От растерянности из головы испарилось все, что я собиралась сказать.
— Я по поводу папы, — неуклюже пробормотала я, глядя на блестящую пуговицу темной рубашки, — вчера вы сказали, что…
— Я помню, — перебил меня декан и посторонился. — Входи.
Я бочком протиснулась и села на стул перед длинным письменным столом.
Твой отец передумал, и ты остаешься в академии, — ледяным тоном произнес Морис, усаживаясь за стол.
— Надо рассказывать, что это значит? Продолжаешь ходить на лекции, тренировки твои тоже не отменяются — все, как обычно. Вопросы?
Я сглотнула тугой комок в горле и посмотрела на него в упор. Сегодня он какой-то особенно зловещий: волосы убраны в низкий хвост, глаза побелели так, что зрачка почти не видно, рубашка небрежно распахнута на груди, открывая мощную шею.
Ему бы еще черный платок, чтобы закрывать нижнюю часть лица, и мог бы смело выходить на большую дорогу, чтобы грабить зазевавшихся прохожих.
— Я могу увидеться с папой? — тихо спросила я, злясь, что так растерялась. — Мне так много надо у него спросить...
— Твой отец уже уехал, — равнодушно произнес Морис, открыто меня разглядывая. — Все вопросы можешь задать мне, мы с ним вчера успели перекинуться парой слов.
Как папа мог так странно поступить? Сначала связаться со мной и потребовать покинуть академию, потом явиться лично в ужасном виде и снова исчезнуть!
Ничего не понимаю. Видимо, это отразилось на моем лице, и декан заговорил снова:
— Твой отец не шутил, что орден ищет вас. У него осталась пара верных друзей, которые помогли ему бежать. Мы оба решили, что тебе безопасней оставаться здесь. Он будет решать свои вопросы, а ты спокойно учиться. Вот и все.
— И он не захотел со мной увидеться? — удивилась я. — Это на него не похоже совсем. Он в порядке?
— В полном, — произнес декан со скукой в голосе. — Отделался парой синяков. Просил передать, чтоб ты хорошо училась и слушалась декана. Ну и привет еще.
— Серьезно? — не поверила я, захлопав глазами. — Просил передать привет и слушаться вас? А кашу хорошо кушать — не просил передать?
Папа не мог так сказать. Он бы захотел со мной поговорить, чтобы лично все объяснить, я уверена. Декан нарочно меня обманывает, но зачем?
— Кашу тоже можешь есть хорошо, я не возражаю, — стальным тоном проговорил Морис. — А сейчас иди на занятия, преподаватели не любят опаздывающих.
— Спасибо, декан Морис! — я вскочила на ноги, и кулаки сжались сами собой. — Вы очень любезны!
Темная бровь иронично изогнулась, и он едва заметно усмехнулся.
— Сохрани пыл до следующей тренировки, он тебе пригодится, — ехидно бросил Морис. — Щадить не стану, имей ввиду.
Я вылетела из кабинета и опрометью бросилась вниз по лестнице. И с чего я вчера решила, что он может быть хорошим?
— Давай быстрей! — завопила Эва, увидев меня. — Через пятнадцать минут лекция, а мне еще посоветоваться с тобой надо!
Она вытянула меня за рукав на крыльцо и увлекла за собой. На улице было непривычно многолюдно: студенты разбредались по учебным корпусам, так что приходилось активно работать локтями, чтобы пробраться сквозь них.
Задумавшись, я с размаху налетела на кого-то и рухнула на дорожку, больно ударившись коленками.
Тетради разлетелись из рук, и ладони обожгло от ссадин.
— Прошу прощения, это моя вина! — произнес над головой низкий мужской голос. — Я помогу встать.
Я ухватилась за чью-то крепкую ладонь и, кряхтя и охая, кое-как поднялась на ноги.
— А ты Эльза, верно? — произнес голос, и мне почудилась в нем что-то странно знакомое. — Я очень рад тебя наконец-то увидеть!
31
Эва восхищенно пискнула и замерла, глазея на незнакомца.
— Ты новенький— спросила она с придыханием. — А про Эльзу откуда знаешь? Вы уже встречались?
Я украдкой бросила на него взгляд. Кажется, раньше его никогда не видела. Высокий, широкоплечий, светлые, чуть вьющиеся волосы, внимательные голубые глаза. Лицо приятное, открытое, с правильными чертами.
Классическая красота с картин именитых художников. Ему бы моделью в мастерской работать, а не в боевой академии учиться. Жалко будет, если испортят такую внешность.
Теперь понятно, почему девушки вокруг перешептывались и краснели, глядя на него.
— Нет, но на факультете боевой магии все только и шепчутся о рыжеволосой красотке, которая не побоялась сразиться с деканами, — улыбнулся он, откидывая прядь волос со лба. — Вот мне и захотелось познакомиться с местной знаменитостью! Кстати, я Кайден Блеквуд. Меня перевели из академии Гримхолл.
Он протянул Эве руку, и та смущенно захихикала, касаясь его ладони тонкими пальцами.
Взгляд Кайдена показался мне холодным и изучающим. Будто улыбка, которую он адресовал подруге, была ненастоящая и не затрагивала внимательных глаз.
По спине пробежали мурашки, и в голове всплыли рассказы о том, что в Гримхолл учились все известные преступники. От этого парня стоит держаться подальше.
— Эва, нам пора, — торопливо проговорила я, — лекция вот-вот начнется!
И это была правда. И еще то, что мне до чертиков захотелось сбежать подальше от этого Кайдена.
— Не смею задерживать, — чарующе произнес он, отпуская руку подруги. — Был рад знакомству... Эльза.
Сглотнув холодный противный комок в горле, я схватила Эву за руку и потащила к крыльцу учебного корпуса.
— Что с тобой такое? — прошептала она, оглядываясь на новенького красавчика. — Какая муха тебя укусила?
Разве можно быть такой невежливой? Ты вообще слышала, что он о тебе сказал?
Я сжала учебники с тетрадями до боли в руках. Что еще про меня болтают? Как же это неприятно.
— Слышала, — буркнула я, — тебе не кажется, что этот Кайден какой-то странный? От него будто холодом веет. И смотрит так, будто на букашку под лупой.
Мы вбежали в аудиторию за минуту до сигнала о начале лекции и уселись на задних рядах, тяжело выдыхая. Успели.
За опоздание преподаватели тут же писали докладную декану факультета, а дальше следовало возмездие для нерадивого студента в виде отработки.
— Не выдумывай! — тихо фыркнула Эльза и мечтательно закатила глаза. — Он такой красивый и мускулистый. Ты просто в мужчинах не разбираешься! Как думаешь, я ему понравилась?
Я едва не подавилась воздухом.
— С ума сошла? — прошипела я. — Отношения между студентами запрещены, забыла?
В аудиторию вошел преподаватель, угрюмый господин Талбот, и хлопнул указкой по карте королевства.
— Кто покажет мне, где добывают горный хрусталь для окон в королевском замке, получит зачет автоматом!
— возвестил он. — А кто расскажет о полезных ископаемых королевства, того освобожу от экзамена. Думайте, мы эти темы проходили месяц назад!
Гул от шелестящих