Парень со стоном, притормозил, подавив желание инстинктивно потереть пострадавшее место. Сразу был резко дернут за запястье, и чуть не опрокинут на землю. Здоровые ручищи клещами ухватились за подбородок и макушку, и совсем легонько надавили на потерявшего равновесие Стэна.
— Всё, ты убит, — фыркнул Рональд, резко отталкивая сконфуженного парня от себя. — Я свернул тебе шею. Знаешь, в чем между нами разница, малыш?
— В чем? — невольно переспросил парень.
— В том, что тебя учили драться, а меня — убивать, — пояснил воин. — Твое рукомашество хорошо в кабацкой пьяной драке, когда никто не угрожает жизни. Я тоже могу так веселиться. Дерешься один на один с каким-то деревенским увальнем, он тебе зарядит справа, ты ему слева. И так может продолжаться сколько угодно. Потом вытерли кровь, помирились, выпили по паре кружек и разбрелись по койкам. В ситуации, когда угрожает смерть, нет времени на обмен оплеухами, лишняя секунда может тебя угробить. Каждый удар должен калечить, выводить противника из строя, а лучше быстро убивать. Даже раненый или инвалид может воткнуть нож в спину или кинуть камень и пробить голову.
— Так научи меня так, — попросил Стэн. — Мне это пригодится.
— Зачем? — спокойно поинтересовался Ронни. — Чтобы ты наделал кучи трупов и инвалидов?
— Выжить хочу, — признался парень. — И найти одного близкого человека. Но для начала надо хоть немного заработать денег, и научиться существовать в этом мире после потери памяти.
— Какого близкого человека? — поинтересовался воин.
— Любимую девушку, — вздохнул Стэн. — Многое позабыл, а вот её помню.
На лицо воина наползла тень.
— Ты же понимаешь, что на это понадобится время?
— Понимаю, — кивнул юноша.
— И что это умение может довести тебя до виселицы?
— Я не буду его применять просто так, только когда меня захотят убить или искалечить, — заверил Стэн.
— Ладно, кое-чему тебя научу, — кивнул Ронни. — А как ты с оружием? Что-то можешь?
— Ничего, — честно признался юноша.
— Второй раз поражаюсь, из какой забытой богами дыры ты вылез? — изумленно спросил воин.
«А где бы я научился махать мечами и копьями в своем времени? У папочки, профессора информатики, или у деда и бабки, потомственных интеллигентов?», — чуть было возмущенно не выпалил Стэн, но вовремя прикусил язык.
— С топором хоть управляться умеешь? — жалостливо глянул Ронни.
— Немного, — повеселел парень, вспомнив, как колол дрова у стариков на даче. Даже ради забавы постоянно метал топор и ножи в сколоченный из досок щит у забора.
— Кидал их когда-то в мишень, ножи тоже, — добавил он. — Давно этим не занимался, надо попробовать.
— Хоть что-то, — воин улыбнулся краешками губ. — Ладно, сейчас проверим твои навыки.
Ронни развернулся и зашагал к небольшому сараю у забора. Оттолкнул приоткрытую дверь и исчез в темных недрах помещения.
Через минуту вышел, держа в руках большую суму. Поставил её на землю, открыл, достал набор метательных ножей на специальном поясе, топорики, упакованные в большой кожаный чехол. Затем вынес большую квадратную мишень из дерева, со свисающими с углов веревками. Подошел к крючьям, торчащим из бревен, позвал Стэна.
— Иди сюда.
Парень подошел.
Подержи, вот здесь, — воин вручил ему доску с мишенью.
«Тяжелая», — отметил Стэн, принимая ношу. — «Килограмм десять весит»
Пока он держал мишень, воин деловито привязывал веревки к крючьям, регулируя положение мишени на уровне своей груди и лица. Когда квадрат с намалеванными белой краской кругами, повис на перекладине, воин отступил, полюбовался на результат, кивнул довольно и скомандовал:
— Всё, можешь опускать и отходить.
Стэн послушно отступил. Ронни отмерил десять шагов от мишени, прочертил в пыли черту носком башмака, перетащил за неё кинжалы и топорики. Затем махнул рукой.
— Сюда.
Парень послушно подошел. Бывший «Бессмертный» вручил ему метательный топорик.
— Бросай.
Стэн чуть подергал рукой, прикидывая баланс, прищурился, оценивая расстояние. Сделал замах, выставив вперед левую руку и замахнувшись правой с топориком. И с выдохом резко метнул. Топорик сделал два с половиной оборота и воткнулся в нижний край мишени.
«Здорово, у меня получилось, получилось, спустя столько времени», — Стэна охватило ликование. Он едва не подпрыгнул, торжествующе воздел вверх руки, глянул на криво усмехающегося воина и восторг куда-то улетучился.
— Зачем выставляешь левую? — фыркнул Рон.
— Примериваюсь, — немного растерялся Стэн.
— Теряешь время. Кидать топорик нужно одним движением, быстро замахнулся и метнул. Примериваться надо глазами, — сообщил воин. — Ещё раз.
На этот раз топор вообще не попал в мишень, пролетел рядом.
— Теперь ножи.
Метательный нож, Стэн метнул сразу, не выставляя правую вперед. Нож воткнулся в пространство между первым и вторым кругом.
— Это уже лучше, — одобрительно кивнул воин. — На мечах точно ничего не умеешь?
— Точно, — вздохнул Стэн.
— Ладно, тогда с завтрашнего утра начнем с самых азов, — бесстрастно сообщил Рон. — Ты меня искал, чтобы драться научиться? Или есть другая причина?
— Вот же, — чуть не выругался парень. За разговором с воином он совсем забыл, зачем пошел на задний двор.
— Имрион сказал, чтобы помогал тебе по хозяйству, — виновато признался юноша. — Я увидел, как ты тренируешься и совсем об этом забыл.
— Отлично. Тогда берешь дрова вот отсюда, — Ронни указал взглядом на колотые чурбаны, аккуратно уложенные в поленницу, недалеко от сарая. — Переносишь и аккуратно складываешь возле входа в дом, подбери место, чтобы они никому не мешали, потом их к камину перекинем. А я пока приведу себя в порядок. Когда закончим с дровами, сходим на рынок, купим продуктов.
— Ладно, — кивнул Стэн — Всё сделаю. Много дров надо натаскать?
— Не очень, — воин почесал затылок. — Построишь кучку в шесть рядов и до колена, примерно.
Пока Ронни приводил себя в порядок, Стэн носил дрова. Набирал полную охапку, вываливал в траву возле дома, потом аккуратно складывал.
Когда воин в свежей рубахе и новых холщовых штанах вышел на крыльцо, парень как раз клал последние поленья.
— Молодец, — похвалил воин. — Теперь бери штук шесть и иди за мной в дом.
Рон провел юношу через длинный коридор, распахнул широкую дверь. В огромном зале, в огромном кресле, высокой мягкой спинкой напоминавшей трон, сидел маг. Имрион задумчиво покачивал бокалом с рубиновой жидкостью и заворожено смотрел на бушующее за решеткой камина пламя. Лицо волшебника было задумчиво и печально, в тоскливых глазах плясали отблески огня.
— Клади дрова сюда возле кресла, — распорядился маг, даже не поворачивая головы.
Стэн аккуратно выгрузил поленья в указанное место. И незаметно, как ему казалось, огляделся. На многочисленных полочках у стен стояли разные пузырьки с