— Госпожа МакГольд! — писклявый голос раздаётся совершенно неожиданно, и я вздрагиваю.
Ко мне со спины подходит девушка — студентка, судя по форме. Круглолицая, румяная, с растрёпанными рыжими волосами и горящими глазами.
— Доброе утро! Прошлый раз вы показали такой крутой захват, и я всю неделю тренировалась. У меня уже даже получается. Можно… я вам его покажу?
Девушка не может стоять на месте от нетерпения. Судя по всему, она обожает Равену. Смотрит на тёмную магичку как на героиню. А я пытаюсь лихорадочно припомнить: писала ли я эту сцену? Была ли у Равены любимица? Не припомню. Кажется, этого не было в тексте.
— Эм… конечно, — выдавливаю, потому что девушка всё ещё ждёт ответа. — Покажешь, обязательно.
— Ура! — она подпрыгивает. — А вы идёте на урок? Я с вами, провожу. Нам в левое крыло, там уже все собрались, ждут только вас. Кстати, я — Мари.
Она несется по коридору, не переставая щебетать. Стараюсь не отставать, чтобы не потеряться. Ноги двигаются сами, голова слегка кружится.
Студенты ждут меня. Для них Равена — преподаватель, который учит их защищаться, нападать, ставить блоки… Боже мой, надеюсь, я не провалю первую же пару
Глава 5
В раздевалке для преподавателей я довольно быстро нахожу нужный шкафчик по табличке с гравировкой «Р. МакГольд». Внутри висит костюм из плотной черной ткани с серебристыми вставками на суставах. На удивление — удобный. Он приятно облегает тело, не сковывая движений, но при этом оставляет странное чувство защищённости.
Провожу рукой по предплечью: ткань слабо светится в ответ. Круто! Костюм глушит магию, чтобы на тренировках никто не покалечился. Интересная идея, жаль, мне это в голову не пришло, когда писала книгу. Реальность оказалась куда объемнее моей фантазии.
— Кажется, ты готова, Катя, — бормочу своему отражению в маленьком зеркале на дверце шкафчика.
Равена смотрит на меня оттуда с растерянным и озадаченным видом. Фиолетовые искры в зрачках пульсируют едва заметно — или мне это просто кажется?
— Помоги, — прошу тихо, чтобы случайный свидетель не услышал слов. — Я не знаю, что делать. Ты умеешь драться, а я — нет. Если они поймут…
Искры мигают: то ли согласие, то ли насмешка. Нервно выдыхаю и иду в зал.
Пятнадцать пар глаз дружно впиваются в меня, как только ступаю на мягкое покрытие тренировочной площадки.
Студенты выстроились в шеренгу и ждут моего появления. Должно быть, Равена держала их в ежовых рукавицах. Быстрым взглядом оцениваю состав: парни — здоровенные лбы, плечистые, с наглыми или сосредоточенными лицами. И всего три девушки. Одна из них — уже знакомая мне Мари с рыжими кудряшками, которая очень старается, чтобы на нее обратили внимание.
— Здравствуйте, госпожа МакГольд! — раздается слаженное.
Госпожа МакГольд… как непривычно.
— Здравствуйте, — киваю.
И снова тишина. Студенты чего-то ждут от меня, переглядываясь.
Что дальше? Что Равена вообще делала?
В книге всё было просто: «Равена показывает движение — студенты повторяют. Равена делит всех на пары, и студенты оттачивают навыки». Строчка текста, одно предложение — и никаких подробностей. Ведь моя история была не об этом. А тут… пятнадцать живых людей смотрят и ждут продолжения.
Стараюсь вспомнить всё, что читала или слышала о боевых искусствах. Пожалуй, сперва должна быть разминка.
— Разминка! — произношу вслух с невозмутимым видом. — Разогреем мышцы.
Поднимаю руки, тянусь вверх, как делала каждое утро перед беговой дорожкой. Потом идут наклоны, повороты головы, круговые движения бедрами. Самая обычная утренняя зарядка, которую помню ещё с уроков физкультуры в школе.
Студенты замирают на секунду. А потом… принимаются повторять.
Краем глаза слежу за ними и не верю своему счастью. Работает! Они просто повторяют, никто не задаёт вопросов и не говорит, что это неправильно. Может, у них тут тоже так разминаются? Или учащиеся привыкли не обсуждать приказы преподавателя?
Мари в первом ряду старается больше всех — даже покраснела от усердия.
— Хорошо, — заканчиваю разминку и выдыхаю. — А теперь…
Что теперь?
Взгляд падает на рыжую. Точно! Она — моё спасение.
— Мари, выйди вперёд, пожалуйста.
Девчонка подпрыгивает на месте и вылетает из шеренги, чуть не споткнувшись о собственные ноги.
— Да, госпожа МакГольд!
— Продемонстрируй упражнение, которое я показывала в прошлый раз. Будешь моим ассистентом сегодня. Посмотрим, что вы запомнили с предыдущего урока.
Глаза Мари становятся размером с блюдце. Она быстро кивает в знак согласия, но потом берёт себя в руки, ровно и чётко, без запинки демонстрирует какую-то сложную связку — удар, блок, подсечка, захват.
А я смотрю и запоминаю. Значит вот чему она их учила. Понятно.
— Отлично, — киваю, когда Мари заканчивает под жидкие аплодисменты сокурсников. — Теперь разбейтесь на пары и отработайте эту связку. Мари, поможешь мне провести этот урок.
Студенты оживают, расходятся по залу. Отхожу в сторону и наблюдаю. Вроде всё идёт гладко. Пары работают, кто-то спорит, кто-то смеётся. Обычное учебное занятие.
— Госпожа МакГольд.
Голос сбоку заставляет обернуться. Передо мной оказывается высокий плечистый парень, с тёмными короткими волосами и тяжёлым взглядом. Стоит, скрестив руки на груди.
— У меня нет пары.
Оглядываюсь на остальных. Действительно — пятнадцать человек, нечётное количество. Мари тоже уже нашла себе партнёра.
— Значит, — сглатываю вязкую слюну, — я буду твоей парой.
— Как скажете, — усмехается.
Мы выходим на свободное место. Я встаю в стойку, копируя то, что только что показывала Мари. Парень напротив — тоже.
— Нападай, — разрешаю.
И парень атакует.
Он двигается быстро — быстрее, чем я могла ожидать. Подсечка справа — и я едва уворачиваюсь. Удар слева: блок ставлю чудом, руку обжигает болью даже сквозь защитный костюм. Парень не останавливается, давит, теснит к краю площадки. Внутри меня поднимается старый страх, родом из детства. Сейчас будет больно, я снова проиграю.
Тело Равены знает, что надо делать. Оно двигается практически само: уклоняется, ставит блоки, контратакует. Но я не успеваю реагировать на сигналы. Непривычный к таким пляскам мозг обрабатывает информацию слишком медленно.
Хаос требовательно кипит в венах: «ДАЙ МНЕ, Я СПРАВЛЮСЬ, ПОКАЖУ ЕМУ». Но на это я лишь крепче стискиваю зубы. Ну уж нет! Если я выпущу его сейчас,