— А ты, оказывается, с двойным дном человек! — Алекс усмехнулась.
— Я не понял, о чем ты.
— Ну, обычно хотят чего-то одного. Например, старшего брата, чтобы защищал, был опорой, или младшую сестру, чтобы оберегать. А ты хочешь и того, и того.
— Я просто единственный ребенок в семье, вот и мечты у меня такие.
— Я бы, может, предпочла быть младшей сестрой, чтобы меня оберегал и защищал старший брат. А сейчас я выполняю роль старшего брата для Джо.
— Ты слишком рано ставишь на ней крест. Она молодая, глупая. Работу же она нашла, значит, начала за ум браться.
— Я просто слишком хорошо знаю Джо. Как бы с такой работой не начала выпивать.
— А может?
— Моя сестра все может, я уже ни чему не удивлюсь. Когда мы жили в городе, у нее были проблемы с алкоголем и не только. Я мечтала уехать с ней подальше от ее соблазнов. Это все долбанный синдром спасателя.
— Так значит, ты любишь всех спасать?
— Ну, есть такой треугольник Картмана, где люди поделены на три роли: жертва, агрессор и спасатель. Я вот спасатель, как бы не боролась с собой, а моя сестра — агрессор и жертва.
— А может, жертва — ты?
— Не знаю, Макс. Может, и так. В любом случае, мне сейчас очень хорошо по дальше от нее. Нервничать меньше стала.
— Не бросай ее. Все изменится. Нужно только время.
Алекс вздохнула. Ей стало заметно легче от разговора с Максом. Она открыла ему душу, и ей стало проще оценить ситуацию.
Алекс стоило простить Джо, собраться с мыслями и поговорить с ней, а быть может, и навестить. То, что им стоит жить отдельно, Алекс понимала наверняка. Так будет лучше обеим: она будет жить для себя, а Джо научится самостоятельности.
Кроме того, бабушка положительно о Джо отзывалась. Без присмотра она не останется.
У Макса зазвонил телефон. Он встал, отходя от ее столика.
— Да, дядя. Нет, все в порядке. Да, у меня перерыв. Пью кофе с одной милой девушкой. — проговорил Макс, бросив лукавый взгляд на Алекс. — Обязательно тебя с ней познакомлю. Все, давай. Скоро приду.
Алекс залилась краской от его слов. Стало приятно. Макс вернулся к столу.
— Извини, дядя меня потерял. Надо идти работать.
— Ой, работа…. — Алекс бросила взгляд на часы. — Блин, засиделась я с тобой. Ругаться же будут. — она вскочила.
— Алекс, подожди, — Макс остановил ее, беря за руку. — Давай встретимся вечером!
— Макс, я не знаю… — пробормотала она.
— Я встречу тебя прямо у работы. Только не пропадай.
— Это по твоей части! — с издевкой проговорила Алекс.
— Прости, больше не повторится. Ты пойдешь со мной на свидание?
— Свид… свидание… — Алекс закашляла.
— Да, мы же взрослые люди. Не можем же просто за ручку ходить.
— Ладно, хорошо, уговорил. Но имей ввиду, будешь приставать…
Алекс замерла, когда Макс потянулся к ней. Губы загорелись в предвкушении, но он лишь заправил выпавшую прядь ей за ухо.
— До вечера!
И Алекс побежала прочь. Но ей казалось, что она не бежит, а летит. Тепло разливалось в груди, а чувства будто раскрылись стократно.
Может, жизнь и правда налаживается? Она давно хотела любви, представляла, как это будет, и не догадывалась, что все будет так чисто и искренне.
Сердце подсказывало, что Макс — тот, кто ей нужен.
* * *
Макс стоял у кофейни и смотрел вслед убегающей Алекс. Стоило по лучше приготовиться к свиданию, если он хочет чего-то от нее добиться.
Он достал сигарету и закурил, параллельно набирая номер.
— Ты рехнулся, Холл. Какой я тебе дядя? — раздался грубый голос Германа с другого конца трубки.
— Герман, ты намеков, что ли, не понимаешь? Я был с объектом.
— С каким именно? Старшим или младшим?
— Со старшенькой. Девчонка втюхалась в меня по уши. Она слишком много говорит. Такими темпами на статью наговорит.
— Это хорошо. А с младшей что?
— Младшую навещу через пару дней.
— Макс, да ты подлец! Будешь крутить сразу с двумя сестрами? — с издевкой спросил Герман.
— Нет, это слишком рискованно. Но можешь не сомневаться, признательные показания я из обеих выбью.
— Что ж, держи меня в курсе. Если раскроешь это дело, и наш босс будет доволен, получишь повышение.
— До связи!
Макс скинул вызов и вздохнул. Вечер был не за горами. Но нужно вернуться к работе и побольше узнать о сестренках Райс.
Глава 6
Быть может, жизнь на ранчо — не такая уж и плохая затея? К удивлению, Джо поймала себя на этой мысли в один из солнечных дней.
Прошел месяц с момента их приезда и две недели со дня отъезда Алекс.
Джо больше не предпринимала попыток связаться с сестрой. Раз ей так хочется отстраниться, то пусть.
Не может вся ее жизнь крутиться вокруг Алекс и ее опеки.
Пришла пора жить самостоятельно, без нее.
Сама мысль о работе на ранчо вызывала у Джо рвотный рефлекс, поэтому она устроилась барменом в местный бар.
Удобно, учитывая тот факт, что мешать коктейли Джо умела всегда, была вежлива с посетителями и весела.
Всё-таки, если она хочет добиться чего-то в жизни, пришла пора найти опору в себе, что Джо активно и делала.
Ганс не давал ей прохода. По правде, ей было его жаль.
Возможно, он в тайне надеялся на любовь и искренние чувства, а ему попалась стерва.
Подумаешь, переспала с ним?
Мужчины постоянно обманывают своих женщин, и ничего, живут и ни о чем не беспокоятся. Она же не давала Гансу никаких обещаний, а значит, ничего ему не должна.
Его наивная простота, деревенская посредственность начали бесить Джо, хотелось, чтобы он выкинул все мысли о ней.
Джо начинала понимать, почему Алекс так отчаянно стремилась к стабильности. Когда знаешь, что будет сегодня и завтра, становится намного легче все перенести.
Несмотря на внешний покой, Джо пыталась бороться с тревогой. Алекс не хотела с ней говорить, а никто из родственников понятия не имел, куда она уехала.
Только бабушка обмолвилась, что она устроилась и у нее все хорошо.
В свой выходной Джо вышла во двор и удивленно уставилась на деда Питера, который сидел в кресле-качалке с трубкой в зубах и чистил ружье.
— Что это ты делаешь? — спросила Джо, скрестив руки на груди.
— Не видишь, что ли? Чищу! — резко отозвался дед.
— Ты охотник?
— Не нравится мне это слово. Ветеринар леса.
— Вот именно! Ты же должен любить животных, а не убивать их! — Джо усмехнулась.
— Кто-то должен