— Хорошо. Но здесь же нет защиты, как на полигоне в особняке, — с сомнением уточнила я.
Зир лишь усмехнулся.
— Ошибаешься. Здесь защиты наверчено в три раза больше, чем на нашем подвале. Поэтому можно смело магичить. Система артефактов настроена таким образом, что будет впитывать эту магию и снаружи и внутри, а запас объема магических накопителей здесь просто огромен.
— Да? — удивилась я. — Тогда, это здорово. Конечно, лучше не терять время.
Именно благодаря этим урокам время и пролетело незаметно. Зир сразу пересел на мою сторону и перешел к делу.
Я снова пыталась растопить лед или, наоборот, потушить пламя на его ладони. Оказывается управление огнем подразумевало полный контроль над ним. А фениксы, василиски и драконы могли делать это на одних инстинктах. Магическое пламя являлось частью них.
Вот только мои инстинкты никак не хотели мне подчиняться.
— Ты слишком стараешься. Напрягаешься, а еще зачем-то много думаешь. Не нужно всего этого делать. Загляни внутрь себя. Понятно, что тебе было страшно это сделать. Но огонь твой союзник, а не враг. Он за тебя, он часть тебя, — тихим настойчивым голосом наставлял он меня.
— Вот смотри, — он мягко подхватил мою ладонь и раскрыл ее пальцами второй руки. — Вызови огонь.
Это я уже легко могла сделать. Маленький огонек заплясал в центре ладони.
Зир улыбнулся самыми кончиками губ, потом вдруг наклонился и выдохнул на мою ладонь второй язычок пламени. С тихим треском два магических огня соприкоснулись, затанцевали в яростном поединке.
44. Император
Я смотрела на все это представление расширенными глазами. Кожу не обжигало чужое пламя. Только приятное тепло разливалось по пальцам. Наконец, мой огонь резко увеличился в размерах и поглотил чужое пламя, а потом сразу вернулся к прежнему состоянию.
— Он за тебя. Видишь? — спокойно отреагировал Зир на итог схватки.
Его пальцы мимолетно скользнули по моему запястью.
— Прими его. Откройся и тебе станет намного легче его понимать, — серьезно взглянул он в мои глаза.
— А ты тоже… — я облизнула пересохшие губы. — Ты тоже проходил подобное?
— Я? — он отвел глаза на окно. — Моя сила проснулась очень рано. Магия часть нашей природы, но мой дар был слишком велик даже для василисков, — криво изогнул он бровь. — Ты знаешь, что наш яд просыпается только после совершеннолетия? — неожиданно сменил он тему.
— Мм… Нет, — покачала я головой.
Зир продолжал задумчиво гладить мои пальцы, которые так и не отпустил из своей руки.
— Но сильный магический дар, оказывается может разбудить его раньше, — мрачно продолжил василиск, неотрывно глядя на проносящийся за окном пейзаж. — Мой яд проявился когда мне было одиннадцать. А выяснилось это когда я отравил своего коня во время прогулки верхом.
— Это печально, — выдавила я, не представляя каково это, вдруг ощутить в детстве себя смертельно опасным для всех окружающих.
— Нет, не печально, — ответил Зир и снова перевел на меня пронзительный взгляд. — Я знал, что рано или поздно мой яд проснется, но… Вот сейчас очень странно знать и ощущать, что я могу просто прикасаться к тебе без страха причинить смертельный вред.
Он опустил глаза на наши руки. Он по примеру братьев тоже всегда снимал перчатки в моем присутствии.
— Да, Тайрик говорил мне подобное, — улыбнулась я.
Зир скользнул острым взглядом по моей улыбке.
— Я просто хотел тебе привести пример того, что принимать свою природу, значит и всего себя принимать и не боятся, доверять своей магии. Только тогда она покорится тебе.
— А тебе покорилась сразу? — вырвалось невольно у меня.
— Нет, конечно, — как-то не в своей привычной манере фыркнул он. — Но я никогда не боялся своей сути. Перчатки неудобны сначала, но все василиски привыкают к ним в итоге.
— А как они защищают от яда? — задала я давно интересовавший меня вопрос. — И почему именно руки надо закрывать? Там какие-то железы?
Тут Зир вдруг улыбнулся шире, чем когда-либо позволял себе это делать.
— Они магические, — пояснил он, — с задумчивым видом, играя с моими пальцами. — А руки… Можешь посмотреть, — он положил свою открытую ладонь в мои руки.
Я присмотрелась внимательнее. Не то чтоб я не видела руки Киара и Тайрика, но никогда не изучала их целенаправленно. Обычная рука. Широкое запястье. Длинные сильные пальцы. Короткие аккуратные ногти. Хмм…
— Я ничего не вижу, — подняла глаза на Зира.
— Правильно, — кивнул он. — Там ничего и нет. Перчатки придумали очень давно. Они воздействуют магически на ядовитые железы, которая находится в районе подмышек и шеи.
— Тогда почему…
— Перчатки? Нужно было как-то выделить нас для остальных рас. Тогда не придумали ничего лучше, — усмехнулся он.
Я покачала головой.
— Жаль, что для фениксов ничего похожего не придумали…
К концу нашей поездки я уже вполне комфортно ощущала близкое присутствие среднего василиска и смогла полностью растопить лед на его ладони.
Эта маленькая победа придавала уверенность в завтрашнем дне. Но император жаждал встретиться, как можно скорее.
Поэтому едва мы прошли в дом, нам почти сразу пришлось выдвигаться во дворец. Я только успела переодеться, да что-то перехватить с подноса с едой, что мне принесла заботливая прислуга.
Все так быстро случилось, что и никого из них толком разглядеть не успела и дом тоже. Хотя моя спальня мне понравилась. Заметила, что она привычно находится рядом с комнатами Киара.
Улыбнулась мысленно и в животе потеплело.
Уже стемнело. Дворец высился мрачной громадиной, когда нас проводили через все посты стражи.
Это явно был какой-то служебный вход.
Я просто старалась не задерживать мужчин и особо не глазеть по сторонам. Хотя там и смотреть было не на что. Темные коридоры, а потом внезапно тяжелая дверь и небольшая гостиная с уютным камином.
Думала, здесь мы обождем, пока императору доложат о нашем прибытии. Комната совершенно не подходила для встречи с самым главным человеком в империи. Уютная и совершенно не пафосная обстановка. А оказалось, что ему уже о нас успели рассказать.
— Как забавно, в такой хрупкой красивой оболочке и такая яростная опасная сила, — я услышала сначала низкий звучный баритон, и только потом, повернув голову, увидела его обладателя. Он вышел из темной ниши, которая его скрывала от наших глаз.
Широкоплечий темноволосый мужчина с аккуратной бородкой и светлыми острыми глазами. У него была смуглая кожа и удивительно густые черные брови.
Разглядев на голове широкий золотой обруч, я спохватилась, что уже непозволительно долго разглядываю самого императора.
Спохватилась и растерялась, запутавшись в руках и ногах. Неловко присела, завидуя василискам. Им достаточно было простого почтительного кивка для приветствия императора.
Он же