Этот танец был не похож на тот, что она танцевала в далеком детстве. Ее движения стали плавнее и вычурнее. Выступление Вивьен пронизывал некий драматизм, который присущ только состоявшимся опытным танцорам.
Она то парила, как одинокая снежинка, подхваченная легким ветерком, то низко сгибалась, будто ветви плакучей ивы, тянущиеся к поверхности воды.
Стройная фигурка Вив двигалась по паркету легко и изящно, как если бы она вообще не касалась его подошвами шелковых туфелек, подобранных в цвет к платью.
Джек, не отрываясь, смотрел на нее совершенно другим взглядом. Не как на маленькую девчушку, которая не по возрасту талантлива, а как на самую прекрасную из женщин, кого он когда–либо видел.
Он смотрел на НЕЕ влюбленным взглядом, который мог прожечь толщу снега пламенем его горящих восхищением глаз. Его тоска по ней — неутолимая и всепоглощающая, могла затопить все страны и континенты.
Ледяной Джек буквально задыхался от любви к Вивьен, которая, хоть и знала, что он стоит там снаружи, не смела выказать никакого внимания к его персоне, скованная бдительным вниманием матери.
Когда волшебный танец подошел к концу, Джек, с замерзшими слезами на глазах, хлопал вместе со всеми, выражая восторг.
Вив, бросив короткий взгляд на улицу, грациозно поклонилась, и Ледяной Джек почувствовал, будто она делает поклон для него одного.
Когда Вивьен после трапезы под каким–то предлогом удалилась, Джек поспешил к лестнице.
Момент, которого приходилось ждать целый год, наконец, настал, и девушка, кутаясь в теплое пальто, отороченное мехом, незаметно выскользнула из дома.
Она, неожиданно для Ледяного Джека, бросилась ему на шею и трогательно обняла, искренне радуясь встрече. Джек, впервые испытав подобное, несмело обнял ее в ответ и нежно прижал к себе.
— Не представляешь, сколько чудесного произошло за этот год, Джек Фрост! — проговорила она, отпуская его плечи. — Мне так много нужно тебе рассказать!
Она взяла его за руку и повела к замерзшим ступенькам, чтобы, как и всегда, опустившись на холодный мрамор, проговорить несколько часов к ряду.
Но Ледяной Джек плавно ее остановил.
— Вив, я знаю, что ты идешь на бал завтра вечером…
— Ох, я с удовольствием пропустила бы это событие, но матушка не дала мне возможности отказаться… — зачем–то начала оправдываться Вивьен.
— Я хочу, чтобы ты стала самой прекрасной гостьей на карнавале, — продолжил Ледяной Джек, не обращая внимания на ее слова. — Вернее, ты в любом случае будешь красивее всех… Даже если наденешь простое домашнее платье…
Он запнулся, потеряв способность связно мыслить. Он смотрел на ямочку, образовавшуюся на щеке Вив, и не мог думать ни о чем другом, кроме того, как прикоснуться к этой ямочке губами.
Вивьен, лукаво улыбнувшись, поправила упавший ему на лоб белоснежный локон.
— Эй, Просто Джек, — она игриво заглянула ему в глаза. — Ты снова хочешь мне что–то подарить?
Она решила помочь духу, видя его внезапное смятение. Джек коротко кивнул и, шагнув в сторону, достал большую плоскую коробку.
— Для тебя, Вивьен, — тихо произнес он, подвигая подарок к ногам замершей от удивления Вив.
Она наклонилась и медленно ощупала картонную поверхность, украшенную вензелями знаменитой модистки.
— Это что, платье? — шепотом спросила она, не смея развязать пышный бант, украшающий упаковку.
— Да, для завтрашнего бала, — зачем–то еще раз уточнил Джек, растеряв всё красноречие.
— Можно, я взгляну хоть одним глазком? — смущенно спросила Вивьен.
— Конечно, оно твоё, — отозвался Ледяной Джек.
Вив торопливо потянула за ленты и, приоткрыв коробку, сдвинула шуршащую обёрточную бумагу. До Джека донесся тихий вздох, полный восторга.
— Я никогда не видела ничего более прекрасного, — прошептала она, робко погладив мерцающую ткань наряда.
— Ты — намного прекраснее, — еле слышно произнес в ответ Ледяной Джек.
— Что? — переспросила Вивьен, не расслышав.
— Внутри еще есть маска для карнавала, — быстро нашелся Джек.
Вивьен запустила руку глубже и нашла уложенный поверх платья сверток. Она освободила его от бумаги и несколько долгих секунд разглядывала изысканное изделие.
Жесткий каркас маски был украшен белыми воздушными перьями и мелким жемчугом. Ее поверхность переливалась перламутром в тон платью. Вив показалось, что она держит в руках нечто бесценное и очень редкое.
Она несколько раз пыталась что–то сказать, но не находила слов, чтобы описать то, что происходило у нее в душе, глядя на чудесные дары, которые в очередной раз преподнес ей Ледяной Джек.
Вивьен посмотрела на него. В ее больших голубых глазах застыли слезы благодарности. Она, поддавшись внезапному порыву, сделала шаг по направлению к Джеку и прижалась губами к его холодной щеке в робком поцелуе.
ГЛАВА 7
— Спасибо, Джек, — прошептала Вивьен, отстранившись. — Ты много лет делаешь мне чудесные, невероятные подарки, а я ни разу не подарила тебе ничего взамен. Даже не представляю, чем могла бы тебя порадовать…
Она смущенно опустила взгляд.
— Я хочу, чтобы ты прогулялась со мной, — отозвался Ледяной Джек. — Хочу, чтобы ты увидела волшебство зимы моими глазами. Для меня это будет самым прекрасным подарком.
— Ты приглашаешь меня на настоящее свидание, Джек Фрост? — спросила Вив, лукаво посмотрев в его льдистые глаза.
— Вроде того, — ответил ей дух. — Только боюсь, что Миссис Бофорт хватится тебя, если ты покинешь дом в рождественскую ночь.
— Да, приличные леди не разгуливают в такое позднее время, тем более, наедине с… мужчинами, — грустно улыбнулась Вивьен. — Но мне кажется, если я откажусь пойти на прогулку с самой Зимой… с тобой…, то буду сожалеть об этом всю жизнь.
Она обернулась в сторону особняка.
— Думаю, я смогу незаметно сбежать, когда все улягутся, — она прищурилась. — Подождешь меня здесь, Просто Джек?
— Эта ночь еще наша, — отозвался дух. — Только я совсем не подумал о том, как ты объяснишь матушке, откуда взялось новое платье…
Ведь он рассчитывал, что она наденет платье на бал. Но второпях не учел, что подобные подарки не возникают у молодых леди из ниоткуда. И у матери определенно возникнут вопросы.
— О, можешь не беспокоиться, — махнула рукой Вив. — Мама