Мне больше не страшно. Я доверяю этому месту. Но ещё сильнее я доверяю Киру. Держу его за руку и бодро шагаю рядом.
— Здесь кто-то есть! — произносит вдруг Кир.
— Ты же говорил, что сюда не ходят!
— Некоторые пытаются. Думают, здесь можно найти россыпи золота и драгоценных камней. Мечтают обогатиться. Естественно, такие просто не доходят.
— Ты думаешь, это один из них?
— Не обязательно. Может, кто-то из магов. А порой Аркаим принимает и обычных людей. Тех, кому это действительно нужно. Попробую нащупать с помощью ментальной магии!
Кир сосредоточенно замирает, а потом решительно направляется в сторону. Огибаем скалу и натыкаемся на сидящего под ней человека. Судя по виду, он тут уже давно. Даже снегом замело. Глаза закрыты, как будто спит.
Кир склоняется и трясёт его за плечо. Наконец, путник открывает глаза. Я едва сдерживаю возглас изумления. Это тот самый граф, что хотел заставить меня сделаться Тёмной Жрицей!
Вот только на самого себя не похож. Обветренное, исхудалое лицо. Ввалившиеся глаза, словно обведённые тёмными кругами.
Служение Тьме не проходит даром. И чем дальше прошёл по этому пути, тем труднее вернуться.
— Вставай и иди! — велит ему Кир.
— Слишком поздно, — отвечает граф. — Мне нет спасения. Они не хотят меня отпускать!
— Не будешь бороться — точно погибнешь! — пытаюсь увещевать его я.
— Прости меня! Знаю, мне нет оправдания.
— Я-то прощу, но всё в твоих руках! — отвечаю я.
— Я раздал бедным почти всё, что имел, но это не принесло ни малейшего облегчения!
Кир хватает его за плечи и ставит на ноги. Замечает побелевшие щёки, берёт рукавицей снег и принимается их растирать.
— Ты почти дошёл! — произносит он и поворачивает его лицом ко входу в оазис. Граф делает шаг, другой и исчезает в тумане.
Мы вновь берёмся за руки и уходим прочь.
— Как ты думаешь, у него получится? — спрашиваю я.
— Не знаю, — пожимает плечами Кир. — Аркаим решит!
Опять ложимся спать среди заснеженных скал. Но сердце греет воспоминание о только что покинутом чудесном мире, где царят тепло и любовь. Засыпаем, крепко прижавшись друг к другу.
Наутро сбывается предсказание Кира: я сама кипячу чай с помощью магии! Не так быстро, как он, но результат нисколько не хуже.
— Ты быстро учишься! — восхищается Кир. — Из тебя получится потрясающая королева!
Мне и весело, и страшновато одновременно. Получается, что на меня теперьсвалиласьогромная ответственность. Придётся соответствовать. Но деваться теперь уже некуда.
Мы почти минуем ледники, когда удобный проход между скал оказывается погребённым под завалом.
— Вот теперь можешь действовать во всю силу! — подзуживает меня Кир.
Огромные глыбы разлетаются, как соринки. От скалы откалывается большой камень и обрушивается вниз по склону.
— Ты всё-таки поаккуратнее! — упрекает меня Кир. — Сильный дар — опасная вещь! Я с двенадцати лет привыкал им управлять. А у тебя всё сразу раскрылось.
— Но я же не виновата, что у нас так!
— Впервые жалею, что был не слишком прилежным учеником! Мог бы сейчас помочь тебе гораздо лучше. Я же сосредотачивался на самом интересном, остальное по возможности пропускал мимо ушей. Короче, намучился со мной наш Архимаг!
— Я тоже смогу учиться?
— Конечно! Тебе это необходимо.
На следующий день мы добираемся до того места, куда нас привезли на карете.
— За нами скоро приедут! — говорит Кир. — А пока поучу тебя защищаться от нападения. Здесь уже можно!
Немного тренировок, и производимые им фантомы монстров сгорают в ярком пламени моей силы.
— Примитивно, конечно, но обычные люди теперь тебе не страшны! — говорит Кир.
И я очень этому рада. Хочу свободно ходить по земле, не опасаясь, что кто-то на меня посягнёт.
Вот, наконец, и знакомая карета. С наслаждением переодеваюсь в красивое платье. Едва отправляемся в обратный путь, Кир задёргивает занавески и принимается меня целовать. Только перед самым Артисом останавливается.
Нас ждёт роскошный обед в гостинице и отдых. Вечером состоится официальный визит в королевский дворец. И мне тоже нужно там быть.
Я волнуюсь. В своём родном мире никогда не имела дела с высокопоставленными персонами. Да и здесь разве что с Киром. Но исключительно в неофициальной обстановке.
Говорю ему о своих опасениях.
— Не волнуйся! — отвечает он. — Что надо — подскажу по ходу дела. Да и от Тайны дар Вэнди у тебя кое-что осталось. Пошли лучше отдыхать!
Правда, судя по его взгляду, вместо отдыха у него кое-что другое на уме. Но я только «за»!
А Васька-то как рад нашему возвращению! Я даже ревную слегка. Потому что он вокруг Кира так и увивается.
Сижу перед огромным зеркалом. В том самом шикарном платье, купленном накануне паломничества на Аркаим. На шее — ожерелье из сапфиров.
Специально приглашённая мастерица укладывает мои волосы в высокую причёску. Внизу ждёт карета, которая доставит нас во дворец.
Глава 34
Впервые вижу самого настоящего короля. Довольно молодой, симпатичный. Он, кстати, тоже маг. Хоть и не очень сильный. Говорят, человек без дара в принципе не может стать правителем.
— Быстро вы успели сочетаться! — произносит король после официальных приветствий.
— Ты же знаешь, что такое Аркаим! — отвечает Кир.
Они уединяются для беседы, а я попадаю в распоряжение королевы. Она окружена целым сонмом фрейлин.
Причём, судя по моим ощущениям, часть из них — явно боевые маги. Я теперь тоже могу чувствовать такие вещи. Магия — это что-то вроде специфической формы энергии. Просто законы природы здесь немного другие. Слегка отличаются от моего прежнего мира.
Королева забрасывает меня кучей вопросов. И я в полной растерянности, потому что забыла спросить у Кира, можно ли рассказывать посторонним, что я — из другого мира? Приходится изрядно поднапрячь мозги, чтобы и ответить вежливо, и лишнего не сболтнуть. Но, видимо, такая уж теперь моя судьба — привыкать ко всей этой дипломатии.
На следующий день мне приходится общаться со здешним министром внутренних дел. По поводу похитивших меня служителей Тьмы.
— Вы точно уверены, что там были харны?
— Абсолютно! — отвечаю я.
— Готовы это подтвердить в письменном виде?
— Естественно!
— Вот и замечательно. Передам это дело в Тайную канцелярию!
— Между прочим, ваши стражники