Он сжал губы, но не ответил.
— Почему ты не подошёл ко мне, как остальные?
Аэлрион посмотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде мелькнула странная боль.
— Потому что я не хочу, чтобы ты делала что-то из жалости.
Я нахмурилась.
— Это не жалость.
— Разве?
Он горько усмехнулся и поднялся, отходя к двери.
— Всё нормально, Лира. Всё под контролем.
Я смотрела, как он уходит, и внутри что-то неприятно сжалось.
Нет.
Ничего не под контролем.
Я решила выдохнуть и скрылась в душе, приводя себя в порядок, а когда вышла в комнате уже было пусто. Но оно и к лучшему. Вот правда одиночество мне не грозило.
Стеф нашёл меня во внутреннем дворике, где я сидела, погружённая в размышления. Он выглядел расслабленным, но я сразу поняла, что его что-то беспокоит.
— Цыпочка, — протянул он, усаживаясь рядом. — Я тут заметил, что нас как-то поубавилось. Где двое твоих мужей потерялись? Ну, знаешь, такой вечно печальный и очень огненный.
Я подняла взгляд и встретилась с его любопытным взглядом.
— Илион сказал, что у него есть дела, и уехал на несколько дней.
— А Маркус? — его голос был всё ещё ленивым, но я уловила в нём что-то внимательное.
— Он… — я ненадолго замялась, но решила говорить прямо. — Он в своём мире.
Стеф слегка прищурился.
— А вот это уже интересно. Почему вдруг?
Я вздохнула.
— Он стал богом. И теперь у него есть возможность снова влиять на свой мир.
Наступила короткая тишина.
Стеф моргнул, а потом медленно кивнул, будто переваривая услышанное.
— Ну, твою ж… — протянул он, проведя рукой по лицу.
— Я не специально, — быстро добавила я.
— Это вообще как работает? — он склонил голову набок.
— Понятия не имею, — я покачала головой. — Это просто… случилось.
— Просто случилось? — он поднял бровь.
— Да. Я не знаю, как именно это произошло. Мы провели брачный ритуал, но я не думала, что он приведёт к этому.
Стеф снова замолчал, а затем наклонился вперёд, сложив руки в замок.
— Это же значит, что теперь он бессмертен?
— Да.
— Значит ли это, что ты собираешься сделать богами нас всех?
Я открыла было рот, но замерла, обдумывая его слова.
— Я… не знаю, — честно призналась я. — Я не планировала делать Маркуса богом. Это просто произошло.
Стеф хмыкнул, покачав головой.
— Ну и ну. Ты в роли богини всего ничего, а уже отпустила одного из нас на свободу. И даже не знаешь как.
— Нет, — вздохнула я.
— Хм, — он окинул меня задумчивым взглядом, а потом лениво улыбнулся. — Тогда посмотрим, что будет дальше, цыпочка.
— Тоже хочешь стать богом или… на свободу?
Он пожал плечами.
— Пока не знаю. Но если вдруг решишь, что хочешь сделать меня богом… предупреждай заранее, ладно?
Я фыркнула, а он усмехнулся, наклоняясь ближе.
— Давай проведём день вместе, цыпочка, — протянул Стеф, лениво потягиваясь, будто всё это время только и ждал удобного момента.
Я скрестила руки на груди, с подозрением оглядывая его.
— Просто так?
— Ну… — он приподнял бровь, ухмыляясь. — Я хочу показать тебе кое-что.
Я прищурилась.
— И что же?
— Это сюрприз, — его голос стал низким, почти мурлыкающим.
Стеф шагнул ближе, нависая надо мной, а затем бесцеремонно наклонился к самому уху.
— Просто доверься мне, Лира, — его тёплое дыхание скользнуло по моей коже, а голос прозвучал слишком интимно, чтобы я не почувствовала лёгкую дрожь.
Я вздохнула, сдавшись на его уговоры.
— Ну ладно… веди.
Но он не двинулся с места, вместо этого протянул руку, ожидая, что я вложу в неё свою.
Я колебалась. Он смотрел на меня слишком внимательно, слишком уверенно, будто знал, что я не откажусь.
Тёплые пальцы слегка подрагивали в воздухе, дразня, приглашая… Я сглотнула, а затем медленно вложила свою ладонь в его.
Стеф тут же сомкнул пальцы, сжал их крепко, но без лишнего давления.
— Умница, — довольно выдохнул он, целуя кончики моих пальцев, прежде чем вспыхнул переход.
Всё вокруг замерло. Пространство словно выгнулось, поддаваясь чужой воле, мир вокруг нас исчез, оставляя только вихрь энергии и ощущение полёта.
Я чувствовала, как его рука крепко держит мою, как его магия окутывает нас двоих, перенося в другое место.
Вдох.
Выдох.
И мир снова становится реальным.
Когда свет рассеялся, я поняла, что мы оказались в совершенно ином месте.
Вокруг раскинулся огромный зал с высокими арками, украшенными изящными узорами, переливающимися золотом. Потолок напоминал открытое звёздное небо, но было ясно, что это не просто иллюзия. Там действительно кружились созвездия, мерцали туманности и далекие галактики.
— Добро пожаловать в торговый центр богов, цыпочка, — Стеф сделал шаг вперёд, не отпуская мою руку. — Тут можно найти буквально всё.
Я обернулась, поражённая размахом этого места.
Пол сделан из тёмного мрамора с проблесками света, словно под ним таилась сама вечность. В воздухе плавали мягкие огоньки, освещая многочисленные магазины, лавки и павильоны. Какие-то заведения сияли мягким теплым светом, приглашая внутрь, другие же выглядели зловеще, словно предостерегая, что не стоит входить без должной подготовки.
— Боги что, правда что-то покупают? Разве они не могут просто… сотворить что захотят?
Стеф рассмеялся.
— Конечно могут, — ухмыльнулся он, ведя меня дальше. — Но где в этом веселье? Вы можете всё, но иногда хочется почувствовать себя обычным смертным. Вот так — прийти, потрогать товар, поторговаться, что-то выбрать...
Я огляделась.
Кто-то из покупателей выглядел как люди, но большинство явно были богами или чем-то похожим на них. Вон там статный мужчина с пламенем в глазах, он обсуждал что-то с продавцом, а в другой стороне странное существо в развевающихся тенях что-то тщательно рассматривало в стеклянной витрине.
Воздух был насыщен разными запахами — сладковатый аромат мёда и специй, терпкий запах древесной коры, свежесть морского бриза…
— И что мы тут делаем? — спросила я, оглядываясь.
— Для начала, мы должны подобрать тебе наряд, — с ухмылкой ответил он.
— Наряд?
— Ты же пойдёшь на Игры богов, Лира. Надо выглядеть достойно.
Мой желудок неприятно сжался.
— Ты уже решил за меня?
— О нет, выбор только за тобой, но мы оба знаем, что у тебя нет выхода, — Стеф подмигнул и потянул меня в сторону одной из роскошных лавок.
Перед нами открылся бутик, который невозможно было не заметить. Его двери были сделаны из черного зеркала, а внутри — плавно струился мягкий свет.
— Ты уверена, что это магазин одежды? — прищурилась я.
— Ага, здесь шьют вещи, которые живут.
— Живут?
— Ну, не в прямом смысле,