— Это то, чего ты хочешь? — тихо спросил он. — Это то, о чем ты просишь меня, зная всё, что я мог бы тебе предложить?
— Это единственное, чего я хочу. — Единственное, чего я когда-либо по-настоящему хотела.
Он долго молчал. Когда он наконец заговорил, его голос прозвучал грубее, чем я когда-либо слышала, лишенный своей обычной медовой уверенности.
— Я не могу.
— Не можешь или не хочешь?
— И то, и другое. — Он протянул руку, чтобы убрать прядь волос с моего лица, но помедлил и отдернул ее. Я ненавидела то, как сильно я жаждала этого, как тосковала по ощущению его кожи на своей. — Теперь мы сплетены воедино, он и я. Разделить нас — значит уничтожить обоих. И даже если бы это было возможно… — Он осекся, его челюсть напряглась.
— Даже если бы это было возможно, что тогда?
— Я бы этого не сделал. — Слова вырвались с рокотом, неся в себе гнев целых эпох. — Ты все еще не понимаешь, Катарина? Я смотрел, как рушатся и возвышаются империи, видел, как рождаются и умирают звезды, познал наслаждения и ужасы за гранью человеческого понимания. И за все это время я никогда… — Он снова замолчал, и когда продолжил, его голос сорвался на шепот. — Я никогда ничего не желал так, как желаю тебя.
Мои глаза жгло от невыплаканных слез, когда я покачала головой.
— Я просто бедная целительница — и трусиха. Ты сам так сказал.
— Ты человек. — Его взгляд скользнул по линиям моего лица, спустился на шею. — И Генрих любит тебя за это. Это по-настоящему. Это всегда было по-настоящему, задолго до того, как я вселился в него. Неужели ты думаешь, что я смог бы выбрать это тело, если бы он уже не был так всецело, так сокрушительно твоим?
Всхлип застрял у меня в горле.
— Тогда позволь мне поговорить с ним. Пожалуйста. Если я тебе хоть сколько-нибудь небезразлична…
— Ты мне небезразлична больше, чем что-либо когда-либо. — Он опустил взгляд и поднялся, увеличивая расстояние между нами. — Потому что, как я уже сказал, он и я — одно и то же. Его любовь к тебе вылепила меня, изменила саму мою природу. Моя сила безмерна, и я бросаю ее к твоим ногам, потому что нет другой истины, нет другого будущего, которого я бы желал.
— Ты — не он.
— Я знаю его. — Голос демона был тяжелым от чего-то, что звучало почти как скорбь. — Я знаю каждый закоулок его разума, каждую молитву, которую он когда-либо шептал. Он любит тебя настолько, что готов разорвать себя на части в попытках дотянуться до тебя. Я ему не позволю.
— Значит, ты будешь держать его в плену вечно? Позволишь ему смотреть твоими глазами, пока ты…
— Пока я что? — Его глаза блеснули красным. — Люблю тебя? Защищаю тебя? Даю тебе все то, что он слишком боялся предложить? — Он горько рассмеялся. — Он должен благодарить меня, Катарина. Я делаю то, на что у него никогда не хватало смелости.
— У него была смелость быть добрым. — На последнем слове мой голос сорвался. — У него была смелость сопротивляться, держаться за свою веру, даже когда это стоило ему всего. Ты отнял это у него.
— Вера. — Демон выплюнул это слово как проклятие. — Вера во что? В бога, который смотрел, как горит его дом? В Церковь, которая учила его ненавидеть себя за преступление — иметь сердце? — Он медленно покачал головой. — Я даровал ему свободу от всего этого. Я дал ему тебя. А ты предпочитаешь, чтобы он страдал в тишине, сгорая от желания, нежели примешь дар, который я предлагаю.
— Это не дар, если он его не выбирал.
— Он выбрал. — Голос демона теперь звучал тихо, весь гнев испарился. — Он молился об избавлении, и я ответил. Это больше, чем когда-либо делал его драгоценный Бог.
Мы смотрели друг на друга в тусклом свете, пылинки кружились между нами, словно заблудшие души. Стук сердца отдавался в ушах. Я чувствовала, как стены смыкаются, как тяжесть всего, что я потеряла, и всего, что мне только предстояло потерять, давит на меня так сильно, что мне было тяжело дышать.
— Я не приму твою сделку, — наконец произнесла я. — Не так. Не ценой его души.
Что-то изменилось в выражении его лица, и он выглядел почти человеком. Почти с разбитым сердцем.
— Тогда ты должна бежать, — мягко ответил он. — Я не стану смотреть, как они медленно уничтожают тебя.
— Столько силы, и все же ты ничего не можешь сделать? — Это была шпилька, брошенная, чтобы задеть за живое, и она достигла цели.
Он грубо схватил меня за лицо, заставляя посмотреть на него.
— Ты до сих пор не понимаешь! Ты нужна мне, Катарина, так же, как я нужен тебе. Почему ты не…
Я оттолкнула его, он пошатнулся, оперевшись о стену. Он выглядел почти уязвимым — нечестивое создание, выведенное из равновесия женщиной, вдвое меньше его.
— Потому что я тебе не принадлежу, — прошипела я звенящим голосом. — Я устала быть слабой! Я устала прятаться. Я встречу это так же, как моя мать и Маргарета. С достоинством!
— Ты сгоришь. — Он произнес это без злого умысла, лишь как констатацию факта.
— Возможно, это то, чего я заслуживаю. Больше никто не пострадает из-за проклятия в моей крови. Я больше никого не поведу по пути к проклятию.
Его глаза смягчились.
— Катарина…
Я протиснулась мимо него к двери, затем остановилась и оглянулась на него через плечо.
— Если ты действительно любишь меня, если хоть малая часть того, что ты чувствуешь — правда, тогда ты найдешь способ вернуть его мне. Не как часть сделки или плату, а потому что это правильно.
Я не стала ждать его ответа.
Я вышла в меркнущий свет и не оглянулась.
Глава 21
Катарина
Я стояла на коленях во влажной земле, мои пальцы зарылись в прохладную почву по самые костяшки. Пчелы нашли меня, как и всегда. Горстка их ползала по моим плечам, запуталась в волосах — я не стала их покрывать, да и какое это теперь имело значение? Их жужжание заполнило мои уши, заглушая отдаленные звуки просыпающегося города.
Беги.
Эта мысль крутилась в голове всю ночь, прогоняя сон, пока я наконец не сдалась и не пришла сюда, в единственное место, где когда-либо чувствовала себя в безопасности. Мне следовало бы собрать то немногое, что я могла унести, и бежать до рассвета. Мне следовало бы раствориться в лесах, хотя