Зоринка, не отрываясь от чая, утвердительно кивнула. Честно говоря, не ожидала она от гвардии подполковника такой резкой фронтовой реакции.
Когда Центр информировал о подготовке вторжения в Пузырь-7 с площадок «Новосибирск» и «Китеж», резидентуре пришлось буквально разорваться. В Наукоград О`Гирли поехала сама, а Нижний Новгород перекрыл командир силовой группы. Сначала пошло без накладок. Зоринка, под видом представителя совместного германо-российского кинопроекта, сняла офис, подыскала место для «съёмок» — полосу земли сельхозназначения одного из загибающихся от экономических неурядиц колхоза, арендовала у частников два автомобиля ВАЗ-21099. Вот только к себе привлекла внимание новосибирской «братвы». Не сразу сообразила, что представлялась им возможностью состричь полновесных дойчмарок с залётных киношников.
Не просчитали бандиты только внепространственного прибытия в Новосибирск передовой группы РВБЗ. В результате по дороге к колхозу автомобиль, на котором обычно ездила Зоринка, заблокировали чёрная БМВ и вишнёвая «девяносто девятая». Но перемещались на арендованной машине уже Сафонов с телохранителем. Они дождались, когда из машин выйдут восемь вооружённых бандитов, и моментально помножили всех на ноль.
С тех пор автопарк «киногруппы» пополнился ещё двумя автомобилями, а часть мёбов дополнительно вооружили трофейными пистолетами. «Ленинские» попытались было наехать с предъявой на дерзкую бизнес-бабу, но при невыясненных обстоятельствах лишились ещё пятерых. А их «Мерседес-Бенц W201» тоже оказался у залётных. Поэтому сейчас бандосы пытались тщательно просчитать ситуацию. Группе же любая их задержка была на руку.
Тем более, у киношников появился нежданный союзник. Когда на полосу колхозной земли в один прекрасный день приземлилась эскадрилья новеньких краснозвёздных истребителей Ла-7 (времён конца Второй Мировой) офигели все. Сопровождавшие мёбы приступили к оборудованию полевого аэродрома, а прилетевшие пилоты, включая самого Сафонова, — к освоению нового для большинства самолёта. В самый разгар работы к киногруппе подъехал не старый ещё мужик с военной выправкой — директор медленно умирающего авиационно-спортивного клуба. Он оказался отличным человеком, искренним патриотом и фанатиком военной авиации. И вскоре свёл комэска с армейцами. В результате эскадрилья перелетела на старый военный аэродром кадрированной части, полосу которого ранее использовал ДОСААФ. И вот теперь резидентура официально пыталась оформить аренду мифическим ЗАО «Новосибирск-7» части земель областного значения, в которые (совершенно случайно!) входила и территория приютившей их воинской части.
* * *
Чай давно был выпит, а «узкое совещание командиров» и не думало заканчиваться. Неожиданно зазвонила «Нокия» Бориса. Это беспокоился его телохранитель и с недавних пор друг, Рейтар:
— Товарищ комэск! Я вам с Зоринкой Аркадьевной обеда горяченького в судках принёс. Покушайте, пожалуйста!
— Да, Мейнхард. Спасибо большое, дружище!
Дисциплинированный немец оказался в конце штабного коридора. Он рысью подскочил к командиру, навьюченный тремя армейскими термосами, непрозрачным целлофановым пакетом и какой-то коробкой. Зайдя в занимаемый Сафоновым кабинет, улыбнулся Зоринке и вежливо поздоровался. Аккуратно сгрузил поклажу и немедленно ретировался.
— Да, Зоринка Аркадьевна. То, к чему меня допустили, конечно, сногсшибательно. Но покушать, действительно, стоит! Составите компанию?
— С удовольствием! Давайте я похозяйничаю.
Пока Сафонов застилал рабочий стол чистым листом ватмана, резидент осмотрела принесённое. И на некоторое время застыла.
— Однако! Комэск всегда так кушает? Или это издержки титула казу?
