Вот это действительно радостная новость! Но этого мало.
— Людям нужна правда! — начинаю я. — Все должны узнать про рагов и про то, каким образом они порабощали Ноэрр. Вот только как донести это до каждого? Как предупредить ложные домыслы и слухи? Как побудить массы задуматься и изменить свою жизнь?
— Обязательно придумаем! — уверяет Арис. — Мы ведь не одни. Взять хоть твоих прежних соучеников, тех, кого ты мне порекомендовала. Они просто великолепны! Искренние, толковые.
— Кажется, у меня есть идея! — соображаю, наконец, я. — То, что случилось сегодня — нужно отмечать каждый год, как праздник! День избавления от ненависти и насилия!
— Расскажешь это императору! — улыбается Арис.
Верный Шан кидается мне под ноги и радостно визжит. Надеюсь, больше ему никогда не придётся меня терять.
Вот, наконец, и Регина появляется. Тоже обнимает меня так, что кости трещат.
— Горжусь тобой! — заявляет она, расцеловав меня в обе щеки. — Я ещё никому этого не говорила. Но ты всё равно не расслабляйся!
Просыпаться в объятиях любимого — невероятное блаженство! Жаль, что понежиться не удастся — нас ждут во дворце.
Ещё и обруч рагов срабатывает. Меня вызывает Сет.
— Мы на грани катастрофы, — сообщает он.
— Мы можем переговорить с императором о предоставлении вам какой-нибудь территории для жизни! — предлагаю я.
— Дело не в этом! — в его мыслях ощущается настоящая тревога. — Нам удалось наладить жизнеобеспечение. Просто без потока той самой энергии... В общем, у нас проблемы.
— Какие? — недоумеваю я.
— У многих не выдерживает психика!
Во мне вскипает ярость:
— А ничего, что ради своего психологического комфорта вы вынуждали жителей нашего мира мучить и убивать друг друга?
Молчание. Кажется, я переборщила с эмоциями. Ещё, чего доброго, в обморок свалился. Сложно с их странным языком.
— Может, ваши маги смогут помочь? — слышу я, наконец.
Бегу к Регине и объясняю ей ситуацию. Потом связываюсь с Сетом и представляю её ему. Надеюсь, договорятся. Нелегко ему, конечно, придётся.
Магиня с интересом рассматривает обруч рагов. Я рассказываю ей, как он работает.
— Представляешь, чего можно достичь, если совместить это с магией? — замечает она.
Жаль, мне сейчас некогда думать об этом. Нехорошо опаздывать на аудиенцию к императору!
Эпилог
Ощущаю сквозь сон поцелуй Ариса. Вот только вынырнуть в бодрствование получается не сразу. Я опять жду ребёнка, и, как и в прошлый раз, всё время хочу спать.
Ах да, сегодня же праздник! Уже в седьмой раз весь Ноэрр отмечает день избавления от ненависти и насилия. Нас ждёт приём во дворце. А в Ларенце будут народные гуляния.
Арис провожает меня в ванную. Умываюсь прохладной водой, чтобы хоть как-то проснуться.
Как же изменился наш мир за это время! В Дорийской империи установлена конституционная монархия. Отменены несправедливые законы и грабительские налоги, вовсю развивается местное самоуправление. В общем, делается всё, чтобы люди ощущали себя хозяевами собственной жизни и брали на себя ответственность за неё.
Я тоже приложила к этому руку. В первый год после приземления Блуждающей Звезды мы с Арисом спали и ели урывками. Даже нашу официальную свадьбу отложили. Не до этого было.
Ох уж эти раги... Наши гнев и ярость по отношению к ним быстро испарились, когда мы узнали их поближе. Остались лишь презрение и жалость.
Горько и грустно, когда осознаёшь, что подобные ничтожества подминают под себя и губят целые миры. Правда, исключительно с добровольного согласия их жителей.
Некогда великая цивилизация рагов достигла небывалых высот, после чего погрязла в праздности и разнузданной тяге к неумеренным развлечениям. Зрелища становились всё изощрённей, искусственный интеллект и виртуальная реальность создавали всё более натуралистичные и перегружающие чувственную сферу образы. В конце концов, рагам перестало хватать обычных человеческих эмоций. Тогда деятели того, что они называли искусством, обратились к энергии инферно.
Никогда не забуду тот разговор с Таном. По сути, допрос:
— Так значит, не всякое насилие даёт то, что вам надо?
— Нет, — ответил раг. — Если, допустим, воины убивают друг друга в бою, это совсем не то!
— Почему?
— Такая энергия, она... как бы обжигает, что ли. Приходится её отфильтровывать. А вот когда люди умирают в отчаянии, осознавая несправедливость того, что с ними происходит, да ещё не видят смысла в своих страданиях, — вот тогда... Впрочем, тебе не понять! Вы слишком грубо устроены, чтобы чувствовать столь тонкие вещи!
Слушая его, я твердила себе: мы — не они. Искушение применить на нём боевую магию было слишком сильным. Сама удивляюсь, как сдержалась тогда.
Впрочем, раги сполна расплатились за всё. Нет, никто из имперских силовых структур их и пальцем не тронул. За исключением пары инцидентов с разгневанными жителями, которые, впрочем, были немедленно пресечены стражей.
Большинство просто не смогли жить без привычных потоков инферно. Обычная реальность была для них слишком серой и пресной. Раги впадали в депрессию, справиться с которой не могли ни их технологии, ни наши лучшие целители. Их захлестнула эпидемия самоубийств.
Некоторые пытались спастись, урывая хоть крохи того, что им нужно. Они прогуливались по кварталам бедноты, выискивая дома, где грубые и невежественные люди жестоко обижали и били своих домочадцев. Тогда они замирали на месте, впитывая вожделенные эманации инферно. Наблюдать это было больно и противно.
Именно тогда я поняла, что надо сохранить память обо всех этих событиях и донести правдивую информацию до каждого жителя Ноэрра. Такое не должно повториться никогда!
Я рассказала Арису про средства массовой информации, и он горячо поддержал эту идею. Правда, воплощать её пришлось мне. Ну, я и воплотила, как могла.
Создала с нуля невиданную ранее в Дорийской империи и вообще на Ноэрре профессию журналиста. Только название придумала другое — вещатель правды.
Я же прекрасно помню, во что эта некогда весьма достойная профессия превратилась в моём родном мире. Вот и попыталась усложнить такое развитие событий. Заодно написала профессиональный кодекс, предусматривающий пожизненный запрет на профессию в случае осознанной лжи.
Не знаю, насколько это поможет. Но, в конце концов, я же не одна работаю над тем, чтобы люди мира Ноэрр развили мощный иммунитет против лжи и манипуляций. Совместными усилиями наверняка получится.
Так что когда к нам заявятся новые пришельцы, очень надеюсь, ничего у них не выйдет!