Надя, находясь в состоянии шока, тщетно пыталась сосредоточиться и вспомнить все, что она когда–либо читала об этих мифических существах.
Но, к сожалению, мозг только и делал, что рисовал страшные картины ее гибели, начиная от падения со стратосферы, кончая сжиганием ее бренного тела драконьим дыханием.
Надежда, трясясь от холода, отчаянно стучала зубами. Она промерзла до костей, и уже не чувствует ног. Все понятно. Ее ждет смерть от воспаления легких. Медленная и мучительная.
Надя снова собиралась заплакать, как почувствовала, что чудовище резко набирает скорость.
Сверкнула яркая вспышка, будто тысячи молний. А затем Наде показалось, что она вместе с драконом на пару секунд зависла в невесомости, как если бы они угодили в черную дыру.
Пропали абсолютно все звуки, словно Надя оглохла. Вокруг простиралась кромешная мгла, и ничего более не существовало: ни дракона, ни ее самой.
Девушка опять почувствовала резкий рывок, и пространство озарила еще одна вспышка, раскрашивая всё вокруг в разные цвета радуги.
Вернулся слух, ворвавшись свистом ветра в ее уши, а глаза ослепило яркое солнце. Воздух стал гораздо теплее, и вокруг распростерлось голубое небо без единого облачка.
Надя осмелилась посмотреть вниз и мгновенно об этом пожалела. У нее закружилась голова, и чуть не стошнило. Она зажмурилась, пытаясь совладать с внезапно накатившей дурнотой.
Почувствовав снижение, как в самолете, когда все в груди ухает куда–то вниз, она снова попыталась открыть глаза.
Земля под ними раскрасилась желтыми и зелеными квадратами, которые пересекала блестящая нить реки. Надежду осенила догадка. Поля. По всей видимости, они летят где–то за городом над сельской местностью.
За полями шла широкая полоса лесов, которые упирались в горы, наползая на их склоны. Надя не слишком хорошо разбиралась в ландшафтах, но, насколько знала, в ее местности горы отсутствовали. Она в панике начала вертеть головой, пытаясь сообразить, в какой стране оказалась, но ничего, даже близко знакомого, в окружающем ее пейзаже, не увидела.
Горы, горы… Где же они находятся? Неужели дракон действительно финн и унес ее на свою родину, в Финляндию?! Вроде там есть и горы, и горнолыжные курорты…
Эх, Надя, надо было учить географию, а не про любовь и эльфов читать!
Вдали показалось, кажущееся большим даже с высоты птичьего полета, строение. Что–то вроде древней крепости или замка.
Надежда прищурилась, разглядывая монументальную каменную постройку.
Точно, Финляндия! Все сходится.
Девушка приободрилась. Наконец, ей хоть что–то стало понятно в этой дикой невероятной ситуации. Если знаешь, где находишься, больше шансов на успешный побег.
Дракон, продолжая снижаться, покружил над высокими серыми башнями, выбирая место для посадки. Надя увидела просторный двор и снующих туда–сюда людей, которые, заметив приближающееся чудовище, на ее удивление, никак на него не отреагировали. Не разбежались в страхе, не спрятались, а лишь кланялись, вроде как… приветствуя?
Дракон несколько раз взмахнул мощными крыльями, взметнув в воздух облако пыли. Опустившись почти к самой земле, он выпустил из лап измученную долгим полетом Надежду.
Почти к земле — это значило, что он разжал когти где–то в метре от твердой поверхности двора, по которому была разбросана солома и лошадиный помет. Не успев сгруппироваться, Надя, как куль, упала лицом вниз и обляпалась в навозе.
Чертыхаясь, она встала на четвереньки, опершись на руки, и осмотрелась. Вокруг начали собираться люди. Они показывали на нее пальцами, тихо переговариваясь между собой.
Надежда, поднявшись во весь рост, с удивлением обнаружила, что окружающие сильно от нее отличаются, так как их одежды напоминают средневековую. Кто–то выглядел как настоящий воин, облаченный в доспехи, кто–то как крестьянин в простой рубахе.
Девушку осенило. Реконструкторы! Финны–реконструкторы, которые имитируют средневековье. А дракон… Ну что ж, и этому найдется какое–то логичное объяснение!
Как могла, она стряхнула пыль со светлого пальто, кое–как пригладила волосы и приблизилась к местным жителям. Стараясь быть вежливой, она поприветствовала их, выдав единственное, что знала на финском.
— Moikka! — сказала Надя и активно помахала рукой, собравшимся людям.
Те, кто стоял спереди, недоуменно переглянулись, и один из крестьян, пожав плечами, удалился. Через пару минут он вернулся, таща в руке большое деревянное ведро полное воды.
— Мойка, так мойка, — проговорил мужик, выливая содержимое ведра на Надежду.
— Да что ж вы такое творите, ироды несчастные?! — в толпу ворвалась полноватая женщина, распихивая всех собравшихся пухлыми локтями. Вытирая руки о передник, она громким голосом скомандовала:
— Ну–ка, разошлись, черти! Господин сказал, что это — важная гостья, а вы ее здесь водой поливаете!
А потом, придирчивым взглядом осмотрев несчастную Надежду, покачала головой:
— Ох, деточка, нелегко тебе пришлось, как я вижу… Идем, я приведу тебя в порядок, — она взяла мокрую Надю под руку и потащила к входу в замок. — Что ж он так бросил тебя прямо здесь, с этими мужланами? — причитала незнакомка, спешно перебирая ногами. — Сейчас тебя отмоем, оденем и накормим. Ишь, худая какая! Кожа да кости!
Надежда непонимающе вертела головой, озираясь по сторонам.
— Вы реконструкторы? — робко спросила она женщину.
— Кто?! — та недоумевающе на нее посмотрела. — Работаем мы здесь, в замке, на Повелителя. Я кухней заведую и горничных гоняю. Ты, кажись не местная? Одежда на тебе чудная! Ну ничего, сейчас–сейчас, деточка. Тебе бы поспать. В твои мешки под глазами, впору картошку складывать.
Она трещала без умолку, таща Надю по широким коридорам крепости. Девушка уже совсем перестала что–либо понимать и покорно следовала за экономкой, лишь изредка задерживая взгляд на окружающей обстановке.
Средневековый замок как он есть. Грубая каменная кладка, гобелены, геральдические символы, деревянная мебель и стылый воздух, несмотря на теплую погоду.
Они вдвоем несколько раз поднимались по массивным лестницам и, наконец, дошли до внушительной двери, которую женщина с силой распахнула и подтолкнула Надежду внутрь.
— Вот, деточка, твоя комната. Обожди немного. Я тебя оставлю здесь и пойду распоряжусь, чтобы набрали ванну и принесли какую–нибудь одежду. Ну–ка, дай посмотрю, — женщина повертела Надю и приоткрыла ее пальто, которое, после «мойки», стало похоже на половую тряпку.
— Тебе впору будет только детская одежда, такая ты худая. Ладно, что–нибудь придумаем, — с этими словами она вышла из комнаты, оставив Надю страдать в полном одиночестве.
Надежда, находясь в полнейшем стрессе, не нашла ничего лучше, чем просто разрыдаться, закрыв лицо руками. Она плакала навзрыд от страха, неизвестности и внезапно накатившей усталости.
Казалось, она сошла с ума, иначе Надя никак не могла объяснить произошедшие с ней события.
Вот она идет по большому городу