В голове мгновенно пролетел целый ворох мыслей. Своё настоящее имя я вот-вот узнаю. Теперь понятно, как именно это сделать. Если слова посредника — правда, то он нашёл способ, подходящий только уникумам вроде нас с ним. Другие люди и так знают, как их зовут. Причём Белый Дьявол и впрямь заплатил вперёд.
Вторая мысль касалась сделки. Для становления магом мне нужно разобраться с тем, как создать Ядро. Такую информацию вряд ли получится найти в общественной библиотеке… Если они вообще есть в мире Поднебесья.
Посредник ждал моего ответа. Всё обдумав, я произнёс:
— Мне нужна информация о техниках, методах или научных разработках по выращиванию Ядра. Желательно тех, где шансы на успех самые высокие.
Стоило мне произнести своё желание, как перед Белым Дьяволом в воздухе появилась загадочная книга. Она сама собой открылась. На листах бумаги выступили чернила и стали собираться в слова и цифры.
Глаза посредника забегали по страницам. Те сами собой начали перелистываться.
— Вам не хватит жизни, чтобы оплатить всю информацию о выращивании ядра… Слишком много данных… Отсекаем полный объём… Выбираем способы с высоким шансом выживания… Упрощаем заказ до сути… Так, теперь приемлемо… Мистер Гринч, эта информация будет стоить вам пяти с половиной лет жизни.
Воздух вокруг нас двоих задрожал сильнее. Мне показалось, что в Небе что-то засверкало.
— Мистер Гринч? — Дьявол сглотнул.
Впервые за год знакомства я видел посредника настолько напряжённым.
— Я согласен, — протягиваю руку, чтобы закрепить сделку рукопожатием.
Стоило заключить контракт, как мир вокруг нас разлетелся на куски.
Быдыщ!
Пространство, словно разбитое зеркало, рассыпалось на отдельные фрагменты. Мы вдвоём очутились в месте, где не было вообще ничего. Ни воздуха, ни маны, ни духовных частиц… Казалось, время здесь остановило свой ход.
Через руку, до сих пор находящуюся в захвате, я ощутил, как из меня стремительно утекает сила жизни.
[Ничего страшного. Я теперь маг и при любом раскладе проживу сильно дольше простых смертных.]
Черты моего лица заострились, а тело стало восприниматься… Взрослее⁈
Быдыщ!
Очередная волна странной тряски разнесла нас с Дьяволом по разным сторонам. Казалось, само Время откатилось на несколько секунд назад. Мы замерли в тех же позах, в которых находились в момент заключения сделки. Очертания тел стали размываться.
Как отражение…
Как два Двойника, смотрящих друг на друга через одно зеркало.
На секунду возникла странная мысль.
[На кого я смотрю на самом деле?]
Блык!
…
То же время
Белый Дьявол вдруг очутился чёрт-те где. Под ногами бесконечная водная гладь. А над головой столь же бесконечное небо.
Перед глазами посредника появилась здоровенная надпись, затмившая весь интерфейс. Она росла прямо на глазах, пока не заняла весь горизонт.
[ Время: Пора платить по счетам, Лодсикер.]
От нахлынувшего клубка эмоций в груди Белого Дьявола запылало маленькое солнце. Грусть, ярость, сожаление и сильная радость непонятно отчего.
[Имя! Это моё имя! Лодсикер!]
Сжав кулаки, посредник часто задышал, глаза налились кровью. Ему хотелось орать, рвать врагов голыми руками… Убить хоть кого-то, чтобы выплеснуть наружу всё, что вдруг пробудилось в его душе. Тени от потерянных воспоминаний восставали.
Потери близких…
Потеря смысла жизни… И то, как Жизнь отказалась отпускать, заставляя идти дальше к цели. Как Смерть не принимала, заставляя человека по имени Лодсикер продолжать искать ответ.
Любовь…
Надежда…
Неистовая Вера в то, что невозможное можно провернуть, если расширить горизонт познания. Отказ от мысли о том, что кто-то другой может подсказать ответ…
Создание решения… Выход за горизонт событий.
— А-А-А! — Белый Дьявол заорал от безумия, что охватывало его разум.
Одержимость целью…
Одержимость Верой, Любовью и Надеждой…
Перед глазами посредника промелькнул образ весёлого мудреца, хохочущего при виде гаснущего солнца.
[Великий Мудрец Акарий], — всплыло имя в памяти того, кого мир знал под именем Белый Дьявол.
— Лодсикер, я помогу тебе проложить путь сквозь Бездну… █████████ меняза это по головке не погладят. Наверняка накроют сектор силойэтой самойБездны… Я не против. Так будет даже лучше! У меня хе-хе… Намечаетсяинтересный эксперимент. Того помощникаиз ████████ я, так и быть, провожу потомобратно. Плеватьна ОрденМудрецов! Ему давно следовало распасться.
Образ гаснущей звезды сменился туманом, поднимающимся из воды. Это было место, где никогда не светит солнце. Жидкая мана, и она же в виде пара, создавала иллюзию безграничного океана. Из него поднимался обвитый толстенными кабелями шар размером с целую планету.
[Великий Мудрец Сумеречный Флот], — всплыло в памяти Дьявола, смотрящего на эту громадину.
— Сообщество Мы согласны на сотрудничество с Лодсикером, — пробасило механическое чудище. — Не ради настоящего тебя… Не ради нынешней эпохи в скоротечном мироздании… А ради будущего… В котором Сообщество Мы желает тебя видеть… Флот даст тебе оборудование для просчитывания вероятностей и коррекции линий судеб. С ним ты сможешь ████████. До встречи в будущем, Мудрец Лодсикер…
Картинка перед глазами Белого Дьявола снова изменилась. Всё то же место с безграничной водной гладью и небом над головой. За столиком с шахматной доской сидели двое: некто похожий на Белого Дьявола и силуэт, целиком сотканный из облаков. Ни черт лица, ни пола не получалось различить.
— Я познакомлю тебя с Временем, Лодсикер, — сотканный из облаков силуэт тихо хохотнул. — Судьбы ткутся из мирских желаний. Твоя одержимость целью… Любовь, сияющая сквозь время… Я хочу увидеть, куда приведёт тебя мечта… Всё же я вечный наблюдатель и защитник тех, кто живёт со мной под одними Небесами.
[Небо,] — Белый Дьявол схватился за голову от приступа сильнейшей боли.
Видения исчезли, и посредник вернулся в мир, где под ногами простиралась бесконечная водная гладь, а над головой — столь же безграничные небеса. Одну из сторон горизонта продолжала закрывать надпись.
[ Время: Пора платить по счетам, Лодсикер.]
— Что всё это значит?
Слова посредника буквально выцарапались на ткани мироздания. В виде толстых чёрных линий они отразились на воде, воздухе и небе. Дьявол говорил не с человеком, а с одной из величайших сил вселенной.
[ Время: Ты осколок души прежнего себя, Лодсикер. Основное тело и душа Великого Мудреца отправились на перерождение. Всё ради того, чтобы не нарушать естественный ход событий. Одно тело, одна душа, в одно время. Ты оставил кусочек прежнего себя в Пограничной Зоне…]
— ЗАЧЕМ? — в ярости заорал Белый Дьявол. — Зачем я это сделал? Если я