— Понимаю, конечно, — сухо произнес декан, — слова вполне доступны. Но ты отсюда, малышка Эльза, и шагу не сделаешь. Не для того я вытаскивал тебя из-под носа ордена, чтобы сейчас отправить им обратно. Твой отец, умолял спасти тебя, а значит, пока он лично за тобой не явится — живой, здоровый и в своем уме — останешься здесь. Мои слова тебе понятны?
Я поджала губы, и негодующе скрипнула зубами. Он меня не слушал? Папа в опасности! Мне совесть не позволит его оставить в беде!
Но Морису явно было все равно. Взгляд спокойный, уверенный, даже снисходительный, будто я дитя неразумное!
— Я вам не малышка! — сглотнув, возразила я. Я совершеннолетняя, и сама могу принимать решения! Уже давно не ребенок.
Темная бровь иронично приподнялась, и взгляд Мориса не спеша пополз по мне с макушки до пяток, заставив покраснеть.
— С этим даже спорить не буду, — чуть насмешливо произнес он. — Поверь, это сильно бросается в глаза! Но есть ли у тебя доказательства, что твой отец у ордена? Ты говорила с ним?
— Н… нет — пробормотала я, вцепившись в пуговку на манжете. — Кайл сказал, что папа не может говорить.
Морис облокотился на столешницу и наклонился вперед так, что тени заплясали на его лице.
— А есть ли доказательства, что звонил именно Кайл? — продолжил он вкрадчиво. — Давай, совершеннолетняя, думай! я могу выйти, связаться с тобой по магической связи и представиться Его Величеством — тоже поверишь?
Его вопрос был похож на удар в живот. Резкий и внезапный, от которого мысли в голове, которые крутились на бешеной карусели, внезапно застыли.
— Намекаете, что это был не он? — я захлопала глазами, стараясь осознать. — Но он говорил так уверенно, знал про орден и про то, что меня увезли в какую-то академию.
Я сконфуженно замолчала, чувствуя себя полной дурой. Ну как так: неужели сама не могла подумать? Теперь декан с удовольствием натыкает меня носом в ошибки, как котенка, и будет прав!
— Я надеюсь, ты не догадалась сообщить, в какую именно академию ты уехала? — холодно спросил он.
Я замотала головой и опустила глаза, почти сгорая от стыда за свою несообразительность.
Это мой самый большой недостаток — сначала делаю, а потом думаю... как разгрести последствия того, что наделала.
— Думаете, что это неправда? тоненьким голосом спросила я, не рискуя встречаться взглядом с Морисом. — Но кто тогда мог со мной связаться?
Декан вышел из-за стола и встал напротив. Теплые пальцы тронули за подбородок, заставив поднять голову, и от его близости стало как-то не по себе.
— Твой отец мог выронить хрустальную пластину в сражении, например, — медленно проговорил Морис, — а дальше дело техники. Почему бы не выманить маленькую доверчивую глупышку? Тогда не придется тратить время на твои поиски.
— Я не маленькая, — прошептала я, не в силах отвести взгляда от странных светлых глаз.
Декан хмыкнул и легко обвел контур моих губ большим пальцем.
Я знаю, — чуть хрипло ответил он. — И кажется, что я еще не раз пожалею о том, что привез тебя сюда.
От его ощутимого касания в груди разлилось что-то теплое, и пульс загрохотал в ушах.
Морис резко одернул ладонь и отошел к окну, а мышцы на его спине напряглись так сильно, что тонкая ткань рубашки едва не затрещала.
Я, едва дыша, бочком двинулась в сторону двери.
Что-то мне подсказывало, что пора бежать отсюда так быстро, как только смогу. Пока декан еще относительно добрый.
А то вдруг и за бестолковость отработку влепит?
— Я еще не отпускал тебя, — прилетел в спину холодный голос. — Останься. Надо кое-что обсудить.
17
— Что? — я отпустила дверную ручку и повернулась к нему. — Я уже все вам рассказала. Вы правы, я слишком тороплюсь с выводами.
— План действий, Эльза, — прохладный голос остудил мою горячую голову. — Если у Кайла есть способ связи с тобой, то он им воспользуется снова. И я даже представлять не хочу, что ты учудишь в этот момент!
Стало обидно. Я, конечно, где-то наивная и даже импульсивная, но не глупая! И стараюсь избавляться от недостатков. Не всегда, правда, получается.
— Не собираюсь я чудить, — пробормотала я, чувствуя, как губы горят после его прикосновения. — Если он снова со мной свяжется, то потребую доказательств! Больше ошибок не совершу.
Морис насмешливо хмыкнул и повернулся ко мне.
— Потребую! — передразнил он меня, складывая руки на груди. — У Кайла собралась требовать? Хитрее надо, Эльза! Он считает, что ты напугана, так не разочаровывай его! Покажи, что тебе страшно, он охотней начнет делиться информацией. И мы сможем узнать, где он и где его орден. И зайдем в гости.
Я растерянно захлопала глазами, едва ли понимая, о чем он говорит.
В какие гости? — ошарашенно спросила я. — И зачем? И кто это — мы? Вы и я что ли? Не лучше ли сдать этот орден стражам правопорядка?
Декан сжал челюсти, и глаза его с угрожающей скоростью стали светлеть.
— Неважно, — отмахнулся он. — Как только свяжется с тобой, ты сразу сообщаешь мне, поняла? Запоминай все его лова, даже те, которые кажутся неважными. Все пригодится.
— Хорошо, — кивнула я, чувствуя, будто он мне дал какое-то невыполнимое задание. — Так и сделаю. Но вы же потом все расскажете стражам, верно? Они должны помочь найти папу и что-то сделать с орденом?
Морис нахмурился и вернулся за свой стог.
— Эльза, думаю, решать проблему с орденом и твоим отцом будут не стражи, а совсем другие люди, — он вздохнул и побарабанил пальцами по столу. — Твоя задача не задавать лишних вопросов, рассказывать мне все без утайки, не принимать поспешных решений и учиться. Ну и молчать о том, что магии у тебя нет. Справишься?
Сейчас декан казался каким-то... человечным. Будто с него спала холодная пелена, и он стал даже немного заботливым. Куда делись его равнодушие и ехидные насмешки?
И о ком он говорит? Кто будет решать проблем с орденом вместо стражей правопорядка?
— У меня есть еще вопрос, — я неловко сцепила перед собой руки. — Можно задать?
— Задавай, — процедил он сквозь зубы. — Но не обещаю, что отвечу.
— Почему вы защищаете меня? — я сглотнула противный ком в горле. — Вы же с папой враги! Разве вам не выгодней избавиться от меня прямо сейчас? А если Кайл узнает, в какой я академии, и придет за мной сюда?
Получается, что я — угроза для всех!
В холодном взгляде появилось раздражение.
— Ты обещала задать один вопрос, — декан откинулся на спинку кресла и