Взор на мгновение застелило ярко-жёлтое марево и всё прекратилось. Кулон взлетел над чашей с отваром, вспыхнул и рассыпался золотым порошком.
— Получилось! — радостно заверещал Балдор.
Его триумф разделили все остальные. И только я знала, что жизнь мне дарована взаймы. Оступлюсь, и другой возможности не будет. Пусть так, я не упущу свой шанс на будущее, о котором ещё час назад не смела и мечтать.
Эпилог
— Вэл, ты издеваешься? — в очередной раз вопрошала Малита.
— Нет, Мали, я не упускаю возможность, — тоже в очередной раз отвечала я.
— Ну Вэл, ты только подумай, это же два года обучения, и никаких каникул! — стенала подруга.
— Это два года свободы, и никакого Дэрила, — ввернула я.
— И ты наивно полагаешь, что он не сможет найти управу на академию искусств Малахитовой долины? — скептически усмехнулась подруга.
— Думаешь, и туда доберётся? — неуверенно спросила я.
— Ну… я вообще-то уже парочку образований имею, но вот буквально сегодня получила приглашение в эту твою академию. А я искусство люблю только на расстоянии, знаешь ли. Так что, либо ты передумаешь, либо я тебя сама скручу и под венец утащу, — зло сверкая глазами заявила подруга.
— А я ещё в университет прикладных способностей Янтарных гор заявку не подавала, — глубокомысленно протянула я.
— Лично обращусь к мадам Борненжо, она меня поймёт и обязательно найдёт артефакт, отбивающий желание сбегать от суженого. Тем более, что командующий с ней уже договорился, — зло прошипела подруга.
— Мали, ты вообще на моей стороне, или нет? — возмущённо вопросила я.
— Если не брать в расчёт то, что твой жених мой начальник, то конечно на твоей. Но вся проблема в том, что моё начальство отказывается не брать это в расчёт. Так что — ты либо поступаешь на службу в маг.контроль и дальше разбирайтесь сами, либо нас выживут из Малахитовой долины, Янтарных гор и любого другого места, и ты всё равно поступишь на службу в маг. контроль, но к тому времени я возненавижу тебя.
— Но это не честно! — возмутилась я.
— А вот с этими претензиями уже к своему Гронну обращайся, — пробурчала подруга.
— А вот и обращусь! — заявила я. Нарастающую злобу задушила в зародыше, но воинственный настрой не потеряла. И даже если мне не удастся сбежать от Дэрила, он никогда не узнает, что я осталась прежней. Может и не стоит от него бежать? Ведь я этого и не хочу. Возможно, мне удастся скрыть свою охотничью суть и остаться с тем, кого я люблю? Было бы замечательно! Но кого я обманываю? Скрыть Охотницу в себе от Дэрила, всё время находясь рядом с ним нереально. Он же постоянно выводит меня из себя.
В дверь постучали. Я подошла и открыла, продолжая думать о том, как сохранить свою тайну.
— Вам письмо, мисс Кэсс, — отвлекли меня от раздумий.
— От кого? — недоумённо спросила я.
Посыльный протянул мне конверт, пожал плечами, развернулся и ушёл.
— Мали, а разве в управлении письма не передают через местных? — разворачивая конверт спросила я у подруги.
— У нас вообще почта автоматическая, через пространственные каналы к получателю доставляется — выглянув из комнаты ответила подруга. — А что?
— Ничего, — пробурчала я.
А в моих руках догорала бумажка, на которой было написано всего два слова «не усложняй». Ойкнула и выпустила из рук листок, догоревший в полёте. А в дальнем конце коридора мелькнула и растворилась в лучах полуденного солнца фигура в свободном ярко-жёлтом платье.
Отряхнула руку, с силой захлопнула дверь и громогласно провозгласила:
— Ты победила, я никуда не еду!
— Вот и замечательно! — радостно возопила подруга. — Пошли оформляться в маг.контроль?
— Но это ещё не значит, что я выйду замуж за Дэрила, — строго проговорила я.
— А это уже не мои проблемы, — расплылась в улыбке Малита.
Но по её взгляду было понятно, что подруга уже обдумывает наряд к торжеству. А может так и должно быть? И пусть я по-прежнему Охотница, но жажда-то для меня не проблема, потому что я ещё и маг, и могу сама себя питать. Меня не тревожат голод и эмоции Зверей, ведь их отправили в прошлое. Я освободилась от влияния проводника, стала почти прежней. И только загадочная женщина в жёлтом хитоне знает, что Охотница никуда не ушла. Так может действительно не стоит усложнять? Может, стоит позволить себе быть счастливой? Только счастью не бывать во лжи, я должна признаться Дэрилу.
Дверь в покои командующего с треском распахнулась, в гостиную вошёл Дэрил. Опять не в духе, как и всегда в последнее время.
— Ну, я, пожалуй, поду, — протянула Малита, и сбежала, оставив меня наедине с Гронном.
— Ну и как там твоё очередное поступление? — поинтересовался командующий.
— Передумала, — ответила я.
— Почему на этот раз? — спросил он, изображая безразличие.
— Наверное, потому, что от тебя не убежишь, — проговорила, пристально следя за его реакцией.
Дэрил замер, обернулся и настороженно посмотрел на меня. И было в его взгляде что-то такое… какое-то знание, опасение. А что, если он уже знает про Охотницу, и именно поэтому не хочет меня отпускать?
— Ты знаешь, что она никуда не делась? — прямо спросила я.
— О чём ты? — изобразил непонимание Дэрил.
— Охотница. Как ты понял, что я осталась… собой? — произнесла неожиданно осипшим голосом.
— Спроси меня об этом лет через пять, — улыбнулся он.
— Хорошо, — с облегчением улыбнулась я в ответ.
Конец.