— Мы не обязаны, — прошептал Лек. — Мама... я хочу к ней!
— Нет! Мы уходим за горы, — сказал Касем. — Как только соберем урожай. Когда у нас будет достаточно еды, чтобы продержаться.
Лек наблюдал за ним с настороженностью, от которой ему становилось больно.
— Почему ты ненавидишь Расаа? — спросил наконец мальчик. — Почему ты так ненавидишь награду, которую предлагает тебе Бог?
Вопрос прозвучал как удар кулаком в живот, и некоторое время Касем не мог ответить. Потом он опустился на колени, взял сына на руки, зарылся лицом в его грудь и заплакал. Плакал о растерянности Лека и о своей собственной, плакал о Сирикет, о ее страхе, о всей красоте, которую она принесла в мир, и о ее исчезновении, плакал о Хиронге, повешенном и похороненном в грязи, плакал обо всем, что бушевало в его душе, для чего не находилось слов.
— Это обман, — сказал он, слегка отстраняясь, глядя в широко раскрытые карие глаза мальчика, — Настоящая награда — это ты. И твоя мать. И старый Монгкат. И Сада. Вместе мы сделали этот суровый мир добрым, а Расаа...
Он почувствовал, как на глаза навернулись слезы.
— Я ненавижу этого Бога, потому что он украла все это.
— Но он дал нам...
— Что Расаа дал нам, сынок? — спросил он, его голос был хриплым. — Только обещание и надежду.
Лек кивнул.
— Выход...
— Моя жизнь трудна, — ответил Касем, ощущая тепло тела сына в своих объятиях, чувствуя, как молодое, сильное сердце бьется в худенькой груди, — но я никогда не искал выхода из нее.
Он посмотрел в широко раскрытые глаза.
— Ты понимаешь?
— Я... Да, отец, понимаю.
Он не мог понять, лжет мальчик или нет. Тяжело быть родителем и не знать, говорит ли твой ребенок правду.
— Это будет всего лишь одна луна, пока мы не соберем урожай, — сказал он. — Всего одна луна, пока мы не покинем долину. Обещай мне, что не подойдешь к Расаа. Обещай, что не войдешь в дверь.
Позже Касем поймет, что это было лишь малейшее колебание, прежде чем мальчик ответил.
— Я обещаю, отец.
* * *
За два дня до сбора урожая Касем вернулся с нижнего поля и обнаружил, что домик пуст, а Лек исчез. Окликая, а затем крича, он проверил сараи, курятник, верхнее поле, снова дом. Мир казался нереальным. Его сердце тяжело билось, как будто кто-то насыпал в него песок.
— Лек! — кричал он снова и снова. — Лек!
Единственным ответом был ветер, тот самый ветер, в котором Сада когда-то утверждала, что слышит голоса Расаа.
Осмотрев сарай в последний раз, Касем поднялся по невысокому холму на склон утеса. Какая-то маленькая, далекая часть его самого была поражена тем, что он вообще может ходить, поражена тем, что он все еще может дышать, двигаться, говорить. Он чувствовал себя так, словно все сухожилия, удерживающие его кости, были перерезаны таким острым лезвием, что он даже не почувствовал пореза.
Он остановился за полшага до входа в пещеру.
— Где мой сын?
Сияющее существо покачало головой.
— О тех, кто прошел за порог, мне запрещено говорить.
Касем протянул руку и схватил Расаа за шею.
— Он прошел?
Это было безумие. По рассказам, Расаа были сильнее волов, крепче камня. Они могли переломать человеку кости при малейшем ударе. Они могли сокрушить череп своим нежным щелчком. Однако, когда Касем сжимал пальцы, он чувствовал, как шея сминается в его руках, затем складывается. Возможно, он раздавливал старую тыкву.
— Где мой сын?!
Когда он отпустил его, Расаа споткнулся, поймал себя, а затем улыбнулась своей нечеловеческой улыбкой.
— О тех, кто прошел за порог, мне запрещено говорить.
Тогда Касем убил его, разбил ему череп зазубренным осколком камня, посмотрел, как серебристая кровь стекает в землю, а затем прошел через дверной проем.
* * *
Когда Лек нашел тело, он все понял.
Мальчик спустился за нижний водопад, следуя за потерявшейся козой. Если они собирались отправиться в поход через горы, им нужно было мясо. Вернувшись в пустой домик, он долго искал своего отца. Долина была не такой уж большой. Он не помнил, чтобы когда-нибудь чувствовал себя в ней потерянным, но сейчас он чувствовал себя одиноким и беззащитным. Он был крупным для своего возраста, но ему было всего девять лет. Ему хотелось плакать, но он был слишком напуган, чтобы проронить слезинку.
Когда он нашел Расаа, то с мгновенной, ужасающей уверенностью понял, что произошло. Он смотрел на изломанное тело, пока облако не скрылось за солнцем и воздух не стал темным и прохладным. Затем он подошел к дверному проему так близко, как только осмелился.
— Отец! — кричал он, вглядываясь в темноту. — Отец! Тогда он заплакал, да так сильно, что казалось, он может задохнуться.
Ответа не было.
— Отец, пожалуйста! Мама?
Он не задохнулся. Несмотря на боль, он продолжал дышать, и когда он дышал, он стоял на коленях в мягкой грязи и слушал.
Ему показалось, что он слышит слабые голоса, доносящиеся из глубины скалы, радостные голоса, легкие и светлые, зовущие его по имени. Один голос был похож на голос его матери. Другой — звучал как его отец. Возможно, они звали его. А может быть, это был ветер или шум воды.
Весь день он стоял на коленях, и всю ночь слушал.
— Награда, — сказал Расаа. — Место мира, радости и покоя.
Он страдал всем своим существом, но не за эту награду, а за родителей, которых у него отняли, и утром, когда солнце поднялось над восточными скалами, он стоял, смотрел в дверной проем, а потом отвернулся.
Нужно было работать.
Путь через горы был жестоким, пугающим и неопределенным, и хотя он был крупным для своего возраста, сильным и умным, на самом деле он был всего лишь ребенком, который остался совсем один.