[Независимые адепты автоматически вступают в ополчение той страны, на территории которой сейчас находятся. Последний блок в интерфейсе жителя Поднебесья именно за это отвечает. Если кто-то сбежит с поля боя, его репутация понизится… Адепту придётся вступать в подпольные организации.]
Основная идея в том, что ресурсов для развития АДЕПТОВ — тех самых духовных частиц — в мире Поднебесья не бесконечное количество. Поэтому секты, кланы, государства, странствующие мастера, незаконные организации — все они друг с другом конкурируют за ресурсы.
[Пробиться даже сквозь стадию Очищения [1] — крайне трудно.]
Ещё бывают чудовища, живые стихийные бедствия и катаклизмы, насылаемые Небесами за провинность. Мигрирующие государства, империи чудовищ, представители других рас, восставшие из мёртвых боги… И чёрт знает что ещё.
На пункте о государствах Поднебесья у меня голова начала пухнуть. Последствия от пребывания в алхимической печи снова дали о себе знать. Заметив это, Белый Дьявол остановился.
— Отдохните, мистер Гринч. Опираясь на свой опыт, могу сказать, что у вас в запасе сутки и… примерно семь часов. Точно не больше.
— Спасибо, что назвали время, — в голове туман. — Отдохнуть мне и впрямь не помешает.
Посредник усмехнулся.
— Рекомендую закончить все свои дела в мире Галадры, мистер Гринч. Скоро Небеса призовут вас в один из Центров Получения Гражданства.
Глава 13
Время разбрасывать камни
29 ноября, Нью-Йорк (раннее утро)
Мотель «ФайвЛайф»
Получив от посредника тонну полезной информации, я поехал на такси обратно в мотель. Надо предупредить детектива, что времени осталось немного. Скорее всего, нас перекинет примерно в одно время. Если отметка о пребывании в алхимической печи настолько опасна, Дексу стоит об этом знать.
Стоило войти в номер, как возникло множество вопросов. Лежавшая на тумбочке таблетница куда-то пропала. На её месте валялась скомканная записка.
«Маркус, спасибо за то, что спас меня во Фриджмонте, а потом вытащил из корабля-печи. Я не умею выражаться, поэтому скажу как есть. Пусть каждый из нас дальше пойдёт своей дорогой».
После прочтения оставленной детективом записки у меня, что называется, «подгорело».
— Ах ты чемодан без ручки! — заорал я вслух. — То есть я опять должен стать вашей удачей, мистер Крауч? Ну, держитесь!
И ведь не бросишь гада! Мы прошли вместе через революцию, выживание в другом мире и корабль-печь. Если Крауч по дурости погибнет… меня совесть сожрёт и не подавится.
Хлопнув дверью, я вышел из номера. Мобильного телефона у Крауча пока нет. Возможно, он вызвал такси через администратора-шахматиста.
Когда я пришёл к стойке рецепции, там оказался другой сотрудник.
[Да что у меня за удача такая!]
— Вы тут, случайно, не видели темнокожего мужика? Он выходил из шестого номера и наверняка заказывал такси.
Парнишка лет двадцати с длинными волосами косился на меня как на восьмое чудо света.
— Нет, никто не приходил.
Не отходя от стойки рецепции, я запустил во все стороны сканирующие волны. Поиск по лицу детектива не выдал результатов.
[Значит, Крауч где-то за пределами Сферы Восприятия.]
Голова продолжала гудеть от перегрузки. Надо отдохнуть, а я опять мозги перенапрягаю.
— Стоп! — поворачиваюсь к администратору. — Фил говорил, что через вас можно вызвать машину с молчаливым водителем… Ой, не надо так пугаться!.. Я же не коп и не ваше начальство. Мне нужна машина и как можно скорее.
Увидев на стойке регистрации крупную купюру, парнишка сразу заулыбался.
— Х-хорошо, сэр. Надо подождать полчаса. Чаю?
— Благодарю, — картинка перед глазами поплыла.
Пока ждал машину, принял витамины и заодно Потоком чуть разогнал эссенцию из таблеток по организму. Баланс постепенно восстанавливался.
[Нужно несколько спокойных дней, и я приду в норму.]
Ровно через тридцать минут подъехал пикап с водителем. Сидевший за рулём усатый дядька в тёмных очках не стал спрашивать имя. Вместо этого он демонстративно показал, что на полу крытого багажника лежит плёнка. Сбоку в специальных креплениях — лопата, топор, рулон скотча и бутылка виски с парой стаканов.
— Да вы профессионал! Однако сегодня нам всё это не пригодится… Надеюсь, — смотрю на водителя, а тот и бровью не повёл. — Надо по городу поездить и найти одного человека.
Дядька с недоверием хмыкнул и указал на пассажирское сиденье.
[С моей удачей может сложиться так, что багажник в плёнке и лопата нам могут пригодиться.]
Мы поехали вдоль береговой линии на север от Нью-Йорка. Раскручивая Защитную Сферу на максимум, я попутно сканировал всю округу. С переходом в разряд адептов расход маны и духовных частиц сильно увеличился. Теперь я вижу вообще весь пригород Нью-Йорка.
Через час езды мы доехали до границы округа и повернули от береговой линии на запад. «Режим поиска» до сих пор показывал присутствие детектива Крауча.
[Про «поиск» я посреднику не говорил. А это четвёртый режим работы Сферы Восприятия.]
Доехав до другой границы округа, мы снова свернули — теперь уже на юг — и поехали обратно к району Лоубридж.
Через сорок минут мы без пробок добрались до стройки на месте прежнего 207-го полицейского участка.
Пим!
Сфера Восприятия вдруг выдала совпадение по поиску.
— Нашёлся! — я завертел головой по сторонам.
Крауч сидел в каком-то баре в трёх кварталах от полицейского участка. Когда я сканировал это же место пару часов назад, детектив там ещё не находился.
Уже одиннадцать часов утра. Мне скоро делать второй слой татуировки, а эта сволочь сидит в баре!
В одиннадцать!
Грёбаных!
Часов утра!
[Кто в здравом уме сидит в такое время в баре?]
Когда мы подъехали к нужному месту, я указал водителю на парковку и отсчитал обещанную плату.
— Подождите на парковке. Мне надо кое-куда зайти. Потом поедем в тату-салон.
Водитель глянул на бар, почему-то хмыкнул и вдруг спросил:
— Сэр, я знаю это место… Может, мне приготовить багажник? Могу случайно выбить лампочки уличных фонарей или встать в переулке. Если смешать виски с бензином, получается довольно гадкая огненная смесь. Она даёт много чёрного дыма и привлечёт к себе внимание. Вы под шумок…
— Обойдёмся без этого, — отстёгиваю ремень безопасности. — Мне надо переговорить с одним человеком. Потом можем сразу ехать.
Дядька несколько секунд молчал, обдумывая ситуацию.
— Хм… Не буду глушить мотор.
Выходя из машины, я глянул на водителя.
— Жаль, что мы с вами только сегодня познакомились… Мне часто не хватало водителя вроде вас.