А потом что-то внутри щёлкнуло. Не громко, почти неслышно, но неотвратимо. Она подумала: «Я хочу, чтобы они почувствовали то же самое. Всё то, что я переживала годами. Я хочу, чтобы им стало так же больно. Чтобы они хотя бы раз задыхались от чувства, что они — лишние.»
Макс вдруг заметил перемену в её лице. Он наклонился ближе и тихо спросил:
— Хочешь, помогу найти новую работу? У меня есть пара хороших вариантов — не офисных акул, а нормальных людей.
Лера покачала головой. В её голосе прозвучала та странная, зрелая твёрдость, что приходит после сильного удара.
— Нет, Макс. Мне нужно научиться стоять на ногах самой. Драться за себя. Пусть я боюсь, но больше не хочу быть жертвой.
Римма стукнула кулаком по столу так, что звякнули ложки:
— Вот это я понимаю! Молодец. У тебя стальной хребет, девочка. Выйдешь из этой истории сильнее, чем была. Мы тебе поможем, чем сможем — хвосты всем открутим. И морально, и физически, если надо.
— Спасибо вам… всем, — прошептала Лера. — Вы не представляете, как мне это важно.
Через полчаса, тепло попрощавшись, Лера поднялась на два этажа выше — в свою квартиру. В лифте она разглядывала своё отражение: чуть потускневшие глаза, следы усталости под ними, сжатые губы. Но взгляд был иной — настороженный, собранный, готовый к бою.
Она вставила ключ в замок. Щелчок. Дверь отворилась, выпуская волны дорогого парфюма, звуки смеха и ароматы праздничного ужина. В прихожей, как всегда, царил идеальный порядок. Ни одной лишней вещи. Только стерильный уют… ледяная стерильность.
Из гостиной доносился смех. Тонкий, задорный, будто искрящийся — голос Алеси, напетый, звонкий, как у ведущей телешоу. А ещё — знакомый мужской баритон, низкий, с ленивой интонацией. Лера вздрогнула. Она узнала его.
— Где ты ходишь?! — зашипела мать, появляясь из кухни в переднике. — Сколько можно ждать? У нас гости. Будь любезна, веди себя прилично!
Лера автоматически сняла обувь, перекинула пальто через руку и направилась в сторону гостиной. Голоса стали громче, веселей. Она подошла ближе… и замерла на пороге, увидев КТО пришёл в гости.
Глава 6
Лера застыла на пороге, будто к полу пригвоздило. За столом, освещённым мягким светом хрустальной люстры, сидел Шейдон Лекс — тот самый, чьё имя в деловой прессе произносили почти со страхом. Он поднял взгляд, и их глаза встретились. Лера ощутила, как под кожей будто пробегает электрический ток: эти глубокие, почти чёрные зрачки смотрели не на лицо — прямо в душу, оценивая, взвешивая, читая каждую эмоцию.
Высокий, статный, в безупречном угольно‑сером костюме, Лекс словно привёз в дом порцию дорогого столичного воздуха: лёгкий, едва уловимый аромат редкой древесины и цитруса, спокойная манера держаться, непоколебимая уверенность человека, привыкшего получать всё, что пожелает. Алесин звонкий смех стих: даже она, избалованная вниманием, невольно поправила прядь волос и выпрямилась, желая выглядеть безупречно.
— А вот и ты, — с оттенком показного облегчения произнёс Глеб Викторович. — Шейдон любезно согласился почтить нас визитом, чтобы поздравить нового генерального директора «Атланта».
При этих словах отец слегка повернулся к Алесе, словно преподнося её гостю. Сестра сразу засияла, коснулась рукой лацкана собственного платья, демонстрируя тонкое запястье с новым браслетом‑шармом. Адам, сидевший рядом, натянуто улыбался, будто не знал, как вписаться в композицию из Лекса и «его» новой избранницы.
Лера невольно сжала пальцы на петле пальто настолько сильно, что костяшки побелели. Ужин в честь её смещения и их победы. Шахматная партия, в которой белыми фигурами теперь двигал отец, а чёрными — Шейдон Лекс.
— Мисс Гордеева, — гость поднялся и чуть‑чуть склонил голову, обращаясь именно к Лере, не к Алесе. Голос низкий, хорошо поставленный, с лёгкой хрипотцой в концовке фраз. — Рад снова увидеть вас… вне переговорных комнат.
Лёгкая, почти невесомая усмешка тронула угол его рта. Он помнил ту историю с тендером — и, кажется, нисколько ей не досадовал.
— Вне комнат, но не вне игры, — ответила Лера, заставляя себя сделать шаг вперёд и поднять подбородок. — Хотя режим, похоже, сменился на чисто семейный.
Лекс чуть приподнял бровь, словно оценивая дерзость. А потом развернулся к Глебу Викторовичу:
— Вашей дочери по‑прежнему присущ острый ум.
— Ум — не главное, — отмахнулся отец, наливая гостю ещё. — В бизнесе важнее мягкость, гибкость, эстетика… качества, которыми наша младшая блистает.
Алесе хватило секунды, чтобы превратить это в кокетливую улыбку: она взяла бокал, повернулась к Лексу и, будто невзначай, коснулась его рукава кончиками пальцев.
Лера же чувствовала, как в груди растёт прохладная, почти ледяная решимость. Её вытолкнули? Хорошо. Но даже на своём празднике победители не могли игнорировать ту, кого так спешили списать со счетов — даже сам Лекс этого не делал.
Движение воздуха, тихий перезвон столовых приборов, приглушённые реплики — всё это отдалялось, тонуло в шуме крови. Лера встретила взгляд Лекса ещё раз, и на миг в его глазах вспыхнул интерес: не хищный, как у её отца, а… исследующий.
— Прошу за стол, — любезно, но твёрдо произнёс Глеб Викторович, явно желая поскорее погрузить вечер в заранее написанный сценарий.
Лера сделала шаг, чувствуя, как под каблуками мягко пружинит ковёр. Она уже знала, что этот ужин станет точкой кипения. Её унизили, вытеснив из компании, но и подарили зрителя — Шейдона Лекса, предельно опасного и потому предельно ценного.
Если семья решила играть в шахматы, — подумала Лера, — то пусть убедятся, что я всё ещё на доске. И я не пешка.
Она опустила пальто на спинку ближайшего кресла, поймала на себе любопытный взгляд Лекса и впервые за вечер позволила себе улыбнуться — холодно, красиво, с обещанием. И села за стол, разворачивая собственную партию.
Весь вечер за столом родители из кожи вон лезли, рассыпаясь в дифирамбах Алесе.
— Наша девочка! Настоящая бизнес-леди! С такой хваткой, с таким чутьём! «Атлант» с ней взлетит до небес! — восторженно приговаривал Глеб Викторович, накладывая Лексу ещё один кусочек лосося под лимонным соусом.
— Да-да, и с таким вкусом… ты посмотри, какая она красавица, не зря говорят — настоящая руководительница должна быть ещё и эстетичной! — подхватила Вероника Николаевна, бросая на Леру короткий взгляд, полный молчаливого укора.
Алеся, нарядившаяся как на кастинг в сериал про светскую жизнь, сияла как утренний глянец. Её платье — шелковое, обтягивающее, с глубоким вырезом — было рассчитано не