Прошло три месяца, и она ожидала извещения из Магической комиссии Королевства. Аника не сомневалась, что Алекс подал заявление о признании их брака недействительным, хотя в первые две недели она отчаянно его ждала.
Но вместо него приехал Патрис, передавший от дракона 600 000 золотых, что было больше, чем они договаривались с герцогом раньше. Управляющий справился о её здоровье и спросил, нуждается ли она в какой-либо помощи. Она ответила, что ничего не нужно.
— Я могу что-нибудь передать Его сиятельству?
— Да, — выпалила Аника. — Передайте ему, что он тупой распутный чешуйчатый гад!
— Я передам с удовольствием, — с улыбкой и поклоном ответил Патрис.
Жизнь её на Чёрной горе сложилась вполне сносно. Главная ведьма обняла её и сразу же заметила:
— Странно, что твой дракон тебя отпустил! А ты хорошо подумала?
Аника кивнула, потому что у неё просто не нашлось слов. Она опасалась, что слёзы ручьём покатятся по её щекам. Какой у неё был выбор? Дракон не просил её остаться, потому что не влюблён. Девушка была уверена, что как только брак перестал бы быть фиктивным, герцог тут же потерял бы к ней интерес. От одной мысли о том, что Лее дракон признавался в любви, она впадала в ярость.
Но обо всём этом она никому не признавалась. Главная ведьма определила к ней в помощь пару опытных ведьм. Они отвели её в самый центр их поселения. Там она увидела большое каменное здание. Оказалось, что оно поделено на несколько помещений, где в одном можно было выбрать мебель, в другом — посуду, в третьем — что-то из одежды. Цены были приемлемыми. К тому же оказалось, что её фамильяр накопил неплохую сумму. Не кролик — чистое золото. Когда прилично ведёт себя.
Вопрос с самыми простыми и необходимыми в быту вещами был решён очень просто.
— Грузчиков тут нет, — сказала одна из ведьм. — Хочешь — любовника жди, хочешь — бытовой магией воспользуйся.
Конечно, второй вариант был самым простым. Какой любовник, если она от мужа ускакала на Дымке!
Каждая ведьма выполняла работу не только для себя, но и для их общины. Главная ведьма составляла определённый график, который согласовывала с каждой. Каждый месяц ведьмы получали задания: зельеварение и целительство, пошив одежды, бытовая магия, работы по наведению порядка в Лунном капище, снятие порчи и проклятий, если в приёмные дни к ним приезжали посетители, занятия с детьми. «Вот и последствия встреч с любовниками, — угрюмо подумала Аника. — Впрочем, я бы хотела маленького дракончика или маленькую ведьму».
Все магические услуги были платными. Ведьмы содержали себя сами.
Как-то её попросили помочь ведьме, ведущей приём.
— Ты не представляешь, какая противная тётка к нам приехала! — сказала ведьма. — Старая калоша хочет погадать. Ты погляди на неё! У неё, может, пара месяцев осталась, а она туда же — «погадай»! Так ещё и гарантию требует.
Аника знала только одну старую леди, способную довести до сумасшествия даже саму добродетель. Интуиция её не подвела.
Едва она зашла в гадальный домик, как услышала каркающий голос:
— Ни за что не поверю, что Про́клятый дракон тебя выгнал! Скорее, ты его могла бы выжить из поместья!
— Я рада вас видеть, леди Трамбль!
Старушка расцеловала её в обе щеки.
— Да, тесновато у вас. Диван, кресло да стол. Как в камере!
— В камере нет такого удобства и нет шкафа для колдовских книг и принадлежностей.
Леди Трамбль брезгливо огляделась, расправила юбку и села на самый краешек кресла.
— Ты думаешь, я приехала гадать? — воинственно задрала она подбородок. — Тогда ты такая же глупа, как и твой дракон!
— Он не глупый!
— А-а-а, — покачала старушка головой. — Он же тупой.
Аника покраснела: Алекс не имел права рассказывать об их ссорах и её ругательствах.
— Я могу погадать вам и на картах ведьмы, и на шаре Мира, и по чашке испитого вами чая.
— Вот же глупая девчонка! Это я тебе погадаю: ты узнала, что твой дед на самом деле является твоим отцом? И теперь ты в растерянности и в обиде на весь свет? А разве лучше было, когда ты задохлика Вильсенда Дарля почитала за своего отца? Министр попал в такие обстоятельства, что и поступить по-другому не мог. Бросить вызов всем и заявить, что его пасынок увёл по недоразумению его беременную любовницу? Так это она сама от испуга и малодушия бросилась замуж, чтобы избежать пересудов о беременности вдовы, чей муж умер давно. Нет, дорогая, случилось так, как случилось. Они прожили свою жизнь, а вот как ты построишь свой путь — большой вопрос. По крайней мере, Дарен и Гренс узнали страсть и любовь. А ты, — её указательный палец почти коснулся носа Аники, — вместо того, чтобы настучать мужу по голове и двинуть коленкой по известному месту, убежала.
Кубарем в открывшуюся дверь ввалился Кныр и важным голосом сообщил:
— Есть шанс прославиться! Мы можем посадить на цепь очень опасное существо! О-о-очень опасное!
Аника вскочила с места: от ведьм она знала, что лесные тролли иногда совершают набеги на их огороды. Значит, нужно помочь в поимке одного из них.
— Я тоже могу помочь! — леди Трамбль встала и засучила рукава.
— Да! — обрадовался Кныр. — Помощь нам понадобится. Он летит и крыльями трещит.
Вслед за Аникой за дверь вышли кролик и старая леди. Аника огляделась — всё было как обычно, никакой суеты и криков о помощи. Главная ведьма не трубила об общем сборе.
— С пригорка лучше видно, — сказал Кныр и повёл их вверх от гадального домика.
— Ты просто дуришь мне голову! — разозлилась Аника. Она только время теряла понапрасну. Но фамильяр остановился только на пригорке недалеко от Лунного капища.
— Смотрите! Смотрите! — он показал на маленькую точку в небе. Аника напряглась, сложила ладонь козырьком и приложила ко лбу. Точка становилась всё больше и больше.
— Что-то мне подсказывает, что молодая ведьма справится и без нас, — проскрипела старая леди. — Идём, кролик. Покажи-ка мне дорогу с этой горы.
Аника не отрывала взора от неба. Она уже знала, кто это: огромный золотистый дракон с острыми клыками и большими тёплыми глазами. Дракон, герцог Александр