— Вы что задумали? — Алекс нахмурилась.
— У нас с Джо есть план Б. Но тебе о нем знать необязательно! — со смешком сказала Ева.
— Все хватит говорить об этом. Пошлите еще потанцуем! — в этот раз на танцпол их потащила Алекс.
Начало смеркаться, и они отправились на прогулку, остановившись на холме, открывающем вид на необъятных лугов.
Закат окрашивал небо в розовые и фиолетовые тона, начали мерцать первые звезды.
— Красота какая! — прошептала Джо.
— Ага, и все как на ладони, — с улыбкой сказала Ева.
Они стояли плечом к плечу и смотрели на небо. Этот день будто убрали непонимания и прошлые обиды.
Они стали настоящей командой, сестрами.
— Знаете, — тихо сказала Ева. — Мне так хорошо с вами. Я чувствую, что могу быть собой.
— Считай, что я приняла тебя, принцесса тяпок! — со смешком сказала Алекс.
— А я тебя, городская заучка, — Ева усмехнулась.
Они долго сидели на холме: делились воспоминаниями, смеялись, вспоминали детство и строили планы на будущее.
Джо была уверена, что все у них троих будет хорошо, даже не подозревая, что тьма вокруг сгущается и скоро начнется кошмар.
Глава 19
Неожиданное перемирие с Евой и веселое времяпровождение растопило сердце Алекс. Оказывается, деревенская принцесса может быть не такой уж врединой.
Ева обладала на редкость острым умом. Она потом призналась, что обожает читать детективы и смотреть криминальные сериалы.
Тем не менее, время не ждало. Начало их плана было не за горами.
Алекс не представляла, как будет вести себя с Максом. Ее чувства к нему обострились, и она никак не могла отпустить привязанность и обиду.
Строить из себя дурочку, когда знаешь правду, сложно, но Алекс понимала, что других вариантов нет. Если она хочет, чтобы он оставил ее с Джо в покое, нужно сыграть роль.
Алекс долго выбирала место для встречи, оттягивая момент до самого обеда, пока ее трясли Ева и Джо. Сестры явно пребывали в предвкушении и хотели скорее вывести его на чистую воду.
Алекс решила встретиться в центральном парке Рочестера — там много людей, безопасно. Джо и Ева смогут спрятаться и наблюдать со стороны, а в случае беды вмешаться.
Она написала Максу смс: «В семь у фонтана».
Ева и Джо были полны энтузиазма и незамедлительно взялись за подготовку. Алекс чувствовала себя сконфуженно, в отличие от них, она не была такой оторвой, но могла, если нужно, дать отпор.
— Я возьму тяпку, — деловито заявила Ева, доставая из сарая внушительное орудие. — На всякий случай.
— А я — биту, — подхватила Джо. — Если он ее хоть пальцем тронет…
Алекс в ужасе наблюдала за сестрами. Что удумали эти две чокнутые? Они его бить что ли собрались.
— Вы что, с ума сошли? — Алекс уставилась на них. — Никаких тяпок и бит! Это просто разговор.
— Этот «просто разговор», может закончиться плохо, — возразила Ева. — Мы будем в засаде, рядом с фонтаном, у магазинчика.
— Вот именно, Алекс, не спорь. Вдруг он тебя увести захочет, а мы тут как тут! — Джо погладила биту, усмехаясь.
Алекс вздохнула. Спорить было бесполезно. Они решили любой ценой обеспечить ей безопасность.
С одной стороны, настрой сестер пугал, но с другой, Алекс испытывала небывалую поддержку от них.
Ровно в семь вечера Алекс стояла у фонтана. Она наблюдала, как солнечные блики играют на струях воды.
Нервы были ни к черту. Алекс не представляла этой встречи и того, что будет ждать ее дальше. Ева и Джо притаились за магазином.
Макс пришел с опозданием. Он выглядел непривычно: помятая рубашка, темные круги под глазами, виноватый и потерянный взгляд.
Сердце пропустило удар. Алекс скрестила руки на груди, нахмурившись.
Как же ей было больно видеть его, особенно после их ночи.
— Алекс…. — начал Макс, подойдя ближе. — Спасибо, что согласилась встретиться.
Алекс пыталась сохранять спокойствие, и это удавалось с трудом. Нужно показать ему, что ей плевать, что она не страдает и не рыдает по ночам в подушку.
— Говори. У меня мало времени!
Макс нервно провел рукой по волосам и отвел взгляд.
— Меня отправили следить за вами с Джо. Вас подозревают в убийстве Рихардо Родригеса. Я должен был найти доказательства и выбить из вас признание!
Алекс ошарашенно уставилась на Макса, не веря своим ушам. Она не ожидала, что разговор пойдет в такое русло. Ей казалось, что он начнет отнекиваться, врать, но не вываливать на нее правду.
— Я врал тебе во всем и очень сожалею. Герман Фрай мне не отец, он мой начальник. Я с дуру тебе это ляпнул, испугался. Никакой клептомании у меня тоже нет, и родителей нет.
Алекс отвернулась к фонтану, с трудом сдерживая эмоции. Губы задрожали, и она сжала кулаки.
— Я никогда не шел против закона. Да, я коп, но порядочный, как и мой отец. Мне пришлось пойти на эту подлость из-за младшего брата, — голос Макса задрожал. — Его подставили, и Герман держит его в изоляторе. Если я не найду ему убийцу Родригеса, Лео посадят. Алекс, пойми меня, у тебя у самой сестра. Ты бы на моем месте поступила также.
Алекс не могла поверить ушам. Вот он — апогей работы стенфилдской полиции: шантаж, угрозы, манипуляции.
Ей стало жаль Макса, ведь она понимала, что сама пошла на гадость ради Джо.
— То, что произошло между нами, было частью твоего задания? — дрожащим голосом спросила Алекс. — Охмурить меня, а потом получить признание в убийстве?
У Алекс перехватило дыхание. Она через силу заставила себя обернуться и посмотреть на Макса. В его глазах было сожаление.
— Сначала — да. Я втерся тебе в доверие, но потом… у меня появились к тебе настоящие чувства! Я полюбил тебя, Алекс.
В этот момент за спиной Макса раздался грохот — нерасторопная Ева выдала себя, то ли от шока, то ли от криворукости уронила тяпку.
Алекс поежилась. Макс недоуменно нахмурился и прошел к магазинчику.
— Ева? Джо?
Пойманные с поличным, девушки были вынуждены выйти из укрытия. Алекс смерила их недовольным взглядом. С ними опасно идти в разведку.
— Вы что, следили за нами? — Макс нахмурился.
— За тобой! Неужели ты думал, что мы бросим Алекс одну? — взбесилась Джо.
— Вы думали, я могу ей навредить? — недовольно спросил Макс.
— От тебя можно ожидать, что угодно. Ты патологический лжец! — фыркнула Джо.
— А вдруг у него прослушка? — хмыкнула Ева.
— Ну-ка, подними руки, я тебя проверю! — Джо шагнула к Максу.
— Вы серьезно что ли? — возмутилась Алекс.
— Так, ты не лезь! — сказала Ева.
— Да без