Засохший цветок. Чёрный.
— Это что? — спросила она вслух.
Кот мурлыкнул и спрятал морду в лапах, довольно мурлыча.
Карина повертела цветок в пальцах. Лепестки осыпались и тут же превратились в чёрную пыль.
— Завтра разберёмся, — сказала она и задула свечу.
Глава 11
Знак из прошлого
После обеда с отравленным супом Карина наконец-то смогла выдохнуть.
Она сидела на кухне прямо на лавке, положив ноги на перевёрнутое ведро, и пила травяной чай, который заварила Глаша. Глаша вообще в последнее время взяла за правило поить всех чаем — от простуды, от усталости, от плохого настроения. Фомка говорил, что это потому, что Глаша тайком влюблена в Аверьяна и пытается его приворожить. Аверьян ничего не замечал, потому что был занят более важными, по его мнению, делами.
— Тише вы, — сказала Карина, когда Фомка и Глаша начали спорить о том, сколько соли нужно добавлять в кашу. — Дайте допить чай, потом убьёте друг друга.
Фомка обиженно замолчал, Глаша фыркнула. Поросёнок, который дремал в углу на мешке с мукой, во сне вздрогнул, похрюкал и перевернулся на другой бок.
— Хоть бы кто его на колбасу пустил, — мечтательно сказал Аверьян. — Жирный уже. Наверное, вкусный.
Поросёнок, словно услышав, открыл один глаз, посмотрел на Аверьяна с нескрываемым презрением и снова заснул.
Карина допила чай и поставила кружку на стол.
— Ладно, — сказала она. — Завтра нам всем рано вставать. Давайте-ка расходиться и спать.
Она поднялась и пошла к себе, но не успела улечься, как на кровать запрыгнул Тихон.
— Ты чего? — спросила Карина, поглаживая кота по гладкой шерстке. — Соскучился?
Кот мурлыкнул, а потом ткнул её лапой в щеку.
— Может, ты есть хочешь?
Тихон спрыгнул с кровати, прошёлся по комнате, остановился у двери и громко мяукнул.
— Что ты хочешь мне показать?
Она встала, накинула халат и вышла в коридор. Кот побежал вперёд, то и дело оглядываясь, проверяя, не отстала ли она.
Карина прошла за ним до конца коридора, потом спустилась по лестнице. Тихон ждал её у двери на кухню. Дверь была приоткрыта.
— Что ты там нашел опять? — спросила Карина шёпотом.
На кухне было тихо. Луна светила в окно, и в её бледном свете всё выглядело призрачным: и стол, и печь, и даже спящий на лежанке поросёнок.
Тихон запрыгнул на стол, и что-то хрустнуло под его лапой.
На столе лежал цветок.
Чёрный. Засохший. Точно такой же, как тот, что кот принёс ей раньше.
— Откуда это здесь? — Карина осторожно взяла его в руки.
Кот сидел на столе и смотрел на неё немигающим взглядом.
Карина повертела цветок. Лепестки были сухими, ломкими, но пока держались. Она вспомнила, как предыдущий рассыпался в чёрную пыль, стоило его коснуться.
— Ладно, — сказала она. — Завтра разберёмся. Кто-то ведь должен знать, что это за трава.
Она сунула цветок в карман фартука и вернулась в комнату. Тихон потрусил за ней, запрыгнул на кровать и улёгся на подушку, свесив лапу.
༺༻ ༺༻ ༺༻
Утром Карина первым делом направилась к травнице.
Глаша рассказала о ней ещё вчера — живёт на окраине, знает всё про коренья, про цветы, про вытяжки. К ней ходят даже знатные дамы, когда лекари бессильны.
— Только она странная, — предупредила Глаша. — Говорит загадками, а ещё у неё коза злющая-презлющая.
— Коза?
— Ага. Охраняет старуху от призраков вроде как.
Карина не стала спрашивать, от каких призраков и почему коза, а не собака или хотя бы петух. В этом мире она уже ничему не удивлялась.
Дом травницы стоял у самой опушки, кривой, покосившийся, но крепкий. Коза и правда была — чёрная, рогатая, с белыми злыми глазами.
— Ты козу не тронь, — сказала старуха, появляясь на пороге. — Она кусается и плюётся. Характер у неё хуже моего.
Карина не стала спорить. Достала цветок.
— Не подскажете, что это за растение?
Бабушка взяла цветок, повертела в сухих коричневых пальцах, понюхала.
— «Чёрная незабудка», — сказала она. — В народе «кошачья смерть» зовут. Редкая зараза. Растёт только в одном месте — на старом кладбище за рекой. Цветёт раз в семь лет.
— Зачем его срывают?
— А затем, — бабушка усмехнулась, — что из лепестков делают вытяжку, которая стирает память. Или отнимает рассудок, если с дозой переборщить.
Карина почувствовала, как по спине побежал холодок.
— Если цветок засох и почернел, — продолжала бабушка, — значит, кто-то его сорвал и оставил в тёплом месте. Такие цветы не хранят, они высыхают за день и рассыпаются в прах. Где ты взяла этот?
— Кот принёс.
Бабушка посмотрела на Тихона, который сидел на крыльце и умывался. Кот, почувствовав взгляд, замер на секунду, потом продолжил.
— Хороший кот, — сказала бабушка. — Чувствует плохое. Ты его слушай.
Карина поблагодарила, сунула рассыпающийся цветок обратно в карман и пошла к выходу. Коза проводила её злым взглядом.
На полпути к замку Карина остановилась, вспомнив, где видела это растение раньше.
Покои королевы. У неё на подоконнике стоял горшок с красивыми цветами, по форме напоминающими этот.
Тогда Карина не обратила внимания, подумала — мало ли какие цветы разводит у себя драконица.
Теперь она поняла.
В покоях королевы росли «чёрные незабудки».
༺༻ ༺༻ ༺༻
Она вернулась на кухню, когда солнце уже поднялось над деревьями и залило двор жёлтым жидким светом. Фомка растапливал печь — дым валил в помещение, потому что он забыл открыть заслонку. Глаша перебирала крупу, отбрасывая камушки и чёрных жучков. Аверьян сидел на лавке и доедал вчерашний пирог с капустой — отщипывал кусочек, жевал долго, будто не решаясь проглотить.
— Я тут подумала, — сказала Карина, захлопнув за собой дверь. — Кто в замке занимается травами? Кроме лекарей.
— Никто, — сказал Фомка из облака дыма. — Л-лекари в-всё делают. Остальным н-не положено.
— А почему в покоях королевы растут цветы, которые память стирают?
Глаша перестала перебирать крупу.
— Это её личное, — сказала она медленно. — Она вообще много странных растений выращивает. Говорят, мази себе для суставов делает.
На кухню влетел поросёнок. Проснулся, понял, что его не кормили, и решил, что это катастрофа мирового масштаба.
— Отстань, — сказала Карина. — Покормите его кто-нибудь, не до него сейчас.
Фомка кинул хлебную корку. Поросёнок почему-то