Какой же он противный! Теперь понимаю, почему девочки опускают глаза и начинают заикаться, когда он рядом.
Бесчувственный сухарь.
— Влетела, да? — Эвелина остановилась рядом и тяжело задышала. — Отработку назначил? Сказал, что делать надо будет? Если книги разбирать.
Я помотала головой, чувствуя, как сильно мне хочется выговориться хоть кому-то.
— Все в порядке, — глухо ответила я, — какой-то бег с магическими препятствиями. Я справлюсь.
«Конечно, справишься! — панически заголосил внутренний голос. — Мы же хотим убиться в этой академии, да?
Бери у отца контакты Кайла, сообщим, чтобы не тратил время — мы сами все сделаем.
— Не расстраивайся, — неловко похлопала по плечу Эва. — Там нетрудно, мы как-то бегали. Тем более, что у тебя дар телекинеза. Главное, осторожнее с огненной ямой. Пламя откинешь в сторону, это нетрудно. Потом полоса с препятствиями, там смотри внимательно — увидишь плющ на земле, не наступай, он за ноги хватает еще.
Чем больше она говорила, тем глубже падало мое сердце. К концу рассказа Эвы я окончательно уверилась в том, что эту отработку не переживу.
— Ты в следующий раз молчи, глаза в пол и носом хлюпай, — подбодрила Эва, — кто-то мне говорил, что декан не выносит женских слез. Вот как раз и попробуешь. уж не зверь он, где-то даст слабину.
Я представила, как рыдаю перед деканом, а он, вместо того, чтобы смягчиться, начинает издеваться и называет ни на что негодной.
Нет уж. Не доставлю я ему такого удовольствия.
Я побрела в казарму вместе с остальными. По расписанию впереди душ, завтрак и лекции в аудиториях, а значит, стоило поторопиться.
В столовой ко мне подсела Эва и деловито сунула под нос тарелку с воздушным пирожным.
— Тебе надо, — твердо сказала она, когда поймала мой вопросительный взгляд. — Когда декан Морис мне назначал отработки, то только вкусняшки не давали пасть духом.
Я улыбнулась, чувствуя, как настроение начинает улучшаться. Может, если не обращать на декана внимание, то он обо мне забудет через пару дней?
Лекции проходили в корпусе за казармой, и там пересекались сразу все факультеты.
Стоило войти в просторный холл с широкой мраморной лестницей, как на меня уставились несколько десятков глаз. Мужских.
Я нерешительно замерла, сжимая в руках учебники с тетрадями.
— Эй, дамы, да у вас пополнение? — лениво протянул высокий светловолосый студент. — И как зовут новобранца?
Белла рядом тихо охнула и залилась краской. Я перевела взгляд на говорившего, и, кажется, поняла почему.
Он подходил медленно, сунув руки в карманы темно-синих брюк, бессовестно разглядывая меня сверху до низу.
Белая рубашка туго натянулась на его широких плечах, и судя по глазам, он прекрасно знал, какое впечатление производит на девушек.
— Не твоего ума дело, Чед, — огрызнулась Эва, подхватывая меня под локоть. — Иди по своим делам!
Она потянула меня за собой, бормоча: «Ходит тут, как павлин».
В спины нам полетел дружный мужской хохот и захотелось оглянуться и показать кулак не в меру развеселившимся.
— Он Белле нравится, — прошептала Эва, когда мы заняли места в аудитории. — Она вся перед ним крутится, а он напыщенный болван! Будет приставать с вопросами или еще чего — не слушай. Хорошо, что отношения тут запрещены, академия же боевая, передерутся все сразу! Ну а он рисуется перед тобой, впечатлить хочет.
— Понятно, — пробормотала я. — Надеюсь.
Договорить я не успела.
В аудиторию бодрым пружинистым шагом вошел мужчина и встал у доски, внимательно оглядывая присутствующих.
— Это преподаватель, — толкнула меня Эва, — тихо, а то сама знаешь, что будет.
После занятий голова гудела от количества новой информации, и я едва волочила ноги.
Отработка у декана через полчаса, есть время переодеться и отдохнуть немного.
— Привет, новобранец! — Чед преградил дорогу так внезапно, что книги выпали из рук — Мы так и не познакомились. Будем дружить?
11
Он протянул мне ладонь и уставился так пристально, будто хотел пересчитать мои ресницы.
Отказывать было неловко, поэтому я решила представиться, чтобы не прослыть зазнайкой или еще кем. Не самое подходящее время, чтобы наживать себе врагов.
_ Меня зовут Эльза, — чопорно отчеканила я, — а ты Чед, и меня предупредили держаться от тебя подальше.
Он усмехнулся и изящно откинул с глаза светлую челку.
— Э-э-эльза, — протянул Чед, будто прокатывая мое имя по языку, — красиво! Ты всегда сплетням веришь, или только мне так не повезло?
— Не подумай ничего плохого, — мне внезапно стало стыдно, — но я здесь первый день, и уже успела получить отработку. Так что не хочу получить еще одну за то, что опоздала на первую.
Чед улыбнулся так ясно и искренне, что совесть принялась меня активно жевать.
Нельзя делать выводы о человеке на основе чужого мнения! Сначала надо самой разобраться, а потом уже можно принимать решения.
— Декан Морис постарался, да? — Чед наклонил голову к плечу, как любопытная птица. — о его принципиальности тут легенды ходят. Тогда тебе действительно надо идти, чтобы не нарваться на неприятности. Было о-очень приятно познакомиться... Эльза.
Он вдруг замер, вытянулся в струнку и отступил.
Я кивнула ему, решив, что разговор окончен, развернулась и воткнулась во что-то твердое.
Второй раз за день ты пытаешься сбить меня головой, — произнес низкий голос над макушкой, — я скоро начну думать, что ты или плохо видишь, или принципиально решила меня забодать.
Я вспыхнула и попятилась назад, чувствуя, как полыхают щеки.
— Простите, я задумалась и не заметила вас, — пробормотала я, боясь, что и за это последует наказание.
Декан Морис высился надо мной черной скалой, и от него так же веяло холодом.
На широкой шее пульсировала вена, челюсти плотно сжаты, а в светлых глазах по-прежнему никаких эмоций.
Даже если все студенты вдруг рухнут перед ним и забьются в конвульсиях, уверена, что у него ни один мускул не дернется.
— Конечно, задумалась, — язвительно ответил он, складывая руки на груди, — когда в голове одни кавалеры, не до учебы и не до отработок, верно?
Я сглотнула, боясь посмотреть в его пустые холодные глаза, поэтому уставилась на треугольный черный платок, небрежно повязанный на шее.
— Нет у меня никаких кавалеров, — я затрясла головой, чувствуя, что декан загоняет меня на опасную дорожку. — Мне точно не до них, честное слово! Вы же сами знаете! Я готова приступить к отработке, как раз шла переодеться!
— Ничто так не радует преподавателя, как усердная ученица, — ехидно отозвался Морис. — Через десять минут жду на крыльце. Опоздаешь, получишь еще одну.
Я пристыженно кивнула и бросилась к казарме. И как