[Побочное задание «Чудовище Чащи» завершено]
[Бонус: благосклонность короля Гунтера]
Зигфрид подошёл ко мне, утирая лоб тыльной стороной ладони, и его синие глаза изучали меня с открытым любопытством.
— Чужеземец, — произнёс он. — Я видел, как ты разрезал зверя. Мой Бальмунг рубил его полчаса, и он восставал. Твой клинок убил его за мгновение. Что за оружие ты носишь?
— Семейная реликвия, — ответил я.
Зигфрид рассмеялся, запрокинув голову, и хлопнул меня по плечу, я ощутил всю силу S-рангового дружеского жеста и с трудом удержался на ногах.
— Мне нравятся люди, которые шутят над вопросами королей. Как тебя зовут?
— Константин.
— Константин, я запомню. Присоединяйся к пиру сегодня вечером, бургундский двор будет рад воину, способному убить бессмертного зверя.
Он ушёл к своему коню, и когда отъехал, Око вывело новое сообщение.
[Скрытое условие разблокировано]
[«Доверие Героя»: Зигфрид признал вас достойным воином. Доступны новые сценарные ветки.]
Вот оно! Доверие Зигфрида открывало путь к Бальмунгу, который не требовал его смерти. Возможно не требовал…
* * *
Пир в Вормсе занял отдельный зал в крепости, длинные столы ломились от мяса и вина, факелы дымили на стенах, менестрели играли на лютнях балладу о подвигах Зигфрида. Гунтер сидел во главе стола, Хаген по правую руку, Зигфрид по левую, а Кримхильда, красивая сестра короля и жена Зигфрида, занимала место рядом с мужем, и её печальные глаза время от времени останавливались на Хагене с выражением, от которого мне становилось не по себе.
Она знала, или предчувствовала. Око подсветило эмоциональный фон Кримхильды, панический страх, направленный на Хагена.
Мы сидели ниже по столу, и я использовал время для наблюдения, потому что сценарий тикал, и мне нужно было понять его механику до конца и только потом делать ход.
— Хаген не сводит глаз с Зигфрида, — тихо произнёс Роман, сидевший напротив.
— Он знает про уязвимое место, — ответил я так же тихо. — Кримхильда вышила крест на одежде Зигфрида, отметив точку между лопаток. Завтра на охоте у родника он нанесёт удар.
— И ты дашь ему? — спросила Тали, побледнев.
— Нет, — ответил я, и текст Ока обновился.
[Скрытая сценарная ветка: «Предупреждение Героя»]
[Вы можете предупредить Зигфрида о готовящемся предательстве Хагена. Но помните: сценарий требует крови. Если Зигфрид не погибнет, Искажение потребует замену.]
Замена, вот оно, двойное дно. Сценарий «Песни о Нибелунгах» построен на смерти героя, на его сердцевине, и Искажение не отпустит участников, пока кровь не прольётся. Если я спасу Зигфрида, сценарий назначит новую жертву из числа участников.
Но предупреждение открывало ещё кое-что. Доверие, которое Зигфрид мне уже оказал, при предупреждении о предательстве вырастет до абсолютного, и тогда он мог отдать Бальмунг добровольно.
Мне нужно было найти третий путь, между спасением Зигфрида и его убийством.
Я встал из-за стола и подошёл к нише у окна, где Зигфрид наливал себе вина. Кримхильда ушла к себе, и герой стоял один, глядя на звёзды через узкую амбразуру.
— Зигфрид, — позвал я.
Он повернулся, кубок в руке, брови приподняты.
— Воин в маске! Присоединяйся. Вино здесь паршивое, но компания важнее.
— У меня к тебе разговор, не для чужих ушей.
Зигфрид оценил мой тон, и веселье ушло с его лица.
— Говори.
— Завтра утром Хаген фон Тронье убьёт тебя у родника. Копьём в спину, в единственное место, которое не защищает твоя роговая кожа. Между лопатками, где был липовый лист. Кримхильда вышила крест на твоей одежде, думая, что Хаген будет защищать это место, а он будет целиться в него.
Зигфрид молчал, и вино в его кубке дрогнуло от того, как побелели его пальцы на оловянной ножке.
— Откуда ты…
— Я знаю будущее, — ответил я. — Не спрашивай как. Просто поверь, что я не вру.
Зигфрид смотрел на меня долго, и в его синих глазах шла борьба между инстинктом воина, который кричал «ловушка», и тем доверием, которое я заработал после боя с вепрем.
— Я видел, как ты сражаешься, — сказал он. — Видел, как твои люди следуют за тобой. Ты командуешь, как человек, переживший войну, а не мальчишка, играющий в героя. Если ты лжёшь, я убью тебя медленно. Но я… верю тебе.
[Скрытое условие: «Абсолютное Доверие» получено]
[Новая сценарная ветка доступна: «Добровольная Передача»]
Золотистый текст Ока развернулся полностью.
[«Добровольная Передача»: Зигфрид может передать Бальмунг достойному воину, если условие «Абсолютного Доверия» выполнено, а герой осознаёт, что его путь подходит к концу. Для активации необходимо, чтобы Зигфрид сам принял решение уйти, завершив свою историю на своих условиях.]
[Внимание: сценарий всё ещё требует крови героя для стабилизации. Зигфрид должен погибнуть.]
Крови не избежать. Сценарий не отпустит Зигфрида живым, потому что его смерть, якорь всей истории. Но разница между смертью от предательского удара в спину и добровольным уходом воина, выбравшего свой финал, была разницей между трагедией и жертвой.
— Хаген тебя убьёт, — повторил я. — И я не могу это изменить. Это место, это Искажение, оно требует твоей крови, чтобы закрыться. Таковы правила мира, в котором мы находимся.
— Ты говоришь, что мне суждено умереть?
— Я говорю, что ты можешь выбрать, как. От копья предателя в спину, у родника, безоружным. Или на ногах, глядя врагу в лицо.
Зигфрид допил вино одним глотком и поставил кубок на подоконник. Потом посмотрел на меч у своего бедра, и я увидел, как его ладонь легла на рукоять, пальцы сжались, а потом медленно разжались.
— Он был со мной с тех пор, как я убил Фафнира. С ним я победил Нибелунгов, завоевал клад, покорил Брунгильду для Гунтера, разбил датчан и саксов. Он был продолжением моей руки, в каждом бою и в каждой победе.
— Я знаю.
Зигфрид смотрел мне в глаза, и в этом взгляде больше не было сомнения.
Он вынул Бальмунг из ножен. Клинок был длиной с мою руку от плеча до кончиков пальцев, широкий у основания, сужающийся к идеальному острию. Тёмно-золотая сталь несла на лезвии узор из драконьих чешуй, впаянных в металл самой кровью Фафнира, рукоять обвивал хвост дракона из красного золота, а навершие имело форму разинутой пасти с рубиновыми глазами.
— Возьми, — сказал Зигфрид. — Бальмунг заслуживает руки, которая не даст