— Да? — Эртан хмыкнул. — Со стихийной магией у неё бывают фокусы. Посмотрим.
Аскер вздохнул, поднял руку и соткал стандартный щит — ровный, крепкий, плотный. Я глубоко вдохнула, сосредоточилась на воде — и выпустила поток.
Магия сорвалась с пальцев мягко, но мощно. Щит даже не дрогнул — он просто исчез, как будто сдуло. Аскер стоял мокрый с головы до ног, ошеломлённый.
— Какого дьявола? — выдохнул он, глядя на себя. Капли воды стекали по его щекам и шее, делая картинку неожиданно соблазнительной, но я быстро отвела взгляд.
— Я тебя предупреждал, — спокойно сказал Эртан. — У неё есть некая особенность.
Он сам поднял щит, явно посерьёзнев. Я повторила атаку — и снова вода проскользнула сквозь магическую преграду, как будто её и не было. На этот раз Эртан уже не выглядел так расслабленно. Он отряхнул рукав и кивнул Крейну:
— Твоя очередь. Щит.
Крейн нехотя послушался, выставил защиту. Я снова сосредоточилась, направила магию — и ударила.
Щит Крейна дрогнул, но устоял.
— Это… избирательно? — удивился Аскер, переводя взгляд с меня на Эртана.
— Похоже на то, — кивнул тот. — Пока она смогла пробить только два щита. Мой. И твой.
— Пробиваешь щиты только пожирателям? — прищурился Аскер, медленно, будто пробуя мысль на вкус.
Я стояла на месте, сердце бешено колотилось. Чувствовала на себе взгляды всех троих. И сама не знала, что думать.
После короткой паузы Эртан бросил:
— А теперь проверим щит Юкки.
— Втроём? — уточнил Аскер, поднимая бровь.
— Втроём, — кивнул Эртан. — Не волнуйся, обойдёмся без лишнего геройства.
Я вздохнула, подняла руки и сосредоточилась на защите. Мой щит вспыхнул мягким светом, окутывая меня теплой пеленой. Первый атаковал Крейн — грубый, резкий всплеск магии, но он даже не царапнул защиту. Эртан последовал за ним, направляя сжатый вихрь стихий — но щит лишь едва колыхнулся. Аскер ударил последним — точно, выверенно, сильно… и с тем же результатом. Моя защита держалась, как будто была выкована из самого эфира.
— Ну и ну, — присвистнул Аскер, отпуская руки. — Ты упрямая, злюка. Я приятно удивлен.
— Вот и повод договориться с деканом, — спокойно добавил Эртан. — Она действительно требует дополнительные часы со стихиями.
— Я поговорю с ним, — подтвердил Аскер, глядя на меня с вниманием, в котором я почти почувствовала сочувствие. — Кажется, мы оба тебе нужны.
Я чуть не застонала. Не от радости. От ужаса. Мне и одного пожирателя было выше крыши — а теперь два?
— Ладно, — перебил мои мысли Эртан. — Спаринг. Юкка, Крейн. Пять минут. Без щитов, только атака и уклонение. Учись читать противника.
Я встала напротив Крейна. Он смотрел на меня так, будто между нами была не тренировочная площадка, а поле боя, где проигравший исчезает навсегда. Он атаковал слишком яростно, с какой-то почти одержимой решимостью. В его выпадах чувствовалась не просто жажда победы — что-то более личное.
Я увернулась от очередного выпада, мягко парировала следующий, не желая задевать по-настоящему. Но напряжение нарастало. Это уже не была тренировка — это было что-то другое.
Где-то в животе сжалось от неприятного предчувствия. Он сражался так, будто хотел наказать. Не просто победить, а доказать, что я ошиблась. Что я виновата. Что он имеет право на эту ярость.
В какой-то момент он ударил слишком резко, слишком близко. И я не успела даже вздохнуть, как между нами встал Аскер, отражая удар плотным потоком энергии.
— Довольно, Крейн, — голос его был холодным и резким. — Ты переходишь черту.
Я отступила на шаг, пытаясь отдышаться. Стихии отзывались послушно, но я всё равно чувствовала усталость — и странное, щемящее напряжение. Моя магия, да, сильнее. Но ему и не нужна была сила, чтобы сделать больно. Он двигался быстро, выверенно, и каждый его удар был слишком… личным.
Эртан шагнул ближе, его голос был суровее обычного:
— Ты ведёшь себя слишком агрессивно, Крейн. Перед тобой девушка. И не просто девушка — не стихийница. Это вообще-то учебная практика, а не поле боя.
Крейн сжал зубы, но промолчал. Его глаза потемнели, но он опустил руку.
— Мы проведём с ним беседу, — уже спокойнее сказал Эртан, глядя на Аскера. — Такое поведение недопустимо. И я жду расписание о тренировках с Юккой.
— Да, я передам тебе, как согласую. А этот… Пока я сам не проведу с ним профилактические меры, — спокойно добавил Аскер, бросив на Крейна тяжёлый взгляд, — к Юкке он не подойдёт.
На этом тренировку сочли завершённой.
— Я хочу в душ, — устало сказала я, чувствуя, как на плечах оседает вся тяжесть прошедшего дня.
— Прекрасная идея, — отозвался Аскер, и по тому, как он прищурился, я уже поняла, что ничего обычного не будет. — Пойдём.
Он взял меня за руку, не давая времени на раздумья, и потянул за собой. Я шла, не сопротивляясь, но настороженно — с Аскером всегда надо быть настороже. Особенно когда он слишком довольный.
Мы поднялись по витой лестнице, прошли пару закрытых дверей, и в какой-то момент он остановился, отпер одну из них и пропустил меня внутрь.
— Что это? — спросила я, оглядываясь.
Помещение было просторным, с высоким куполообразным потолком, мягким светом и невидимым паром, окутывающим всё лёгкой дымкой. В центре — купальня, выложенная светлым камнем, вода тихо колыхалась, будто дышала.
— Место, где нам с тобой быть нельзя, — усмехнулся он. — Но я точно знаю, что сегодня здесь никого не будет. Так что иди ко мне, моя способная девочка.
Он подошёл ближе, обнял за талию, прижал к себе, целуя в висок.
— Аскер… — тихо сказала я, зарываясь лицом ему в грудь.
— Что, моя хорошая?
— Я просто хотела в душ.
— Вот мы сюда и пришли, — прошептал он у самого уха. — Здесь ты можешь отдохнуть. А я — побыть рядом.
Он скользнул ладонями по моим плечам, медленно, без спешки, будто давая время — не только мне, но и себе. Его руки были тёплыми, движение — мягким. Не было ни капли торопливости, только забота и какое-то странное, спокойное восхищение.
Он начал расстёгивать пуговицы на моём вороте, осторожно, как будто разворачивал что-то хрупкое.
Когда ткань скользнула по коже, я поёжилась — не от холода, от волнения. Аскер наклонился и коснулся губами моей ключицы.
— Ты прекрасна, — сказал он тихо. — Каждый раз, как впервые.
Он взял меня на руки, будто я весила не больше пёрышка, и опустил в тёплую воду. Я вздохнула, чувствуя, как тепло обволакивает и расслабляет.
Аскер сел рядом на край, но задержался там всего на мгновение. Не отводя от меня взгляда, он начал стягивать с себя рубашку. Я застыла,