— Ей вполне хватит профессоров, — сказал Элайн ровно, холодно, будто рубил каждое слово ножом. — Юкка способная. Она справится.
Аскер только хмыкнул, не отрывая взгляда от меня — его глаза блестели этим своим двойным светом, ленивым и хищным одновременно.
— Не сомневаюсь, что она очень способная, — протянул он, растягивая слова, будто пробовал их вкус на языке.
От этой его ленцой пропитанной фразы у меня внутри всё сжалось в предательский, горячий комок.
Тянуло между ног — мерзко и сладко. Чёрт, только не сейчас…
— Тебе нечем заняться? — отрезал Элайн, шагнув ближе, так что его плечо почти впилось мне в висок.
— Я всего лишь приветствую новую студентку, — Аскер расплылся в почти примерной улыбке, но в уголке губ играла знакомая хищная искорка. — Что такого?
Элайн фыркнул, будто выдохнул яд:
— Можешь поприветствовать кого-то ещё.
Аскер ухмыльнулся:
— В донаборе на наш факультет только она. Так что я там, где мне и место.
Аскер прищурился, но только медленно скользнул взглядом по мне — от лица до бедра, туда, где под формой ещё горела память о его прикосновениях.
Я чуть не зашипела, лишь бы не застонать от этого сквозного взгляда.
— Прогуляемся? — тихо сказал Элайн вдруг, будто и не слышал Аскера. Он посмотрел прямо мне в глаза. В этот момент я готова была спрятаться где угодно.
Я быстро кивнула.
— Давай.
И его рука мягко подтолкнула меня вперёд — мимо Аскера, мимо его ленивой ухмылки, которая ещё долго горела у меня на спине, даже когда мы шагнули в прохладный коридор.
Мы шли по узкому боковому коридору, и я чувствовала, как напряжение всё ещё колотится где-то под рёбрами, будто этот разговор с Аскером отпечатался под кожей. Элайн держал руку чуть выше моей талии — не крепко, но так, чтобы я не сбежала в свои мысли.
— Эй, — тихо позвал он, глядя на меня чуть сбоку. — Ты не давай ему портить тебе день. Этот индюк не стоит того, чтобы ты из-за него переживала.
— Он мне не мешает, — пробормотала я, хотя внутри знала, что мешает ещё как. Тело всё ещё помнило его жадные руки.
— Серьёзно. Он больше болтает, чем делает, — продолжил Элайн, чуть хмыкнув. — Если ты будешь сосредотачиваться на магии и занятиях — этот хищник быстро поймёт, что ты не для него.
Я усмехнулась, кажется, я уже проиграла в этой попытке.
Мы свернули в маленький дворик за корпусом. Тень от каменных арок падала на траву, было тихо, чужие голоса тонули в листве.
— Элайн… — я остановилась, подняла глаза. Он сразу повернулся ко мне целиком, взгляд стал мягче. — Ты правда думаешь, что он мне не помешает?
— Если ты не дашь ему повод. — Он подцепил мой подбородок кончиком пальца, глядя серьёзно. — Я всегда буду рядом. Но решать — тебе.
Я кивнула, в горле что-то дрогнуло.
Но прежде чем он успел что-то ещё сказать, я выдохнула то, что давно крутилось в голове:
— Ты его не любишь. Я понимаю — он из рода пожирателей… Но ведь это не только из-за этого? Чего именно ты его так не любишь?
Элайн чуть дёрнулся, опустил руку и отступил на шаг.
На его лице не было злости — только этот усталый, осторожный холодок в глазах, который редко появлялся.
— Потому что он может быть гораздо хуже, чем тебе кажется, — сказал он наконец ровно, почти тихо. — Он всегда играет. И его дружок Эртан. Даже если делает вид, что нет. И если ты однажды станешь для них интересной, они могут не посмотреть на правила и сделать тебе очень больно. Поверь мне, Юкка.
Я прикусила губу, глядя в траву.
Ветер качнул листья над нами, и внутри у меня снова всё скрутило в маленький узел.
Я смотрела ему прямо в глаза — серьёзно, почти упрямо. Где-то внутри шевелилось странное чувство: это не просто злость на соседа по факультету. Для Элайна это что-то личное.
— Элайн… — начала я осторожно, сглотнув. — А для тебя он…
Я не успела договорить.
До нас донёсся глухой звук шагов — чьи-то чёткие, тяжёлые шаги по каменному настилу внутреннего дворика.
Я чуть дёрнулась, инстинктивно развернулась на звук — и почувствовала, как рядом Элайн тоже напрягся.
Мы обернулись почти одновременно.
И моё сердце ухнуло куда-то вниз.
Из-под арки в нашу сторону шагнул не один человек — двое.
Впереди шёл Эртан — лёгкий, уверенный шаг, лукавый прищур, тот самый хищный блеск в глазах, от которого внутри у меня всё ещё тянуло где-то между бёдер, даже если я не хотела этого признавать.
Но стоило мне увидеть, кто идёт чуть позади него, как холод от шеи спустился по позвоночнику, пронзая до кончиков пальцев.
Глава 21
Я пыталась вдохнуть ровно. Он тоже под прикрытием, — долбилось в голове. Ты его не знаешь. Он тебя не знает.
Но пальцы у меня дрожали, когда я вцепилась в рукав Элайна чуть крепче, чем хотела.
Эртан шагнул вперёд, расправив плечи, как будто всё это было для него забавным спектаклем.
— Крейн, познакомься, — протянул он с ленцой в голосе, в которой слышался тонкий яд. — Это наша сладкая парочка: Элайн с факультета целителей и его девушка — Юкка.
У меня внутри всё скрутило так сильно, что хотелось зашипеть от боли. Девушка. Чёрт бы тебя побрал, Эртан.
Он продолжил так буднично, будто не замечал, как я белею на глазах:
— Куда тебя распределили? А то я, кажется, ушёл раньше.
Я чуть не забыла язык проглотить — но выдавила:
— Общественная магия.
— О! — протянул Эртан с этой своей липкой полуулыбкой. — Аскер, наверное, в восторге.
Но Крейн лишь чуть склонил голову и усмехнулся.
— А я новенький у стихийников.
Я даже дышать боялась — так мне вдруг захотелось сказать «Спасибо тебе, Аскер». Потому что последнее, чего я хотела — это оказаться на одном факультете с этим упырём.
Крейн смотрел прямо мне в глаза — так, как когда-то смотрел в Тёмной Академии, обещая, что я всегда буду только его.
— Новенькая и сразу парня нашла, — протянул он, приподняв бровь, как будто этим хотел ткнуть меня в самую больную рану.
Я сглотнула, слова застряли в горле. Хотелось плюнуть: «А ты думал, я сдохну одна, как последняя дура?»
Но прежде чем я открыла рот, Элайн уже шагнул чуть ближе, холодно заслоняя меня плечом.
— Это означает