Монитор загорелся, и я почувствовал, как завеса истории чуть приоткрылась. Мессенджер, рабочая переписка, внутренняя электронная почта, календарь шефа — некая Саманта Тойдл оказалась дотошным педантом, записывающим вообще все события из жизни большого босса.
Проверив все записи, заметил… что все они обрываются в одно и то же время.
11:07, 24 декабря 2034 года
Дата совпадает с той, которую раскопал Крауч, подняв журнал сеансов связи. Что случилось дальше… Непонятно.
[Массовое помешательство? Нет, нереально. Кто-то из жителей Хеменополиса успел бы сделать фотографию и написать об этом коллегам. А те обязательно донесли бы информацию до службы безопасности. То есть в записях Саманты Тойдл остался бы след об инциденте… Однако нет ни намёка на то, что случилось ЗДЕСЬ после одиннадцати часов.]
Промотав записи назад, я нашёл упоминание о вирусе: в Хеменополисе также опасались вспышки, уничтожившей два города в Европе. В местных лабораториях шла разработка лекарства, работающего по принципу мощного стимулятора для иммунитета.
Немного погуляв по Хеменополису, я нашёл личный кабинет Бивеня Бакса. У него одного двери почему-то оказались закрыты. Пришлось повозиться с замком, но Телекинез и в этот раз помог. На столе миллиардера-филантропа лежала записная книжка.
— Надо же! — приглядываюсь к каракулям на страницах. — Я думал, это у меня почерк плохой.
Минимум половина записей в дневнике зашифрована. Причём чем ближе к Рождеству, тем больше таких заметок становится.
Приглядевшись к шифру, я сообразил, что это не английский язык. Ещё и буквы как-то переставлены между собой.
— Сойдёт как сувенир. — я убрал дневник в рюкзак.
…
Следующие трое суток я отъедался и отдыхал. После марафона от озера Мичиган до Техаса моя энергосистема стала крепче и разветвлённей. Появились каналы для духовных частиц, уходящие в руки, ноги и голову.
По сравнению с днём, когда покинул Фриджмонт, контроль маны при применении всех навыков вырос минимум вдвое. Импульсная Походка достигла второго уровня. Теперь я могу ходить по снегу, не оставляя никаких следов.
За три дня отдыха мне удалось обойти все отделения службы безопасности Хеменополиса. Их журналы событий также заканчивались записями на двадцать четвёртом декабря.
Сходив в лабораторный комплекс, нашёл записи об испытаниях на людях супер-стимулятора иммунитета. Скопировал на флешку все данные учёных, которые смог найти.
[Как минимум жителям Фриджмонта будет полезно об этом знать.]
Интересное выяснилось, когда я стал искать узлы связи! Как-то Хеменополис должен был выходить на связь со всем остальным миром? Так вот, главный узел и оба резервных оказались взорваны.
Чётких доказательств нет, но выглядит всё так… будто кто-то из Хеменополиса заранее знал о прибытии больших транспортных кораблей. Этот кто-то взорвал узлы связи в одиннадцать ноль семь, дабы скрыть информацию об этом. Затем все жители Хеменополиса вдруг как по команде поднялись и покинули город.
[Маги! Здесь побывали маги! Кто-то из Хеменополиса им помог, взорвав узлы связи.]
Если речь о чём-то непонятном и способном повлиять на огромное число людей, то на ум приходит ТОЛЬКО магия! Космические эльфы наверняка выжгли бы весь Хеменополис большим взрывом.
[Та-а-ак! Стоп. Что, если исчезновение двух городов в Европе, а затем и Хеменополиса — это череда взаимосвязанных событий?]
Тряхнув головой, я попытался привести мысли в порядок. Надо отсеять лишнее и сосредоточиться на повторяющихся паттернах поведения… Что объединяет два случая в Европе и Хеменополисе?
[Все три города перестали выходить на связь. Ещё магам, похитившим людей, помогал кто-то изнутри города.]
Скорее всего, это человек, в чьих руках сосредоточена власть. Абсолютное большинство горожан не знает, где находятся те же узлы связи. К тому же ворота Хеменополиса открыты, а не вскрыты. Находящийся в центре управления города командир отдал на это приказ. Будь это программный взлом, в помещении остались бы следы паники. А их не было.
[Ещё в Хеменополисе искали способ борьбы с вирусом.]
В голове что-то щёлкнуло. Я во всех деталях вспомнил, как генерал-губернатор Шеридан под предлогом диспансеризации искал одарённых во всём Фриджмонте, как подминал под себя все поставки мяса мутировавших животных.
Затем вдруг вспомнились слова Еля. Интендант тогда рассчитывался со мной за долю с йети:
«Генерал говорит, что нам главное — полгода продержаться. Потом жизнь наладится. Так что эти склады можно вскрывать уже сейчас».
Сразу стало понятно, КОГО правитель Фриджмонта ждёт. В том, что именно Улисс Шеридан на связи с магами, нет никаких сомнений. Вот зачем он искал начинающих магов, беря анализы крови горожан.
[Нет никакого вируса! Диспансеризация — это ширма, прикрывающая поиск людей с даром.]
Я лихорадочно подсчитал в уме дату, на которую ссылался интендант. Выходит, что прибытия магов во Фриджмонт стоит ожидать в начале сентября.
[Погодите!]
Открыв нейросеть, я увидел, что на календаре двадцать шестое августа. До предполагаемой даты прибытия магов-похитителей осталось меньше четырёх суток.
Пока я думал, что делать, перед глазами предстало счастливое лицо детектива Крауча.
[Декстер!] — подхватив рюкзак, я со всех ног бросился к выходу из города.
Глава 8
Великий старейшина Ненпао
30 августа
Маркус Гринч
Я двигался в сторону Фриджмонта по самому короткому маршруту. По приблизительным подсчётам, доберусь до форпоста в лучшем случае пятого сентября. Более реально, что шестого. И это несмотря на то, что моя Импульсная Походка достигла невероятного прогресса.
Я передвигаюсь как конькобежец, совмещая череду импульсов и Поток. Такое комбо помогает нестись по снежному насту на огромной скорости. На лыжах, сноуборде или ещё каком-то транспорте скорость снизится на треть. Пробовал уже. Доска под ногами, как преграда, сильно рассеивает ману и духовные частицы. Поэтому я бежал свой личный марафон на скорости, недоступной самым резвым йети.
Главная причина прокачки навыка Импульсной Походки — развитие энергоканалов. Я насчитал двенадцать штук, похожих на артерии, пронизывающих все внутренние органы. Ещё восемь каналов «поменьше» уходят от тела в руки, ноги и голову.
С их появлением на порядок выросло качество управления маной и духовными частицами. Сейчас в теле пробудился первичный набор каналов. Затем от них пошёл вторичный… Так сказать, периферийный. На грани смутных ощущений я улавливал формирование третичного каркаса энергоканалов.
[Чем-то похоже на анатомию. Есть артерии — главные кровеносные сосуды. От них отходят вены и куда более тонкие капилляры.]
Пока третичный каркас энергоканалов чувствуется только в ногах. Из-за постоянного применения Импульсной Походки на эту часть тела приходится наибольшая нагрузка.
[Марафон сработал даже лучше, чем я мог представить.]
Периодически я устраивал привалы ради охоты и отдыха. В такие