Глава 57
Главное, Ригия жива! — соображаю я. — Может, вместе придумаем, как отсюда выбраться?
Мне хочется протянуть руки через решётку и прикоснуться к ней, но останавливаю себя. Ни к чему демонстрировать это рагам. Не хочу, чтобы нас разлучили.
Опускаюсь на сетчатый пол рядом со стеной, разделяющей меня с подругой по несчастью. Это просто ужасно! Даже сквозь платье решётка врезается в тело.
— И ты..., — тихо шепчет Ригия, почти не шевеля губами.
Киваю в ответ и спрашиваю:
— Давно здесь?
— Не знаю. Тут не понятно, когда день, когда ночь. Ты тоже боишься амулета?
Опять киваю.
— Правильно! Им нельзя верить! Они — исчадия зла!
Получается, она тоже их раскусила. Но как?
Опять накатывает страх. Может, раги сделали с ней что-то нехорошее?
Ёрзаю в напрасных попытках устроиться поудобнее.
— Через некоторое время привыкнешь и перестанешь замечать, — шепчет Ригия. — Это не самое страшное.
— Что теперь будет? — отчаянно шепчу я.
— Пройдёт время, и они позовут тебя опять. Уговаривать. Это повторится от одного до трёх раз. Потом... — она молча указывает рукой вниз.
— Что там? — спрашиваю я, изо всех сил всматриваясь в темноту.
— Смерть!
— Я ничего не вижу! — лепечу я.
— Туда сбрасывают все отходы. Увидишь ещё. А когда они понимают, что человек не согласится, нижняя решётка проваливается, и...
— Сколько раз ты была уже у них? — шепчу я.
— Два.
Не выдерживаю и протягиваю к ней руку. Ригия берёт её и сжимает крепко-крепко.
Долго сидим и молчим. Наконец, спрашиваю:
— Ты знаешь, что им от нас надо? Я не про нас с тобой, про наш мир вообще.
— Энергия инферно! — отвечает Ригия.
Это что? — недоумеваю я.
Что-то знакомое, кстати. Ещё в родном мире я где-то встречала это понятие. Пытаюсь вспомнить, но разум словно парализован.
— Им нужно, чтобы на Ноэрре творилось как можно больше зла! Чтобы люди страдали. Тогда возникают потоки особой энергии, ещё более тонкой, чем эфирное поле.
— И что они с ней делают?
— Не знаю точно. Возможно, просто получают удовольствие. А может, вообще жить без этого не могут. Их сложно понять. У нас нет многих слов, точнее, понятий, которые они используют.
— Но как ты это выяснила? — изумляюсь я.
— Ты владеешь ментальной магией?
— Да.
— Примени её, когда они будут рядом. Сможешь слышать их разговоры между собой!
— Но как? Они же блокируют эфирное поле!
— Я изучала ментальную магию. Ещё до того как... Хотела научиться подчинять чужую волю. Теперь стыдно... Так вот, её природа — несколько иная. Далеко не все маги ею в принципе владеют. Эфирное поле, конечно, её усиливает. Но она работает и без него.
Кажется, у меня сейчас мозг взорвётся. Обхватываю голову руками и растягиваюсь на полу.
Вот она, разгадка, которую мы так долго и безуспешно искали! Но что толку теперь? Да и что может изменить это знание?
Всё кончено. Раги действительно победили. Они не прекратят превращать наш мир в ад, пока не высосут его до дна. Потом отправятся в следующий.
А мой прежний мир? Я невольно дёргаюсь и подскакиваю. Даже боль от врезавшегося в тело металла не способна пересилить пронизывающий меня до костей ужас.
Большинство людей, да и вся официальная наука полагают, что войны обусловлены экономически. Конкуренция за ресурсы, рынки сбыта...
Но ведь это не так! Взять хоть то, что я видела своими глазами: Перелесск. Помню же, как Арис сетовал, что вспомогательные войска перебили почти всё мирное население, и это мешает империи восстанавливать порядок на завоёванной территории.
Логично же: чем больше людей — тем больше работников. Налогоплательщики опять же. Рынок сбыта.
Если исходить из экономической выгоды, воюющие стороны должны беречь мирное население, как зеницу ока. Просто потому, что это будущие подданные и источник дохода. Без людей никакие ресурсы не помогут. Никто не построит город, не вырастит и не приготовит еду. Наконец, не обслужит и не развлечёт.
И потом, убийства и жестокости к мирному населению противника невыгодны и даже опасны самим же воюющим. Ведь это сплачивает народ противника и усиливает сопротивление. А те, кто творит такое на войне, превращаются в преступников и психопатов и наверняка продолжат это и вернувшись домой, уже на собственных согражданах.
Но в реальности всё совсем иначе. Значит...
Прижимаю руки к лицу. Неужели раги действительно подмяли под себя всю Вселенную?
Да ну, глупости! Ведь в моём прежнем мире нет никакой Блуждающей Звезды. И в космос давно летают и ничего такого там не обнаружили.
Стоп! А ведь я интересовалась этой темой. И знаю о деградации и остановке прогресса в космических исследованиях. Что же стало причиной этого?
Вон, даже на Луне толком закрепиться не могут. А может, просто не позволяют?
Кажется, я схожу с ума. Какая-то безумная конспирология. Но нет же, ведь своими глазами...
А технологии могут отличаться. Почему бы не быть своим нюансам у каждой колонии рагов?
Но город? Он так прекрасен! Как вообще это может сочетаться?
Лицо становится мокрым от слёз. Всё бессмысленно и бесполезно. Я — просто жертва. Такая же, как Ригия. Ничем не лучше тех, кто закончил свой путь в захваченном имперцами Перелесске. Или на улицах Ларенцы, которые некому было защитить.
Впереди лишь тьма. Такая же, как та, что расстилается сейчас подо мной. Ждёт своей жертвы.
Внезапно слышится шум. Оглядываюсь и вижу, как вдоль клеток ползёт существо, напоминающее черепаху с прямоугольным панцирем и оставляет перед каждой какие-то предметы.
Это же самый настоящий робот! — соображаю я.
— Еда и питьё! — говорит Ригия.
Мне не до этого вообще. Но надо хотя бы попить.
Протягиваю руку и беру контейнеры, напоминающие пластик. В одном вода, в другом какие-то серые кусочки.
Вкус почти не ощущается. Но кое-как расправляюсь со всем, что принесли, а упаковку по примеру Ригии выбрасываю вниз, сквозь прутья решётки. Где-то в глубине зловеще вспыхивают зелёные огоньки.
Я не хочу туда! Не хочу умирать!
Глава 58
Проклятые раги знают своё дело. Прекрасно осведомлены, как устроены люди и используют это. И там, на Ноэрре. И здесь.
Окружающая нас обстановка постоянно меняется. То вдруг становится так холодно, что мы можем только дрожать. И двигаться, чтобы согреться, толком не получается, потому что