В этот момент обычно мы с Турком уходили в комнату переговоров, где оставались с ним вдвоем и секретничали, но сегодня все было не так. Вместо того, чтобы уйти вдвоем, Ибрагим попросил меня подождать немного в общем зале и вышел из комнаты сам.
Следом за моим бывшим помощником двинулся было любопытный Градовский, однако тут же получил от Ибрагима парочку крепких ругательств и заверение в том, что соглядатай ему не требуется.
Самое интересное, что никто из призраков из комнаты вместе с ним не вышел. Все остались на своих местах, однако разговоры прекратились. Выглядело все это странно, и как все необычное, немного настораживало. Видимо сегодня у меня день такой, когда удивительное преследует на каждом шагу. То Чертков со своим «не торопи события», теперь вот «Тени»…
Все то время, пока Турка не было, в зале висело неловкое молчание. Градовский обиженно сопел, призраки покашливали, а я с нетерпением ждал, чем это все закончится. Ждать пришлось недолго. Спустя всего несколько минут Ибрагим вернулся. Причем не один, а в компании девочки-призрака.
На вид ей было лет тринадцать. Волосы красиво уложены, лицо тонкое, милое… Я бы сказал, что она дворянка. Одета девочка была в какую-то форму, но вот в какую именно, я понятия не имел. Вполне может быть, что это была форма какой-нибудь магической школы, которых в Империи было достаточно. Все-таки, как ни крути, в «Китеж» и «Тирлич» попадали очень и очень немногие, а учиться всем остальным тоже было где-то нужно.
Пока я с удивлением смотрел на девчонку, они с Ибрагимом подошли поближе, и я увидел ее уставший, печальный взгляд. Да уж… По такому взгляду не скажешь, что ей тринадцать. Такое ощущение, что она долгую жизнь прожила, причем была она не из легких.
Я вопросительно посмотрел на своего бывшего помощника, надеясь хоть сейчас получить какие-то объяснения, и на этот раз это мне удалось.
— Вот об этом я и хотел поговорить с тобой, мой господин, — сказал он. — Все это время она ждала тебя на нашей базе и не покидала ее ни на минуту. Боялась тебя упустить.
— Даже если бы упустила, ничего страшного бы не случилось, — сказал я, не отрывая взгляда от девчонки. — Могла бы в любой момент найти меня в школе. Кстати, чего сами в школу ко мне не пришли?
— Ты Темников? — неожиданно спросила девочка.
— Он самый, — подтвердил я.
— Ибрагим мне сказал, чтобы я тебя не беспокоила, — спокойна сказала в этот момент девочка и пожала плечами. — У тебя много важных дел, от которых не стоит отвлекать. К тому же мне и правда нет никакой разницы. С некоторых пор время для меня ничего не значит. Точнее сказать, раньше ничего не значило. До тех пор, пока я не узнала, что есть парень, который помогает таким как я. Это правда?
— Правда, — вновь подтвердил я и обвел взглядом присутствующих. — Кстати говоря, вот эта прекрасная компания тоже помогает таким как ты, если что.
— У меня нет никакой награды для тебя… вас… господин Темников, — вдруг перешла на «вы» девочка. — У меня нет золота, нет фамильных драгоценностей и никаких артефактов тоже нет. Мне сказали, что за ваши услуги нужно платить.
— Обычно это так и есть, — кивнул я и бросил взгляд на Ибрагима. — Но бывают случаи, когда можно обойтись и без платы. Если, конечно, это какой-нибудь особенный случай.
— Здесь дело не в награде, мой господин, — сказал в этот момент Ибрагим. — Если бы вопрос заключался только в этом, то возможно мы бы и сами ей помогли. Ситуация немного сложнее, и одного нашего желания с ребятами в данном случае, будет недостаточно.
Похоже в моей жизни стремительно вырисовывалось очередное приключение. Причем, судя по тому, что призраки тоже остались здесь и связано это именно с девочкой и ее историей, приключение явно интересное. Так… Чувствую, что придется еще немного задержаться на базе и, вполне возможно, ужинать мы с дедом в который уже раз сядем на ночь глядя.
— Расскажи мне в чем дело, — сказал я и приготовился слушать.
После моих слов девочка зачем-то повернулась к Ибрагиму, который ей подбадривающе кивнул, как будто давал на что-то разрешение. Затем она снова посмотрела на меня и начала говорить.
— Я много раз представляла себе нашу встречу и думала, что скажу, а теперь не знаю с чего лучше начать, — растерянно призналась она.
— Давай с главного, — посоветовал я ей, уже предчувствуя, что наш разговор с ней будет долгим, а это значит, что ужин с дедом вообще может не состояться. Разве что чаепитие на ночь, во время которого он потребует от меня доклада о самых важных событиях, которые случились в моей жизни за последние дни.
— Хорошо, я попробую с главного, — сказала девчонка и начала говорить.
Сразу было понятно, она не врала насчет того, что воображала себе наш разговор и репетировала речь. С учетом того, что рассказ вышел довольно долгим, говорила девчонка в основном по делу, без лишних деталей. Хотя, без них тоже не обходилось.
Дело было в одном из имперских воспитательных домов, в котором содержались дети дворян, оставшихся без семей. Попросту говоря — сироты. Оказывается, у нас в Империи много таких имперских домов, которые называли просто приютами для дворян-сирот, и это стало для меня неким открытием.
Что же, по крайней мере, понятно откуда на ней эта странная форма. Теперь я знал, что форму носят не только ученики магических школ, но и дети, которые находятся в имперских воспитательных домах
Услышанным я был сильно удивлен. Честно говоря, я еще никогда не задумывался над этим вопросом, так как для этого не было особого повода. Не то чтобы я вообще не знал о существовании детских домов и всякого такого прочего, но вот что нечто аналогичное есть исключительно для дворян, даже не думал. Тем более не знал о том, что внутри них могут происходить такие дела, о которых сейчас рассказывала эта девочка.
Во всяком случае, в том, в который поместили ее — имперский воспитательный дом «Светлое детство», и он находился неподалеку от Москвы, в