Выходя из «Подбрюшья» и поднимаясь к сияющим палубам первого класса, я демонстративно несла в руке пакет из дорогого бутика — пустой, но с ярким логотипом, который я подобрала в мусорном контейнере этажом выше. Туда я запихнула еще пару тряпок, найденных на складе старого шурфа.
Теперь я была готова. Элла Нисс, чванливая килла, чей багаж «затерялся по вине транспортной компании», возвращалась к родным пенатам первого класса. И никто на этой станции не смог бы связать мой новый образ с испуганной «кошечкой», которая некоторое время назад села на «Странника».
Уверенной походкой я подошла к стойке регистрации лайнера «Селестия». Это был не просто корабль — это был символ престижа, держащий курс на Арганадал. Туда, где вращаются такие деньги, что полиция Альянса боится лишний раз в их сторону чихнуть. Столица Альянса не принимала бедных и неудачников. Впрочем, я туда и не собиралась. Но законникам не нужно было про это знать.
— Последняя каюта в первом классе, — я выложила на стойку свой чип-билет с Дариса и добавила сверху «карту лояльности» торговой гильдии, которую когда-то ловко подрезала у пьяного чиновника. — Мой багаж был утерян при пересадке со «Странника». Эти недоумки отправили его на Каллисто. Оформите жалобу, надеюсь, пока мы долетим до Арганадала, его найдут. Там была пара очень ценных для меня платьев.
Мой голос звучал как скрип дорогой кожи — надменно, капризно, с легким оттенком усталости. Девушка-регистратор, увидев статус «Золотого пояса» и логотип гильдии киллов, побледнела.
— Конечно, госпожа Нисс. Мы предоставим вам все необходимое из бортового фонда. Приносим извинения за неудобства. Ваша каюта на палубе «А».
От стойки я отходила, задрав нос и не глядя на суетящегося регистратора. И украдкой посматривая по сторонам.
Пройдя через VIP-шлюз, я, наконец, оказалась на борту «Селестии». Здесь воздух пах не ионами, а дорогим парфюмом и свежестью. Мягкое покрытие палуб поглощало звуки шагов. Я шла к своей каюте, чувствуя, как внутри все дрожит. Я снова прыгнула выше головы, но теперь была заперта на этом лайнере с теми, кто летел в самое сердце Альянса.
Когда я свернула в коридор жилого сектора, дорогу мне преградила высокая фигура.
Мужчина в форме офицера безопасности лайнера стоял, прислонившись к стене, и что-то изучал в своем планшете. Услышав мои шаги, он поднял голову. У него было жесткое, обветренное лицо человека, который слишком долго служил в пограничных секторах, прежде чем попасть на элитный лайнер. Сердце екнуло. Килл.
Я попыталась пройти мимо, привычно вздернув подбородок, но он сделал шаг в сторону, перекрывая путь.
— Госпожа… Нисс? — голос негромкий, вкрадчивый и… опасный, как стилет. — Прошу прощения. Старший инспектор службы безопасности Ворн.
Я замерла, крепче сжимая ручку чемодана. Сердце сделало кульбит и упало куда-то в район желудка.
— В чем дело, инспектор?
Он не ответил сразу. Его взгляд, цепкий и профессионально-холодный, медленно прошелся по моему лицу, задержался на очках и спустился к чемодану. — Нам поступил сигнал о техническом сбое в системе регистрации багажа с вашего предыдущего рейса. Вы указали, что часть вещей утеряна?
— Именно так. И я уже высказала свое недовольство вашей коллеге на стойке, — я вложила в голос максимум высокомерия.
— Понимаю, — Ворн чуть прищурился. — Просто странно. Датчики на шлюзе отметили, что ваш текущий багаж… скажем так, имеет очень специфическое экранирование. Такое обычно используют для перевозки дипломатической почты или особо ценных изотопов. А вы, кажется, упоминали, что там только предметы первой необходимости, купленные на станции?
В коридоре внезапно стало очень тихо. Я чувствовала, как под жакетом по спине ползет холодная капля пота. Этот человек не был главным героем моей истории — он был псом, который почуял след.
— Я не обязана отчитываться перед охраной лайнера о том, в каких контейнерах я перевожу свою косметику и личные вещи, — отрезала я, делая шаг вперед. — Если у вас есть официальный ордер от Торговой Палаты киллов на досмотр — предъявляйте. Если нет — уйдите с дороги.
Ворн молчал пару секунд, которые показались мне вечностью. Затем он медленно, почти нехотя, отступил назад, освобождая проход.
— Конечно, госпожа Нисс. Приятного полета до Арганадала. Надеюсь, ваш утерянный багаж найдется.
Я прошла мимо него, чувствуя его взгляд на своем затылке. И понимала: он не поверил ни единому моему слову. Так что теперь он будет следить за каждым моим шагом до самой столицы.
Зайдя в каюту и заперев дверь на все замки, я рухнула на пол прямо рядом с чемоданом. Агги, ты в ловушке. И эта ловушка летит со скоростью света прямо в пасть к твоим врагам.
Тишина в каюте класса «А» была почти абсолютной. Здесь не было слышно ни гула двигателей, ни голосов и шагов других пассажиров лайнера, ни даже шелеста вентиляции — только мое собственное дыхание, частое и рваное. Я на полу, обхватив колени руками, там же, куда сползла по гладкой панели двери, едва ее заперев за собой. Чемодан с проклятым кейсом молчаливым обвинителем стоял рядом.
Меня трясло. Крупная, неуправляемая дрожь пробивала все тело, от затылка до кончиков пальцев. Этого следовало ожидать: адреналин, который гнал меня через «Подбрюшье» и VIP-шлюз, уже испарился, оставив после себя едкую горечь и почти первобытный ужас. А встреча с СБшником окончательно добила остатки моей отваги.
— Малистер К’Талл, — прошептала я в пустоту каюты, — будь ты проклят! Ну почему именно ты появился на моем пути? Если бы я с тобой не столкнулась…
Я закрыла глаза, и перед внутренним взором снова, будто живое, возникло лицо яоху. И меня снова, будто кипятком, окатило горячей волной стыда. Кем бы он ни был, яоху все равно не заслуживал такой нелепой смерти от рук недоучки-пилота. Я не хотела его убивать. Я просто хотела немного денег, потому что другого способа их заработать у меня не было. Кое-кто об этом основательно позаботился. Впрочем, смысла вспоминать про это уже давно нет. А теперь… теперь я лечу в столицу Альянса с секретами Малистера в чемодане, а за дверью дежурит Ворн. И я понятия не имею, когда рванет эта бочка с порохом…
Инспектор Ворн. Настоящий килл — холодный, подозрительный и чертовски профессиональный. Он не оставит меня в покое просто так. Для него я — аномалия в системе, нестыковка в логах. Но что с этим