Выполнив почти все поручения родителей – лишь немного не успела дочистить морковь, – я побежала обратно в дом, чтобы принять душ. Но столкнулась с тем, что ванная комната оказалась заперта.
— Чейз! – я забарабанила по двери. – Я тороплюсь! Дай на работу собраться!
— Не могу, у меня время утренних процедур, – раздался голос брата из-за двери.
— Ты можешь их и позже провести. И вообще, ты же не девушка, зачем тебе это нужно!
Дверь распахнулась – и в проёме показалась наглая морда Чейза, измазанная чем-то похожим на сметану.
— Слушай, вот ты не хочешь охмурить какого-нибудь богатого дракона – можешь и не заниматься своей внешностью. А я не планирую прозябать в этих трущобах до конца своих дней.
— Да на тебя ни один дракон не посмотрит, пусти!
Я попыталась прорваться в ванную, но Чейз был крупнее и сильнее меня.
— Дракон – нет, а вот драконица – легко! Мы пока что экзотика, и с милым личиком какая-нибудь взрослая драконица мной точно заинтересуется.
— Альфонс несчастный! – крикнула я, повернувшись к двери спиной и ударив её ногой со всей силы.
— Эй, вы мне тут дом не разносите! – прикрикнула мама, выглянув из кухни. – Сами ремонт оплачивать будете!
— Вы чего разорались, – послышался слабый голос Эми из нашей с ней комнаты. – Дайте поспать…
Я шумно выдохнула. Чейз упрямый, как все в нашей семье, и рассчитывать на то, что он выйдет из ванной раньше, чем через полчаса, не приходилось. Поэтому я поспешила в спальню, где включила свет, заставив мелкую спрятаться под одеялом с головой. Она что-то пробубнила, но я не разобрала слов. Одной рукой я схватила с крючка вешалку с подготовленной на утро одеждой. Другой – косметичку с расчёской и прочими нужными вещицами. Наконец, засунула косметичку в просторную сумку и поспешила к выходу из дома.
— Мила! Ты куда в таком виде? – изумился отец, который что-то жарил в большой округлой сковороде и видел меня через окошко для подачи блюд.
— Соберусь у Долли! Нет у меня времени ждать, когда Чейз ванную освободит!
Не дожидаясь реакции, я нырнула в туфли-балетки, накинула пальто и выбежала на улицу.
Пантарэя только просыпалась. Мокрая мостовая была покрыта жёлтыми листьями, но на небе виднелись лишь отдельные облака, окрашенные в нежный розовый цвет. На улице было свежо и влажно, отчего мои волосы мгновенно завились в мелкие кудри. Кожу обдало прохладой, и я побежала по скользким камням через дорогу и дальше – вниз по мостовой, туда, где над городом возвышался Храм Золота.
Несколько раз я чуть не упала, но всё же успешно добралась до дома номер семь по улице Мятных Кроликов, где остановилась и несколько раз подёргала за шнурок. Изнутри дома послышался звон колокольчика. На мгновение в окне показалось лицо Долли, а ещё через несколько секунд дверь распахнулась.
— Снова Чейз заперся в ванной? – вместо приветствия спросила она. Я кивнула.
— Достал, честное слово!
— Забегай, я как раз закончила.
Благодарно улыбнувшись, я разулась и на носочках, чтобы не разбудить Лютера – мужа Долли, – пробежала по коридору к ванной комнате.
— Я пойду вперёд, – сказала она, как только я заперлась в ванной. – Можешь сильно не торопиться, только дверь закрой на ключ, когда будешь уходить.
— Поняла! – отозвалась я и повернула вентиль. Из душа с шумом полилась горячая вода.
Несмотря на слова Долли, я не могла не торопиться. Не привыкла опаздывать и подставлять людей – это было не в моих правилах. Наверное, с этого всё и началось. Хотя нет, всё началось с той встречи в концертном зале и моего обостренного чувства ответственности, ведь именно оно заставило меня тогда поднять голос на парней из Дрэгон Хай. Не знаю, как бы всё повернулось, если бы я этого не сделала и просто осталась с Мареком в саду на ночь. Но точно всё было бы проще.
Намного проще.
Однако, жизнь никогда не бывает “проще”. Обычно она либо сложная, либо очень сложная. И мне достался именно последний вариант.
Собравшись в рекордные сроки и взяв ключи с тумбочки в коридоре, я покинула квартиру подруги, после чего поспешила на остановку омнибуса. До следующего рейса оставалось несколько минут, поэтому я решила забежать в кофейню и взять кофе. На этот случай у меня с собой всегда был жестяной стаканчик с крышечкой – чтобы не сидеть в кофейне, а выпить его на ходу. Попросив простой кофе со сливками и отдав свой стаканчик, я отошла к окну и села на стул, приложившись головой к стене.
Глаза закрылись сами собой. Этой ночью мне удалось поспать от силы часа три, а впереди ждал целый день с дьяво… то есть, с драконятами, а с них нельзя спускать глаз ни на минуту, даже когда они спят. Если вдруг кто-то из них не удержал первородное пламя, например, испугавшись кошмара, ответственность за весь урон была на дежуривших нянечках. Да, не самая спокойная работа. Но, по крайней мере, платили хорошо, и отец вполне мог позволить себе лечение. Не в клинике драконов, конечно, но тоже у высококвалифицированных врачей-магов.
— Мисс Ривер, мистер Аэрис, ваш кофе.
Я вздрогнула. За ту пару минут ожидания меня успела сморить дремота, поэтому, резко поднявшись со стула, я ещё не очень понимала, что происходит. Немного поморгав, увидела на стойке свой стакан и быстрым шагом подошла к нему. Не глядя, закрыла крышкой, а потом, поблагодарив продавца, выбежала на улицу.
Часы на остановочной площадке омнибусов показывали, что следующий подойдёт буквально через пару минут. Если, конечно, не будет опаздывать. Я облегчённо выдохнула и собралась уже сделать глоток из своего стакана, как кто-то сзади крикнул в мою сторону:
— Девушка! Вы забрали мой кофе!
Я обернулась. Из кофейни выходил смутно знакомый грозовой дракон, и лицо у него полностью отображало его стихию: брови были грозно сдвинуты, а глаза, казалось, метали молнии. Или не показалось?
— Ничего подобного, – ответила я, демонстративно приподнимая стаканчик. – Видите? Это моя личная тара.
— Этомоятара, – ответил он и выхватил стаканчик у меня из рук.
Я замерла на мгновение, не веря своим глазам.
— Эй! – возмутилась я. –