— Отпусти! — закричала Джо, пытаясь отбиться. — Помогите!
Что, если это маньяк, похищающий девушек? В Рочестере же пропало двое! Что, если она стала следующей?
Страх охватил ее, но Джо не собиралась сдаваться.
Мужчина в черной маске крепко держал ее и тащил куда-то.
Джо лягнула его ногой и попала в голень. Нападавший глухо застонал, но хватку не ослабил. Она продолжала отчаянно сопротивляться. Джо вцепилась в его руку, пытаясь разжать захват, но он резко дернул ее к себе и ударил кулаком в лицо.
Искры посыпались из глаз. Боль охватила лицо, и, кажется, пошла кровь. Джо обмякла, едва не теряя сознание.
— Эй ты! Отвали от нее!
Нападавший замер и обернулся. В проулке стоял незнакомый парень.
И прежде чем Джо успела что-то понять, он бросился на похитителя с голыми руками.
К удивлению Джо, он был силен. Незнакомец явно занимался единоборствами и легко взял нападавшего в захват.
— Сзади! — крикнула Джо.
К нему подкрался еще один человек в маске и успел ударить его битой по спине. Мужчина тут же упал на колени, а нападавшие сбежали, видимо, испугавшись.
Джо держалась за глаз, чувствуя, как он заплывает. Незнакомец подошел к ней.
— Эй, ты ведь Джо? Ты как? — он подал ей руку, помогая подняться.
Вблизи Джо сумела рассмотреть его. Красивый, сильный, с синими глазами — он мог стать для нее мечтой, если б не встреча с Хатори.
— Ты откуда меня знаешь? — удивилась Джо.
— В Рочестере есть только две рыжие девушки. Алекс я знаю, а значит, ты ее младшая сестра!
— А Алекс ты откуда знаешь? — Джо не могла уняться от вопросов.
— Она моя девушка. Меня, кстати, Макс зовут. Пойдем, провожу тебя домой. Права была твоя сестра, ты «человек-косяк». — Макс усмехнулся.
Он взял ее под руку, выводя из переулка.
— А эти… которые напали… — Джо оглянулась.
— Не переживай, я завтра сообщу об этом. Ну и видок. Будет синяк, — Макс хмыкнул, вглядываясь в ее лицо.
Путь до дома прошел в тишине. Джо не могла поверить в такое совпадение. На нее неспроста напали, но кто? За что? Может, Ганс? Или маньяк-похититель?
И Макс так вовремя подоспел...
Одни случайности.
Джо не могла ни о чем думать. Хотелось поскорее оказаться дома.
Глава 13
Столовая пахла свежеиспеченным хлебом и травяным чаем. На столе стояли тарелки с хрустящими огурцами, миска с вареной картошкой и чайник.
Бабушка готовилась к ужину.
Наверное, единственное, что нравилось Алекс на ранчо — это стряпня бабушки. Гвен отменно готовила и достойна звания шеф-повара. Наверное, все бабушки такие хозяйки.
Алекс сожалела о том, что не знала бабушку раньше. В прочем, ничего не поздно изменить. Отношения с дедом после ситуации с Джо наладились, а бабушка, как была светлым ангелом, так и оставалась, только вот с сестрой Евой Алекс ладить не пыталась.
Она бесила ее. Строила из себя деревенскую королеву.
Алекс сидела в гостиной и листала старый альбом. Ностальгия. Они маленькие на этом ранчо за долго до ссоры родителей. В памяти будто оживали места из прошлого и события.
Дверь скрипнула, и в прихожую вошла Ева с пакетами. Еще утром она уехала в город за продуктами и только к вечеру вернулась.
Не разуваясь, она оставила грязные следы на половике и прошла на кухню. Алекс поморщилась.
Ей не нравилось то, что сестра не хочет соблюдать приличия и чистоту, хотя бы в доме. Она направилась к ней на кухню.
Бабушка пошла звать деда во двор.
— Ты опять разнесла грязь! — недовольно проговорила Алекс. — Я что, зря полы мыла. Тебя не учили разуваться при входе в дом. Хватит, как свинья, себя вести.
Ева, разбиравшая пакеты, на секунду замерла, а затем, поставив кетчуп на стол, обернулась к Алекс. Вид у нее был не довольный.
— Ой, вы посмотрите, принцесса разбесилась. Полы она помыла, поклониться тебе, что ли, за это? — съязвила Ева.
— Как минимум не гадить, где живешь! — хмыкнула Алекс.
— Я не виновата, что во дворе лужа, которую не обойти с такими пакетами. Могла бы выйти и помочь! — нахмурилась Ева.
— Я что, тебе телепат? Позвонила бы, ну или заорала, как у вас тут, деревенщин, принято?
— Вот слушай, возьми и поезжай обратно, где ты была. Без тебя было прекрасно!
— Я в твоих советах не нуждаюсь, Ева. Много на себя не бери!
— Почему же? Я не такая умная, как ты? — Ева фыркнула.
— Хорошо, что ты сама это понимаешь и не отрицаешь разницу. У меня образование и будущее, а ты так и останешься в этой дыре! — попыталась принизить ее Алекс.
Ева нахмурилась. В глазах ее возникла печаль. Может, зря Алекс к ней так относилась? Но как-то сразу у них не задалось, еще в детстве.
Похоже, Еву задели ее слова.
— Зато у меня есть дом, где меня всегда ждут, а не терпят, — Ева понизила голос. — Семья, которая любит. Да, у меня нет образования, но зато меня земля кормит, и я сама решаю, что делать. А что есть у тебя? Ничего: ни квартиры, ни машины, ни работы. Так что закрой рот и не пытайся меня принижать за мой выбор.
Алекс нахмурилась. Она оказалась сбита с толку. У нее ведь правда ничего не было. Они с Джо все потеряли: дом сгорел, родители умерли, машину пришлось отдать за свободу Джо. А Ева? У Евы все иначе, она сама сделала выбор, и это ее устраивало.
В кухне повисла тяжелая тишина. Ева и Алекс стояли напротив и смотрели друг на друга, не отрывая взглядов. Каждая из них по-своему дрожала.
— Девочки, — раздался мягкий голос бабушки. — Идите мыть руки.
Она вернулась со двора, а следом прошел дед. Никто не обратил внимание на грязь, оставленную Евой, как будто в этом не было ничего такого.
Может, все-таки зря Алекс накинулась на нее из-за такой мелочи? Но стало все равно как-то обидно.
Они направились в гостиную. Насчет Джо никто не разговаривал и не поднимал вопрос вчерашнего конфликта. Все было относительно спокойно и уютно.
Дед шутил и веселил Еву с Алекс, бабушка подливала чай. Алекс чувствовала себя спокойно. Они семья, как и говорил дед.
Раздался стук в дверь. Они никого не ждали.
Дед Питер вышел из-за стола и направился в прихожую.
— Джо! Что случилось? Кто это сделал? — заорал дед.
Алекс переглянулась с Евой и бабушкой, подскочив из-за стола. Они бросились в прихожую. Джо стояла опухшая, с разбитым правым глазом, который отливал синевой. Рядом был