта девушка возле моей кровати?
— Слава Богам, вы живы! — Воскликнула она, после чего поднесла к моим губам стакан с водой.
Это было кстати. Во рту все пересохло до такой степени, что скоро начнет трескаться.
Но когда я попробовала сделать крошечный глоток, едва не взвыла от боли.
— Вы так больше меня не пугайте госпожа. Нельзя отчаиваться! Ну да, страшно. Но это ведь не повод на себя руки накладывать! Вас едва успели из петли вытащить. Вы бы знали, как батюшка ваш убивался. И брат ваш, тоже все это время места себе не находил. Хоть о них подумайте.
Эта трескотня начала раздражать. В основном потому, что я ничего не понимала. Сама девушка, которая все это рассказывала мне, вроде бы вполне искренне переживала за свою госпожу.
Непонятно только, почему она выкладывает все