— Стойте! — выдыхаю за миг до того, как магическое пламя срывается с руки монарха. — У меня есть одна версия.
Глава 40
Неожиданное пополнение в семье
Рассказываю королю легенду о змее, который победил своего человека и стал всемогущим, но отвергнутым василисками.
— Думаю, ему было очень тоскливо, — добавляю от себя.
— Мне пожалеть змею, которая превращала всё живое в камень? — выгибает бровь король. — К чему вы рассказали это?
— Магический зверь может принимать облик своего человека, — сообщаю я и, подумав, добавляю: — Возможно, так могут делать не только змеи, но и драконы.
— Подытожим, — мужчина переводит взгляд со слуги на его двойника. — Ты считаешь, что передо мной не близнецы, затеявшие заговор против короны, а две части одного целого? Дракон, живущий отдельно от человека? Вздор!
— Ты сказала, что если зверь победит, он станет сильнее, — вставляет принцесса. — А эта особь слабая. Честно говоря, я никогда не видела, чтобы взрослый дракон был таким маленьким.
— Вот в этом и состоит моя идея, — киваю я. — Что, если магический дракон родился гораздо позже своего человека? По сути, он ещё ребёнок, но может принимать вид взрослого.
— Вот ты о чём, — задумчиво тянет Эллеш и бросает короткий взгляд на притихшую Даиру.
— Разве такое возможно? — удивляется Виссера.
— Видела подобное своими глазами, — прямо смотрю на короля, а тот, полыхнув золотом глаз, усмехается.
— Мне любопытно, откуда у тебя способность показывать только то, что хочешь, скрывая всё остальное. Ладно, к этому вернёмся позже. Продолжай.
— Что, если кто-то дал жизнь уснувшему эмбриону магического существа?
«Как это сделала я».
— И заставил притвориться вашим слугой, чтобы помешать объединению двух королевств?
— Любопытная мысль, — мрачнеет король. — Очень неудобная! Если допустить существование магических зверей отдельно от их человеческих ипостасей, то даже неприятная. Но как проверить и убедиться в том, что эти двое действительно две части одного целого, а не близнецы, которые не знаю друг о друге?
— Просто, — пожимаю плечами и, выдержав паузу, за несколько секунд которой мужчина уже начинает злиться, тихо подсказываю: — Посмотрите ему в глаза.
— Хм, — растерянно моргает король. — А ведь верно. Я сотни раз проверял Койза, а при взгляде на это существо, магии не применял.
Он возвращается к связанному, и я замечаю, что глаза мужчины блестят расплавленным золотом. Существо сжимается на полу, будто завороженное, не в силах отвернуться. А потом вдруг начинает уменьшаться в размерах, и через некоторое время на полу остаётся сидеть полугодовалый ребёнок.
— Несколько месяцев назад? — бормочет Фалмар. — Может ли это быть связано с поражением Осселина? Если да, то с какой стороны ожидать нападения?
Взгляд его фокусируется на мне, и по спине ползут мурашки. Сразу вспоминается то, как я очутилась в этом мире, стоя у кровати спящего генерала с кинжалом в руке. Добра завоевателям осселинка, в чём теле я оказалась, точно не желала.
«И нечего смотреть на меня, как на обезьяну с гранатой», — хмурюсь я.
— Иногда твои мысли ставят меня в тупик, — злится король.
— А вы не подслушивайте, — вырывается дерзкое.
На самом деле среди всех тайн, окружающих меня, самая большая загадка — я сама. Почему оказалась здесь? Как пробудила змея? Откуда взялась Даира, которая сейчас жмётся ко мне и боится лишний раз привлечь к себе внимание.
Девочка смотрит на малыша с таким ужасом, что я обнимаю её и шепчу:
— Не бойся, я не дам тебя в обиду.
— А меня? — ревниво встревает Эллеш.
— И тебя, — улыбаюсь, привлекая к себе ребёнка.
И вдруг малыш опускается на четвереньки и резво ползёт ко мне, улыбаясь и лепеча что-то по-своему.
«А ещё боялась, что у нас с Вурфом будет третий ребёнок, — теряюсь я. — Как в воду глядела!»
— Любопытно, — замечает король, наблюдая, как малыш цепляется за мою юбку и хнычет. — Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы прорваться сквозь защиту, а внутри оказалось существо нескольких месяцев от роду.
— Это лишь форма, соответствующая человеческому возрасту, — поднимая малыша, сообщаю я. Погладив успокоившегося ребёнка по голове. — Они рождаются уже сознательными и быстро привязываются к человеку.
— Вижу, — серьёзно кивает король и задумчиво добавляет: — Как интересно. К тебе все так и тянутся. Магические существа, моя дочь и её несостоявшийся жених.
Что-то в его взгляде мне не нравится, а через мгновение, когда в нём появляется решимость, даже откровенно пугает. Что ещё задумал этот страшный человек? И зачем я согласилась вернуться сюда?
Отступаю и приседаю в реверансе:
— Прошу прощения, но нам пора возвращаться. Вурф, наверное, уже вернулся и ждёт нас.
— Можете взять это с собой, — король снисходительно кивает на малыша. — Вижу, вы ему нравитесь намного больше, чем тот, кто управлял магическим существом до этого момента.
— Ваше Величество, вы уверены, что он больше не опасен? — вкрадчиво спрашивает слуга.
Мальчик испуганно прижимается ко мне и странно посматривает на Койза. Запоминаю этот взгляд и решаю подумать обо всём позже, а сейчас мне очень хочется уйти отсюда. Мы провели в кабинете короля не больше часа, а я чувствую такую усталость, будто играла в трёх спектаклях подряд.
Королевский слуга провожает нас, а принцесса остаётся с отцом. Койз помогает мне забраться в карету, подсаживает девочек и старательно отворачивается, чтобы невзначай не встретиться взглядом с малышом.
Когда дверь закрывается, и карета приходит в движение, я смотрю на девочек, сидящих напротив, и вздыхаю:
— Надеюсь, эмэр обрадуется пополнению.
Странная у нас получается семейка.
Глава 41
Тяжеловесная благодарность
— Эмра Рэйслор, — кланяется Сигман. — Эмэр просил сообщить, что он в казармах.
— Всё ещё там? — удивляюсь, помогая девочкам выйти из кареты.
Подхватываю на руки малыша, и у слуги округляются глаза. Я его понимаю — наша семья разрастается с невероятной скоростью. Может, король прав, и магические существа тянутся ко мне? Интересно, почему?
— Пожалуй, мы навестим его там, — решаю я и оборачиваюсь к девочкам: — Вы со мной?
— Да! — радуется Даира.
А вот Эллеш нервно оглядывается:
— Где Краас? Он точно был с нами, когда мы пробирались до центра лабиринта.
Бледнеет и смотрит на меня с ужасом:
— Что, если он тоже окаменел⁈ — Начинает плакать. — Как же быть? Твердолобым вислобрюхам противопоказано становиться каменными!
— Тихо, тихо, — погладив её по голове, поворачиваюсь к слуге: — Скажите, можно кого-нибудь послать во дворец за котом?
— Я немедленно отдам распоряжения, — кланяется Сигман. — Может, эмре известно, кого можно попросить об услуге? Так будет намного