— Держите щит, как бы ни сложилась ситуация! Я должен довести дело с Кровавыми Плодами до идеала. На кону репутация секты Кровавого Бога.
— Да, великий мастер! — откликнулись ученики.
Приняв позы для медитации, младшие адепты направили свои духовные частицы на поддержку щита корабля.
Получив десятки ударов, Пандо походил на избитое животное. Он лишился почти всех стволов, но не останавливался. Поняв, что путь до цели перекрыт, он попытался обойти препятствие… Но корабли других старейшин начали двигаться, снова преграждая путь.
Всё это время боевой старейшина Зеланд с учениками атаковал Пандо техниками Школы Крови… Алое Пламя, Ледяная Душа и Ядовитая Кровь. Получив сильнейший отпор, Пандо нехотя отполз на полкилометра и затаился.
В головах адептов секты Кровавого Бога вдруг прозвучал голос чудовища:
[Покорись судьбе… Я был… Я есть… Я найду путь до цели.]
Члены секты Кровавого Бога во все глаза таращились на ходячий лес.
— Оно должно было умереть уже сотню раз!..
Используя технику усиления зрения, Зеланд пытался найти мозговой центр твари, но вместо этого увидел нечто иное.
— … Мне это кажется? Или оно и впрямь с каждой нашей атакой становится сильнее?
Прямо на глазах членов секты Пандо эволюционировал. Ни Зеланд, ни гранд-мастер Ненпао не знали, что ходячий лес напрямую связан с Гринчем, находящимся в одном из кораблей-печей.
…
То же время, внутри
Почти все люди, находившиеся в зале, теперь лежали на полу. На ногах оставались только мы с Краучем. Сжавшаяся до двух метров Защитная Сфера с трудом выдерживала нарастающее давление. Алхимическая печь выдавливала последние капли жизненной силы из жителей Фриджмонта.
Вззз…
Давление маной и духовными частицами резко подскочило. Я ощутил, как сердца людей стали затихать.
Прошло ещё около десяти минут. Я стал чувствовать, как моё тело пронзают тысячи мельчайших игл. Даже с отключённым чувством боли я едва не потерял сознание от наплыва ощущений. Однако поступающая извне жизненная сила сразу залечивала раны.
Процесс идёт по кругу, снова и снова… Разрушение, восстановление и снова разрушение… Энергоканалы в моём теле горят от дичайшей перегрузки!
[Отказываюсь сдаваться… Отказываюсь сдаваться,] — снова и снова повторяю, чтобы не потерять сознание. — [Мне есть ради чего жить! Есть те, кого я хочу увидеть… Есть любимая, которую даже сейчас помнит моё сердце. Я выживу! Даже если весь мир будет против, я найду способ её увидеть!]
Через Фильтр Восприятия я отключил последнее из доступных чувств. Теперь ситуация один в один как в Ледяном Мире. Пытаясь удержаться от потери сознания, я вдруг заметил…
[Рядом есть кто-то ещё.]
Стоило мне сконцентрироваться на этом ощущении, как в паре метров от меня появился Двойник.
— И ты здесь? — произнёс я, не слыша собственного голоса.
Кроваво-красный Двойник стоял среди тысяч трупов. Так же, как в Оке Бури криошторма он появляется, только когда я смотрю на него… Или представляю, где он находится.
— Значит, — смотрю через Сферу Восприятия на Двойника, — ты появляешься, только когда концентрация эссенции становится запредельной?
Ещё в Ледяном Мире у меня возникло предположение, что Двойник — это отражение стихии. Не дух, имеющий родство с ней, а полуматериальное отражение, возникающее на стыке Сферы Восприятия и материального мира.
Двойник не ответил, продолжая копировать положение моего тела. Не знаю… существует ли он в привычном смысле слова, или я вижу лишь проекцию собственных сил? Убрав одну руку от Крауча, я проверил двойника — тот в точности повторил моё движение.
Тогда я представил, как Поток энергии из Защитной Сферы входит в мою левую руку и выходит через правую.
Двойник снова отразил процесс зеркально. Я увидел, как духовные частицы и мана вошли в одну его руку, прошли через туловище и вышли через другую.
— Ты отражаешь не только внешность, но и мои внутренние процессы? — говорю вслух, но сам ничего не слышу.
Видя, что Двойник стоит на месте, я решил попробовать кое-что другое. Прикрыв глаза на секунду, рассеял внимание. Затем представил, что Двойник стоит за спиной Декса и делает то же самое, что и я. То есть черпает облако жизненной силы из Защитной Сферы и направляет её в тело детектива.
И у меня получилось!.. Причём так, что я сам в шоке таращился на результат. Наша с Двойником сноровка в управлении энергией и эссенцией отличалась на ПОРЯДОК.
Я пропускал сквозь себя разреженное облако из маны, духовных частиц и эссенции жизни. Оно меня лечит, но в ту же красную нить не собирается. Двойник повторяет тот же процесс… Однако в ЕГО теле облако эссенции жизни преобразуется сначала в красную нить, а потом сужается до тоненького золотого волоска.
Вливание золотистой энергии жизни в организм Крауча привело к безумно быстрому прогрессу. Через Сферу Восприятия я видел, как внутри Декса стремительно прорастает мощнейшая энергосистема. Первичная, вторичная и третичная… Детектива трясло от объёма нахлынувших изменений!
— Да ты чёртов гений! — прошептал я, глядя на взявшегося из ниоткуда помощника.
До меня быстро дошло: Двойник появляется ТОЛЬКО при высокой концентрации эссенции какой-либо стихии. Он из неё «рождается» в буквальном смысле. Значит, Двойник по умолчанию умеет ею пользоваться.
[Так! Значит, это и есть мой шанс выжить⁈]
По привычке прикрыв глаза, я на мгновение развеиваю Двойника. Затем меняю позу и положение тела, представляя, что он одной рукой касается Крауча, а другой меня.
Вновь появившись, Двойник стал вливать золотистую энергию жизни в нас обоих. Мне пришлось ещё сильнее раскрутить Защитную Сферу, чтобы облака жизненной силы хватало на меня и Декса одновременно.
[Если остановлюсь хоть на минуту, мы все погибнем.]
Вззз…
В помещении снова подскочило давление маны и духовных частиц. Защитная Сфера загудела от нагрузки, а Кровавый Двойник налился силой. Очертания его лица становились всё более похожими на меня.
На секунду показалось, что он начал действовать осознанно. Сфера Восприятия показала, что его глаза начали двигаться туда-сюда.
[Может, мне это чудится? Я ничего не вижу. Зрение отключено. Картинка создаётся Сферой Восприятия… Возможно, в этом и смысл? Чем больше мыслей я посвящаю Двойнику, тем более автономным он становится?]
Пока я размышлял, на горловины костяных бутылей сверху опустились подобия пробок, соединённых с трубками под потолком.
Вшшш…
Внутри костяных сосудов забурлила сжиженная эссенция жизни! В этот же миг плотность маны и духовных частиц в помещении подскочила до предела.
Так продолжалось около часа. Я перестал следить за временем, отдавая все силы на удержание Защитной Сферы. В какой-то момент Декстер от боли