Я повернулся к вымотанным людям, тяжело опирающимся на автомобили.
— Господа, ставьте оружие на предохранитель, садитесь и расслабьтесь. Отдыхайте, мои питомцы сейчас со всем разберутся.
Агнесса опустила дымящийся плазмомёт.
— Они уже на пределе, Виктор. Даже если бы ты не дал эту команду, ребята вряд ли бы сейчас смогли сделать много полезного.
— Ну и отлично, — я кивнул, усаживаясь на край пробитого капота. — Пусть набираются сил.
Рядовая и Псих мгновенно перехватили инициативу, вырезая нападающих со скоростью мясорубки. В этот момент сверху спикировал Кеша, чудом разминувшись с летящим куском кабаньего копыта, и приземлился мне на колено.
— Хозяин! Докладываю, — затараторил попугай, поправляя клювом помятое крыло. — Клиника работает штатно. Хомяки держат периметр. В кафе выручка идёт, народ сидит довольный, вообще всё хорошо. Ферма тоже функционирует без сбоев, Пятнышки переварили всё, что мы им высыпали.
Графиня, пытавшаяся в это время протереть оптику своего прицела, повернулась к нам.
— Виктор, скажи честно, что ты сейчас делаешь?
— Принимаю сводку, — ответил я, почёсывая попугая за ухом и попутно вливая в него энергию для регенерации. — Узнаю, как у меня там дела обстоят. Учёт активов требует постоянного контроля.
У Агнессы заметно дёрнулся левый глаз. Она окинула взглядом уставших гвардейцев, лужи крови в двадцати метрах от нас, а затем уставилась прямо на меня.
— В смысле дела⁈ Ты нормальный вообще? Ты посылаешь своего попугая в город через зону боевых действий, чтобы он не передал боевые вести, не запросил подкрепление или информацию от властей, а просто узнать, как работают твои кафе и клиника⁈
— Там ещё ферма есть, ну и другие мелкие вопросы накапливаются, — уточнил я. — Но в принципе да.
Она втянула воздух, поджала губы и приложила пальцы к переносице.
— Просто знаешь… Я, пожалуй, лучше помолчу.
— Кстати, у твоего брата тоже всё отлично, — добавил я.
Агнесса встрепенулась. Вся усталость разом исчезла с её лица.
— Что с Мишей? Охрана справляется? К нему никто не пытался прорваться? Ты давал какие-то специальные инструкции?
— Я не знаю подробностей, — я пожал плечами. — Кеша просто сказал, что всё хорошо. Оснований сомневаться у меня нет.
Она раздражённо выдохнула.
— Ну ладно.
Мы посидели в тишине под мерный хруст костей — Рядовая вколачивала в землю очередного вожака стаи. Я достал из кармана телефон с сохранёнными картами региона.
— Слушай, а вон там, на северо-западе, где-то километрах в десяти, кто находится?
Графиня прищурилась, вглядываясь в указанном направлении.
— Точно сейчас не скажу, нужно сверяться со штабными сводками. Но по идее там должны располагаться заставы аристократического рода Савельевых. Это относительно нормальные люди, в прошлом году мы выступали союзниками в нескольких вопросах логистики.
— А если их уничтожат, это же будет хреново, да?
— Очень. А что?
— Просто на них там сейчас будет очень хреновая облава. Им бы свернуть лагерь и быстро отступить.
Агнесса схватила коммуникатор, пытаясь переключать частоты. Устройство выдавало только плотный гул статических помех.
— Эфир заглушён, ни хрена не отвечают, — она в сердцах опустила рацию. — Опять ничего не работает. Твой попугай ещё может туда пролететь?
— Он-то может, — я перевёл взгляд на Кешу, который как раз пытался стащить у меня из кармана леденец. — Но кто ему поверит? Прилетает пламенная птица и человеческим голосом вещает: «Уходите, за вами идут монстры». Его же подстрелят ради интереса на половине фразы.
Графиня задумалась ровно на секунду.
— Минуту, — она быстро пошла к разбитому броневику.
Достала из внутреннего подсумка небольшой кожаный чехол. Извлекла лист плотной гербовой бумаги, огрызок угольного карандаша и быстро написала пару строк. Затем скрутила лист в плотную трубочку, стянула с пальца массивный перстень с переплетёнными змеями и продела в него записку, надежно фиксируя бумагу.
Я мысленно присвистнул. Родовой перстень. Это не блестящая безделушка, а предмет высшей статусной ценности, дающий право заверять контракты и снимать деньги со счетов. А если он попадет в плохие руки, у рода Новиковых образуется целая гора юридических и финансовых проблем.
Я взял получившийся свиток и засунул Кеше прямо в клюв.
— Лети. Найдёшь главного, сбросишь перед ним.
Попугай глухо мыча сквозь сжатый клюв взмыл в воздух.
Я повернулся к Агнессе.
— Зачем ты так рискуешь? Ради союзников такими вещами обычно не раскидываются.
— Род нормальный, и репутация у них крепкая, — ответила она. — Ещё отец вёл с ними серьёзные дела. Однажды, когда при императорском дворе у нас возникла крайне нехорошая ситуация и запахло полным разгромом активов, они очень здорово нам помогли. Впряглись в спор, предоставили поручителей, и при этом ничего взамен не просили.
— Понял.
Время тянулось медленно. Прошло часов пять, а может и все шесть. Утомлённые гвардейцы смогли в относительной безопасности выспаться прямо на броне машин. Мои старики тоже постепенно начинали клевали носом.
Я же сидел и понемногу развлекался. Дело в том, что агрессивная биомасса из леса начала обходить нашу стоянку по широкой дуге. Инстинкт подсказал химерам, что этот пятачок — территория смерти. Но моим химерам не было смысла просиживать лапы без работы, так что я постепенно приманивал к нам отдельных особей, точечно распыляя привлекающие феромоны и закидывая короткие зовущие заклинания в чащу.
Стоило пустить в воздух вкусный шлейф «слабой добычи», как очередная группа монстров сворачивала к нам, где её с воодушевлением принимали Псих и Рядовая. Отличная тренировка.
Однако глобальная картина меня всё равно напрягала. Сама тенденция этого массированного нападения на город казалась сплошной бутафорией. Кто-то слишком грубо имитировал прорыв, проверяя реакции гвардейских гарнизонов и оценивая время реагирования. Сейчас пора было двигать ближе к городу, потому что я точно знал, где скрыт настоящий механизм этого балагана. К встрече я был готов.
Я спрыгнул с крыла броневика. Агнесса проснулась от резкого звука, потянулась к винтовке.
— Видишь тот лесочек? — я кивнул в сторону плотной стены тёмных стволов.
Она смахнула с лица сонную одутловатость.
— Да.
— Я туда пойду, прогуляюсь, — предупредил я. — А ты не бойся, я никуда не пропаду. Мне нужно сходить проверить кое-что по делам.
Она уставилась на меня, сон окончательно покинул её голову.
— Куда пойдёшь⁈ Там же самый эпицентр прорыва! Власти туда артудары готовят!
— Слушай, мы уже, наверное, с тобой этот вопрос детально обсуждали. Я умею за себя постоять.
Я засунул руки глубоко в