— Эти ещё здесь? — с откровенным раздражением произнесла она, бросая взгляд на Рета, словно он был ничем иным, как пылинкой в её поле зрения.
Я нахмурилась, не скрывая своего недовольства.
— Мои мужья? — холодно приподняла бровь я, глядя на неё.
— Да какие они тебе мужья, — фыркнула Лиана, её тон был ядовитым. — Набрала себе прислуги и постельных грелок.
Её слова задели меня, но вместо того, чтобы вспыхнуть в ответ, я позволила себе улыбнуться, хотя это была улыбка с колючками.
— А вдруг я их люблю? — произнесла я нарочито лёгким тоном, специально вкладывая в слова оттенок сомнения, чтобы проверить её реакцию.
Лиана посмотрела на меня с явным недоумением, её улыбка стала шире, но холоднее.
— Ты не умеешь любить, — сказала она, её голос был твёрдым, как сталь. — А если бы и умела, ни один из них ведь не бог.
— Я не могу любить не бога? — я скрестила руки на груди, с интересом глядя на неё.
— Я бы поверила, что ты сошла с ума, как Сташа, — усмехнулась Лиана, её взгляд блеснул насмешкой, — но та своего смертного одарила супружеским божественным благословением. А ты и этого не сделала. Так что не заливай.
Она снова взглянула на Рета, который молча стоял рядом, его лицо оставалось спокойным, но я чувствовала напряжение в его позе.
— Только ходят под ногами и мешаются, — добавила она, её голос был наполнен откровенным пренебрежением.
Я посмотрела на мужа и увидела, как он слегка сжал руки, стоя неподвижно.
— Возможно, они мешались тебе, но мне они полезны, — ответила я, стараясь говорить ровно, но в голосе всё же прорезались нотки раздражения. — Ты видишь только то, что хочешь видеть, Лиана. Но не забывай, это мой дом, и мои мужья здесь не для того, чтобы угождать кому-то, кроме меня.
Её взгляд стал ещё более колючим, но она не ответила, лишь усмехнулась, словно наш разговор начал её утомлять.
— А ты с годами не мудреешь, дорогая, — сказала она с лёгкой насмешкой. — Впрочем, я тут не за этим.
Лиана медленно прошлась по комнате, её платье мягко шуршало, создавая иллюзию, будто она плывёт.
— У нас скоро игра, — добавила она, остановившись у одного из окон. — Через семь циклов. Астерон уже сгорает от нетерпения. Он очень ждёт, что ты придёшь.
Я нахмурилась, стараясь скрыть своё замешательство. Кто такой Астерон, и что это за игра?
— Я подумаю, — ответила я ровным голосом, надеясь, что это прозвучит уверенно.
Лиана повернулась ко мне, её взгляд блеснул с насмешкой, а на губах появилась холодная улыбка.
— Думай, думай, — произнесла она тоном, в котором слышался тонкий укол. — Пока не стухла в этом своём милом домике со своими зверьками.
Её глаза остановились на Рете, стоящем неподалёку, и она медленно оглядела его с головы до ног, словно взвешивала его на невидимых весах.
— Впрочем, держись за них крепче, — добавила она с насмешкой. — Это всё, что у тебя осталось.
Она развернулась и уверенным шагом направилась к выходу, оставляя за собой аромат цветов и неприятное ощущение её присутствия.
Как только дверь за ней закрылась, я выдохнула, не понимая, как удержалась от вспышки злости.
— Кто такой Астерон? — спросила я, повернувшись к Рету.
— Один из старших богов, — ответил он спокойно, но в его голосе слышалась лёгкая напряжённость.
— И что за игра? — продолжила я, чувствуя, как внутри растёт тревога.
Рет посмотрел на меня, его глаза были серьёзными.
— Забава для богов, — тихо произнёс он. — Лучше бы тебе не знать, Лира.
— Мне нужно узнать больше, — сказала я, стараясь держать голос ровным, хотя внутри всё переворачивалось.
Рет посмотрел на меня пристально, его взгляд на мгновение стал тёмным, но он быстро вернул себе спокойствие.
— Меня самого там никогда не было, — признался он. — Но я знаю достаточно, чтобы сказать: ставки в этих играх всегда жестокие.
— Жестокие? — переспросила я, чувствуя, как холодок пробежал по коже.
— Однажды после такой игры Эйлирия вернулась… — Рет сделал паузу, словно подбирая слова. — Она была расстроена. Она проиграла и ей пришлось уничтожить один из своих любимых миров, — сказал он, его голос звучал глухо, словно даже воспоминания об этом были ему неприятны.
Я замерла, не веря своим ушам.
— Уничтожить мир? Целый мир? — я почувствовала, как ноги подкосились, и сделала шаг назад, чтобы не упасть.
— Да, — подтвердил он, кивая. — А в других мирах пострадали важные существа, где-то целые королевства. Игры богов — это не просто развлечения. Это всегда приводит к последствиям.
Моё сердце бешено заколотилось. Я не могла представить себе, как можно так бездушно обращаться с целыми мирами, с жизнями, с судьбами.
— Это… это ужасно, — прошептала я, ощущая, как шок буквально парализует меня.
— Добро пожаловать в реальность богов, Лира, — тихо добавил он, его взгляд снова остановился на мне. — Теперь ты часть этого мира.
Я стояла, чувствуя, как внутри всё сжимается. Мысль о том, что от меня может зависеть чья-то жизнь — или целый мир, — была невыносимой. Грудь сдавило, и я с трудом могла дышать.
Рет осторожно приблизился, его движения были мягкими и неспешными, словно он боялся спугнуть меня. Он аккуратно обнял меня, его тёплые руки обвились вокруг моих плеч, создавая ощущение защиты. Я вздрогнула от неожиданности, но не отстранилась. В этот момент мне действительно была нужна поддержка.
— Если я проиграю, кто-то умрёт? — прошептала я, глядя прямо перед собой, не осмеливаясь поднять глаза. — Целый мир может умереть?
Рет молчал несколько секунд, прежде чем ответить, его голос был тихим и осторожным:
— Как я уже сказал, я никогда не был на этих играх, Лира. — Он слегка сжал мои плечи, будто пытаясь утешить. — Но ты ведь не Эйлирия. Ты можешь принимать другие решения. Свои.
Моя голова поникла, и я закрыла глаза, чтобы хоть немного унять тревогу, бушующую внутри. Его прикосновение не давило, но оно было настолько тёплым и настоящим, что я почувствовала, как в груди что-то начинает смягчаться.
— Как они могут так легко решать судьбы миров? — я стиснула кулаки, ощущая вспышку гнева.
Рет чуть наклонился, его голос прозвучал прямо у моего уха, и в нём было что-то почти утешительное:
— Потому что для них это всего лишь игра. Но ты не такая.
Эти слова заставили меня замереть, а потом медленно поднять голову,