Первое было обычным. А вот в термосе с картофельным пюре, кроме четырёх здоровенных котлет оказалась ещё и целая тушка курицы, зажаренной до румяной корочки. Третий, кроме компота, перелитого в полторашку, содержал два целлофана с вычурными салатами. В непрозрачном пакете лежали по два комплекта стеклянной посуды, хрустальные салатницы и фужеры. А в коробке две бутылки красного испанского вина и свежие фрукты.
Комэск внимательно посмотрел на так и сидящую на корточках О`Гирли:
— Похоже, ребята лучше меня всё понимают.
Не давая женщине встать, прихватил широкими ладонями её лицо и уверенно, но нежно поцеловал. Зоринка промедлила буквально секунду. Затем медленно обхватила сильную мужскую шею и ответила. Не разрывая поцелуя, оба выпрямились. Наконец, она чуть оторвалась от его горячих губ:
— Подожди, Борь. Давай, правда, покушаем. Ребята ведь так старались.
Сафонов лишь ещё раз поцеловал свою «Снежную королеву».
* * *
Уже ночью, лёжа на узкой военной кровати, Сафонов прижимал к себе горячее тело задремавшей Зоринки. Этот год, растянувшийся на Большой Земле в три, для него был весь заполнен напряжённой службой. Прежде всего от экспедиции потребовали обеспечить переброску на Десятку массовых подкреплений. Причём, в основном, через удалённый вход «Китеж».
Для обеспечения этого сначала пришлось объединить все человеческие общины Пузыря-1. Уже в середине экспансии обнаружили «якорь» реальности — технологичные артефакты, предположительно внеземного происхождения, лежавшие посреди остатков некоего сооружения с кольцевым укреплением. Местность вокруг изобиловала лёжами хортов и гнёздами более мелких, но тоже опасных тварей — грызов, похожих на полутораметровых всеядных крыс с зубами медведя и шкурой ящерицы. Учёные высказали предположение, что первоначально все хищники были расселены для охраны укрепления.
Затем пришлось пробивать меж пузырями коридор из Единички в Шестёрку, закрепляясь в промежуточных реальностях опорными пунктами. Относительно безопасную дорогу удалось навести за пять своих (или пятнадцать метрополианских) дней. Ещё три били от Восьмёрки и Десятки. При этом смертельно опасный мир Пузыря-7 пришлось обходить стороной, по территории самой Земли-7. Для этого её резидентуру Метрополия обеспечила стратосферными тяжёлыми транспортниками, с помощью которых навели скрытый воздушный мост от точки выхода войск в новосибирских лесах до окрестностей озера Светлояр. Правда, в россиянской прессе случился бум сообщений об НЛО, но на фоне общей экстрасенсорной истерии, царившей тут практически на всей территории страны, особых последствий это не имело.
Наконец, в пузыре Десятки удалось накопить достаточное количество подкреплений, и 19 апреля 1991 года армия людей перешла в контрнаступление. С учётом опыта Диких, войска одновременно шли на Землю-10 из пузыря и десантировались из космоса. Впервые массово применили птенцов проекта «Валькирия» — таких же, как и Сафонов, воскрешённых воинов прошлого. Очевидно, из-за них разгоревшаяся на полтора года военная мясорубка получила название «Рагнарёк» — последняя битва человечества.
Увы, название оказалось пророческим: в августе 1992-го люди проиграли, и Земля-10 в очередной раз была утеряна. Но имелось и серьёзное отличие: на этот раз человечеству смогли перекрыть даже межпространственные пути для проникновения. Опорные пункты революционного войска Большой Земли в Пузыре-10 также пропали. И дороги с соседнего пузыря туда больше не было.
Настоящих причин этого Сафонов не знал. Как, собственно, и большинство жителей Метрополии. Но сегодня, вместе со званием коммандора-атташе УМа (номинально равного подполковнику РККА), ему был дан допуск к более секретной информации. Очаровательная Зоринка, воспринимавшаяся тогда ещё только как