Дальше мы сидели в тишине. Старший василиск перебирал какие-то бумаги на своем столе, а я старательно разглядывала рисунок на ковре. Поднимать на него глаза даже на короткий миг, я боялась.
Хоть внутри все зудело от странного самоубийственного желания получше его рассмотреть. Я точно сумасшедшая, раз меня тянуло на подобную авантюру. Но я сдерживалась как могла.
Береженого бог бережет. Потерплю немного, а потом получу свободу, наконец-то! Глупостью было заключать тот магический контракт. Теперь я десять раз подумаю, прежде чем что-то подобное решусь повторить. Хорошо, что все хорошо закончилось…
Но это оказалось не так.
— Мага нет в городе, — доложил управляющий, когда вернулся. — Посыльному передали, что он вернется через пару дней только.
Василиск нахмурился.
— Что ж, подождем. Я пошлю ему магического вестника, чтобы поторопился.
Я почувствовала, что его взгляд перешел на меня. Сразу к стулу придавило.
— Отведи ее в комнату и запри. Посидишь пока там, Нэсса. Я не хочу, чтобы ты бродила по дому. Еду ей приносите в комнату, — распорядился он. — Когда маг вернется, мы расторгнем договор.
Ох, очередное испытание для меня. Теперь изведусь вся в ожидании этого гадского мага. Не мог он позже по делам уехать?
Замок моей комнаты защелкнулся, и словно в голове что-то тоже переключилось. Я резко пришла в себя. До этого будто зомби себя вела.
Я заметалась по комнатке, пойманным диким зверем.
Спокойно, спокойно, Таня. Нужно успокоиться. Дыши…
Просто свобода немного откладывается. Нужно потерпеть и меня отпустят. Все. Возьми себя в руки.
Я обреченно плюхнулась на свой тонкий матрас, и меня натурально затрясло. Видимо, это был откат после всех нервных событий. Я обхватила себя руками за плечи и просидела так достаточно долго.
Молилась, чтобы мой огонь внезапно не проснулся. У меня бывало подобное пару раз от сильных переживаний. Но в этот раз пронесло.
Постепенно я все же успокоилась. Даже вещи свои собрала на всякий случай. Вдруг маг раньше вернется? Я тут лишней секунды не хочу пробыть. Сразу за ворота.
Мне принесли ужин, но аппетита не было совсем. Я поковырялась в пресной каше с кусочками овощей, но заставила себя все же съесть хотя бы половину.
Мне нужны были силы. Потом голод проснется. Я это тоже знала.
И я даже смогла заставить себя задремать, хотя поначалу мне это казалось невыполнимой миссией, но среди ночи меня разбудил скрежет ключа в замке.
Уже утро? Завтрак?
Но в узком окошке было еще темно.
— Поднимайся и идем за мной, — велел мне вошедший управляющий.
Спросонья я еще совсем плохо соображала и даже не спросила его куда мы идем. Просто молча пошла за ним. В коридорах тоже было тихо. Слуги спали и хозяева, наверно, тоже.
Так куда мы тогда идем?
Но страх помешал мне сразу задать этот вопрос. К тому же я подумала, что возможно это маг срочно вернулся и меня ведут снова в кабинет.
Но мы повернули совсем в другой коридор, и вот тут я уже проснулась окончательно, а еще встревожилась не на шутку.
— Куда мы идем, дан Шарок? — рискнула уточнить я.
— Не твое дело. Ты еще здесь прислуга. Забыла? — огрызнулся он и ускорил шаги.
Мы остановились у двери, где он проводил со мной собеседование первый раз. В сердце всколыхнулся страх. Для чего он меня сюда привел?
— Заходи, — подтолкнул он меня вперед, но я застыла на месте, инстинктивно почувствовав опасность.
— Нет.
Не знаю откуда во мне взялась смелость ответить отказом на прямой приказ, но во мне вдруг точно звериная суть какая-то поднялась, которая почувствовала ловушку.
— Отведите меня обратно. Лорд Киар…
— Лорд Киар ничего не узнает, — оскалился управляющий, грубо хватая меня за руку. — И ты будешь молчать, Нэсса, как остальные до тебя. Обслужишь меня пару ночей, от тебя не убудет. Поняла меня?
Второй рукой он схватил меня за горло и потащил к проему, намереваясь втолкнуть внутрь.
Я даже опомниться не успела! Даже воздуха набрать! Так неожиданно и больно впились его пальцы, перехватывая кислород.
Огонь! Где же мой спасительный огонь, когда он мне был так нужен!? Но он молчал, словно его сбили вот этой резкой грубостью и внезапностью.
Я нелепо взмахнула руками и захрипела. В глазах начало темнеть. Шарок был значительно сильнее меня. Он уже почти втащил меня в свою комнату, как его хватка на моем горле вдруг ослабла.
А потом и вовсе его руки слетели, как по волшебству.
Две ослепляющие вспышки чужой магии и дикий жуткий визг сплелись в одну страшную цепь событий.
Я так и осталась стоять на трясущихся ногах, а управляющий уже валялся на полу и надрывно скулил, баюкая свою обугленную руку.
— Господи-ин! Господи-ин! Пощадите! Я только хотел…
— Молчать! Утром с тобой разберусь, Шарок. И молись, чтобы я сохранил твою жалкую жизнь, — раздался властный голос за моей спиной, полный едва сдерживаемой ярости.
Киар! Как он здесь оказался? Но в этот раз меня затопило не страхом, а благодарным облегчением.
Снова спас меня, выходит. Не думала, что я так этому буду рада.
Резкий удар захлопнувшейся двери и тихое шипение оплетающих эту дверь огненных запирающих чар.
А я все стою и никак не могу отойти от шока.
Когда же все это закончиться вокруг меня? Когда я уже смогу расслабиться в безопасности?
Слезы подступают к горлу, но им нельзя давать волю. Даже плакать я не могу себе позволить.
— Нэсса, как ты? Мне жаль, что с тобой все это случилось. Шарок будет наказан по-справедливости, — низкий властный мужской голос будто обнимает меня успокаивающе.
И я не могу больше сдерживаться. Утыкаюсь лицом в жесткую ткань мужской туники и начинаю плакать. Громко, навзрыд.
Откровенно глупый и опасный порыв, но я так больше просто не могу.
Что ломается внутри меня, какая-то преграда, что прежде сдерживала все это внутри.
И сейчас я чувствую себя как никогда беззащитной и уязвимой.
Слишком поздно я понимаю, что в этот раз на василиске нет его защитных перчаток. Слишком поздно осознаю, что вместо того, чтобы оттолкнуть эти руки начинают успокаивающе гладить меня по спине и плечам, затем по волосам...
Метка на спине наливается знакомым жжением и вдруг резко выстреливает обжигающими дорожками по коже. Мое левое плечо начинает нестерпимо печь огнем, а затем вдруг этот огонь стекает по руке вплоть до запястья.
Мой болезненный “ах” не остается незамеченным. Василиск отстраняется, хмурится секунду и его цепкие глаза мгновенно что-то замечают. Я вижу по тому