Но и тут судьба сыграла с ней злую шутку. Едва она об этом вспомнила, как увидела, что к ней с двух разных сторон направляются эти двое, словно почуяв, какое решение она приняла. Друг друга они на дух не переносили, но сегодня был праздник, и деваться им было некуда: пришлось поприветствовать друг друга лёгким кивком головы, а после сделать вид, что соперника и вовсе не существует.
Помнила Агнеша их первую встречу, когда пересеклись они на пороге её дома — явились оба не запылились, да разбирательства устроили, ещё и подрались. Она-то сама тогда нос боялась из избы показать, а мать, взяв ведро воды, так окатила обоих, что те быстро остыли. Молодые, горячие…
После и ей влетело от мамки за то, что обоим надежду давала, за что могла прослыть гулящей девкой и совсем без жениха остаться. Но ни тот, ни другой не отступали даже после случайной встречи. Наоборот, ещё настырнее принялись добиваться её руки.
В конце концов и мать смирилась, что то один, то другой появлялись на пороге их дома. А вот сама Агнеша всё смурнее становилась день ото дня.
Не могла выбрать. Не хотела. Любила обоих, хоть и понимала, что с двумя ей не быть. Неправильно это. И уж лучше отказать обоим, чем причинить одному из них нестерпимую боль.
Парни принялись помогать с усердием, но каждый делал своё дело, чтобы не пересекаться с другим. Один за дрова взялся, другой за украшения. Но нет- нет, да обменивались они парой едких слов, но Агнеша их не слушала, своими делами занималась. А после позвал её кто-то, голосом незнакомым, но таким настырным, что она даже встрепенулась.
Народа было много, да всех она знала, и не смотрел в её сторону ни один. Голос был женский, старческий, чуть дребезжащий. И поняла тогда Агнеша, что он раздаётся только в её голове.
А после увидела сгорбленную старуху, что стояла за редкой изгородью, опираясь на клюку, едва видимая оттуда.
— Подойди, Агнеша! — вновь услышала она в своей голове приказ, которому не могла противиться. — Я такая же, как ты. Не обижу…
«Ведьма» — сразу же подумалось девице, отчего мороз пробежал по коже, хотя ещё минуту назад ей было жарко от физической работы на улице. Такая же — как и она сама? Вот только Агнеша ведьмой себя не считала, а потому испугалась не на шутку.
И отвернулась от странной старухи, сделав вид, что и вовсе её не видит.
Голос смолк, а когда Агнеша вновь решилась взглянуть в ту сторону, где поджидала её старая карга, там уже никого не было. Ну и славно. Вот только легче от того не становилось. Чудилось ей, что это их не последняя встреча. Не приходят колдуны просто так, а ежели явились — значит, что-то им шибко надо.
Громкие крики отвлекли её от тяжких раздумий, а после она и совсем обо всём забыла. Сцепились-таки её «женишки», не смогли эмоций сдержать или кулаки зачесались. Дрались ни на жизнь, а на смерть будто, не желая уступать один другому.
— Хватит! — закричала Агнеша, попытавшись вклиниться между ними, и едва сама не получила. Но парни вовремя сдержались, остановившись.
Девица разревелась, а когда те, ещё не остыв от боя, попытались хоть как-то с ней объясниться, выгнала она обоих взашей, решив, что всё так и останется. Никому — так никому. Другого жениха найдёт. А не найдёт, так и в старых девах сидеть будет, всё лучше, чем такое терпеть…
Глава 53
— Вспомнила?
Я и не заметила, как в комнату вошла Наина, а потому вздрогнула, когда услышала её голос прямо передо мной. И на автомате кивнула.
— Значит, Агнеша всё же пришла к тебе, бабушка? Не испугалась…
— Боязно ей было, конечно, — не стала скрывать ведунья. — Да только сила, дремлющая в ней, выход искала. Да и спрятаться она хотела от женишков своих — раз выбрать не получалось, так сбежать было самое время. Не сразу, но пришла. Отыскала меня в лесной чаще, помощи попросила. А я знала, как ей помочь. И тебе тоже…
Щёки мои вспыхнули огнём, хотя ничего такого старушка и не сказала.
— Мне бы домой вернуться…
— Здесь твой дом, девонька, — спокойно возразила мне ведунья. — Душа твоя вернулась сюда в новом теле, чтобы порядок навести, пошатнувшийся мир между людьми и волколаками восстановить. Нельзя нам допустить этой войны, никак нельзя… Я вот старая, живу уже не одну сотню лет, да всё о мире переживаю. Потому и умереть не могу, ибо покоя мне и на том свете не будет, пока хрупкий мир здесь трещит по швам.
— Но мне кажется, я только всё усугубляю! — не выдержала я. — Вольх сказал мне, что это из-за меня Двуликий Идол раскололся, да и вражда их с Ярославом тоже из-за Агнеши началась. А из-за меня продолжилась…
— Любят они тебя оба, — как ни в чём небывало, заявила Наина. — И думаешь ты, что в этом суть твоей беды. И Агнеша тоже так думала. Да только у монеты всегда две стороны, и не знаешь ты, какой она в этот раз ляжет.
— Опять ты говоришь загадками… — посетовала я. — А я ошибиться боюсь.
— Все бояться, но я не в праве за кого-то что-то решать. Разве что, женишков твоих в дорожке попридержать, пока ты не поймёшь, что на самом деле должна делать.
И ведунья так лукаво улыбнулась, что мурашки побежали по коже.
— Ищут они меня? Оба? — для чего-то спросила я, хотя и так уже было всё понятно.
— А как же, нужна ты им обоим, раз сердца их забрала. Теперь так просто не отвяжутся. Да только тебе ещё чуток времени надо, чтобы понять…
— Но они же переживают! Наверное, места себе не находят! — Я даже вскочила, бросившись к двери, на ходу схватив верхнюю одежду.
Наина даже не стала меня останавливать, лишь усмехнулась мне вслед и произнесла:
— Ничего, общая беда объединяет… Даже волк кречету может братом стать, если у них одна цель…
Но я и слушать её не стала. Наспех одевшись, повязав на голову пуховый платок, а на ноги нацепив валенки, я понеслась к лесу, толком не зная, что хочу предпринять. Куда бежать я не знала, но надеялась, что моя интуиция подскажет мне это. Но моя внезапно пробудившаяся импульсивность была не лучшим советчиком. Забежав в лес, я остановилась, понятия не имея ни где нахожусь, ни куда мне идти дальше. И