Что-то почуяв, Рудд резко вскочил на ноги и прикрыл собой жену. Аэлира до последнего не замечала, что в паре метров от неё стоит незнакомец в белом деловом костюме.
— Посредник, — нахмурившись, Рудд вежливо кивнул гостю. — Ну да, точно! Только у вас такая необычная аура бывает… Вы ведь не должны покидать свои места? И я вас не вызывал.
Белый Дьявол с прищуром глянул на пару перед ним.
— Назовём это личной инициативой, мистер Гринч. Хотел увидеть родителей одного моего клиента… Кто бы мог подумать, что я увижу тут ТАКОЕ?
— Маркус? — встрепенулась Аэлира. — Наш сын обращался к вам?
— Да, леди, обращался. Он жив. Других деталей сделки я не смею разглашать. За всеми нами приглядывает Небо. — Белый Дьявол с прищуром посмотрел на главу семейства. — Я всё не мог понять, почему Маркус называет себя магом. А теперь всё встало на свои места.
Белый Дьявол пригляделся к Рудду.
— … Отец Маркуса и впрямь маг из сектора Акарий, а мать — адепт из сектора Небес.
Пограничная Зона — это место, где некоторые невозможные вещи становятся возможными. Смертные могут отправиться в Поднебесье или стать частью Содружества Миров. Однако есть законы мироздания, которые непоколебимы, как сами Небеса. Так, например, считалось, что:
[Союз между жителями двух секторов не даёт потомства.]
Каким тогда образом Маркус Гринч появился на свет? К тому же у него есть два брата и сестра. Белому Дьяволу захотелось узнать… Как стоящая перед ним пара обманула сами Небеса?
Глава 7
Пандо — трепещущий гигант
7 октября 2028 года
Район Лоубридж, пригород Нью-Йорка
Увидев родителей Маркуса, посредник оказался изумлён до глубины души.
[Рудд Гринч — маг из Акария!]
Три тысячи триста лет назад сектор самоизолировал себя стенами и силами Бездны. С тех пор никто не мог туда ни попасть, ни оттуда выйти.
Минимум пару тысяч лет на Небесах о магах никто не слышал. Они как динозавры… Как Древние… Некто, о ком помнят только долгожители и боги Поднебесья. И вдруг здесь, в одном из тихих миров Пограничной Зоны, посредник встречает выходца из Акария.
Удивление Белого Дьявола имело под собой и другую причину. Чтобы оказаться здесь, в Пограничной Зоне, магу из Акария пришлось пересечь весь сектор Неба. Расстояние немыслимо не только по меркам смертных, но и большинства адептов.
— Мне стало интересно… — начал Белый Дьявол.
— Вам всем всегда «интересно», — буркнул в бороду Рудд и отступил назад, прикрывая жену. — Спросишь, как мы обошли законы Неба? Как я нашёл путь сквозь Бездну? Предложишь подчиниться?.. Вы все одинаковы, посредник! Одержимы силой ради ещё большей силы. Я посвятил жизнь тому, чтобы делать невозможное возможным. Нам не о чём с тобой говорить.
С этими словами Рудд прикоснулся к браслету на запястье. Супругов Гринч окружила сияющая сфера.
Блык!
В следующее мгновение Рудд и Аэлира перенеслись обратно в Поднебесье. Прикрыв глаза, посредник проследил за тем, как след от пространственного коридора уходит далеко за пределы Галадры.
— «Сделать невозможное возможным», — произнёс Белый Дьявол с улыбкой на губах. — Живой маг и адепт Поднебесья в Пограничной Зоне, с четырьмя общими детьми. Воистину! Выходцы из Акария достойны легенд, сложенных о них людьми.
Посредник простоял неподвижно несколько минут, но окно с сообщением от Небес так и не появилось.
— На что же реагируют наложенные на меня оковы? — Дьявол с улыбкой глянул на свои руки. — На немыслимые сделки, информацию или перенос кого-то в другой мир? Я вершил правосудие в делах, в которых смертные забывали о морали и накопленной ими карме. Помогал тем, кому провидение Небес предрекло смерть. Избавлял Галадру от нарушителей законов мироздания… Я НАЙДУ! СЛЫШИШЬ?..
Дьявол упрямо уставился в ночное небо.
— … Найду способ сорвать эти оковы! Я вырвусь из вечного круга «настоящего»! Из мира в мир одна и та же повторяющаяся история конца света… И я свидетель того, как ТЫ, НЕБО, губишь жизни смертных! Мало тебе забрать мои воспоминания о прошлом, так ты ещё и не даёшь создавать мою дальнейшую судьбу.
Сила кармы устроена довольно странно. В попытке от неё сбежать можно закрыть дверь. Тогда она проникнет в твою жизнь через окна. Запрёшь и их? Пролезет через щели в полу.
[Каковы тогда кармические последствия для Гринчей, если все члены их семьи до сих пор живы?]
Желая найти то, что здесь искали Рудд и Аэлира, Дьявол просканировал землю под деревом. Не считая обломков веток и опавшей листвы, ничего больше там найти не удалось.
[Кто-то вас опередил? Наверняка это тот изворотливый охотник.]
О том, что Маркус первым нашёл тайник родителей, посредник как-то не подумал.
…
6 августа (пять месяцев от начала контракта)
Фриджмонт
Прямо посреди допроса генерал вызвал Декстера на ковёр. Детектива под конвоем проводили в кабинет Шеридана. Что характерно, оба охранника оказались магами. Теперь Крауч легко это чувствовал и оттого с трудом сдерживал нервозность.
[Прогнозы Маркуса начали сбываться. Генерал-губернатор собирает вокруг себя всех магов.]
Сопровождающие грубо впихнули Декстера в кабинет правителя Фриджмонта. Затем, сохраняя надменность на лице, заперли дверь снаружи. Не считая самого Шеридана, в помещении никого не оказалось.
[Видимо, разговор предстоит конфиденциальный,] — тяжело вздохнув, детектив направился к столу. — [Что-то быки генерала распоясались… Или Шеридан сам им это приказал, очерчивая грань между ближним кругом и всеми остальными?]
Генерал сидел перед включённым монитором, держа в руках электронный планшет. Взгляд его переходил с одного экрана на другой. По лицу ничего прочитать не получилось, хотя Крауч считал себя в этом экспертом.
— Присаживайтесь, детектив, — произнёс Шеридан, не поднимая головы. — Нас ждёт весьма непростой разговор. Кстати, поздравляю! В этом месяце на вас совершено всего одно покушение. То ли врагов у вас становится меньше… То ли вы переловили всех недовольных.
Не став отвечать, Крауч дошёл до стула и буквально рухнул в него. Вопроса не прозвучало. Так зачем зря воздух сотрясать? За пять месяцев это его первый личный разговор с правителем Фриджмонта. Шеридану нет дела до охраны, следователей и допросов. Запасы продовольствия, вода, электричество — голова Улисса занята тем, как обеспечить выживание миллиона четырёхсот тысяч человек.
Шеридан минуту мариновал подчинённого в тишине, но вскоре понял, что Крауч прекрасно знает