Синий с разводами клинок заблестел на солнце, успел отметить дол, испещренный незнакомыми символами, образующими вязь. Около метра длиной, действительно, очень похож очертаниями на японскую катану.
И в следующую секунду почувствовал странную дрожь под ногами.
Отскочил в сторону.
Показалось?
Быстро окинул взглядом пространство вокруг. Сделал осторожный шаг спиной назад, не выпуская из внимания выжженное пятно.
Вновь посмотрел на кота — нет, тот точно сдох. Да и Система…
Осторожно отступал… Копье оставил на месте, удерживал меч в обоих руках. Он мне показался более надежным, нежели собственное изделие. И еще дубина — последний шанс.
Что это, мать его, было?
Напряжение росло. Но ничего не происходило.
И когда я уже думал списать все на необъяснимое явление или нервы, в этот момент земля впереди взорвалась крошевом камня и щебенки, из-под нее вынырнул столб! А я уже отпрыгивал назад и в сторону. Оставляя за спиной скальный зуб.
Мне повезло, потому что в этот момент непонятная тварь невероятно изогнулась и пронеслась мимо в каких-то сантиметрах.
Бдухх!
С таким глухим звуком она ударила по скале. А мне показалось, попал в эпицентр землетрясения.
Мать!
И я, вместо того чтобы убегать, прыгнул и рубанул сверху. Находка со своей задачей справилась. Острейшее лезвие с легкостью перерубило преграду приблизительно двадцать-тридцать сантиметров в диаметре.
Из отростков брызнуло красным, как из брандспойтов, едва напором с ног не сбило, когда в мою сторону развернулись оба. Ничего сделать не успел. Запястье обожгло короткой болью — так обычно браслет говорил о новом сообщении. А затем что-то врезалось в спину. Бросило меня вверх и вперед.
Когда летел, вращаясь, как на фотографической пленке успел запечатлеть огромную извивающуюся в конвульсиях или змею, или червя. Скорее все же змею. Она пыталась завязаться в узлы, постоянно била огромным хвостом, ломая камни.
А потом мне уже не было дела ни до чего, я встретился с поверхностью. Ударился о нее плашмя спиной. Меня подбросило.
Перед глазами все в красную. Дезориентация полнейшая. Дичайшей болью прострелило каждую клеточку… Не знаю, потерял я сознание или нет, но обнаружил себя валяющимся на спине и смотревшим в лазурное небо без единого облачка.
Я не мог пошевелиться. Отклика от тела за исключением боли — не ощущал. Неужели позвоночник? Это мать его хана. Левая рука, как не пытался ее сдвинуть, а она торчала, когда опускал взгляд под неестественным углом — не отзывалась. Правая лежала ладонью на груди. Попытка пошевелить ею вызвала дичайшую боль, заорал бы, если бы мог. А так хриплое сипение. И рефлекторные слезы брызнули из глаз.
Но есть небольшой контакт! Есть!
Почувствовал, как дрогнул большой палец…
Прикладывая запредельные усилия, начал поворачивать ладонь, стараясь ее привести в перпендикулярное положение к телу. А все вокруг мгновенно вновь погрузилось в красное-красное марево, в котором расцветали и гасли радужные пятна. Чувствовал еще немного и провалюсь в беспамятство или сдохну от болевого шока. Непонятно как до сих пор не выключился. С превеликим трудом удерживал в голове одну мысль — «Гиост», смог преодолеть боль, выровнять руку, чуть сжать ладонь. И сразу мысленный позыв, инъектор в кулаке (боялся до жути, что обращение к слотам не сработает) и, как во время тренировок, уже когда мир начал меркнуть, я смог с силой утопить кнопку…
Глава двадцатая
День второй
Утро
Количество поселенцев 78/300
«И на старуху бывает проруха», — первая мысль, когда смог адекватно соображать.
В секунды восстановился контроль над телом, боль ушла. А еще в венах словно вспыхнул жидкий огонь, который с трудом удалось обуздать. Не знаю, что остановило, скорее всего, самодисциплина, но порыв паники задавил и не рванул прочь со всех ног, подобно двум спасенным мною. Желание бежать в направлении безопасного Купола тут же пропало. Понятно. Дело привычки. Если удерживать первые секунды любого пациента, то он дальше не будет проявлять идиотских инициатив. И почему не прописать в инструкции столь важный аспект?
Поднялся легко, осмотрелся. Если до сих пор жив, потому что я не знал, сколько времени боролся сам с собой, чтобы воткнуться реаниматором, и сколько валялся в отключке, то основная опасность миновала. Иначе бы пришел в себя в желудке тварей.
Стоп!
Одиннадцать часов двадцать шесть минут. Неплохо.
Сообщение на браслете:
« Вы убили малого черного полоза (общий ранг развития 1 (фиолетовый)) — очки опыта 1500».
Подземный гад оказался гораздо менее опасным, нежели кот. О чем говорили и ранг, и очки опыта за него, а также отсутствие повышений атрибутов и профессии. Или они засчитывались именно за цвет? Пока непонятно. Мало данных.
Мысли стремительные, быстрые.
Башка змеюки смогла освободиться из каменного плена и валялась рядом со скалой. Не имелось ли у твари некоего навыка, позволявшего под землей передвигаться словно рыба в воде? Тело монстра до сих пор подрагивало. Кот лежал неподвижной тушей. В целом, кроме перепаханной пресмыкающимся поверхности, больше никаких изменений вокруг не наблюдалось.
Меч валялся метрах в десяти от меня. Подобрал. Сразу стало на душе спокойней.
Бинокль. Методично начал вновь просвечивать стену джунглей. Не явился ли кто-нибудь на огонек?
Нет.
Подошел к полозу.
Тварь мне показалась сначала нефтяной трубой, а на деле в диаметре меньше телеграфного столба. Сантиметров пятнадцать толщиной и длиной не два десятка метров, а не дотягивала и до семи. Чуть-чуть, но не дотягивала. Шагами измерил. Безглазая плоская башка, в центре которой находился толстый рог. Небольшой, острый, закрученный буровом. Интересно. То есть, змея передвигалась набычившись, а как она тогда жрала?.. Или охотилась сверху? Снаружи? Может, вырост убирался, когда требовалось? Складывался?
Пасть приоткрылась, обнажая ряды загнутых назад зубов. Язык вывалился — не раздвоенный.
Мгм.
Кровь твари, в которой я был с головы до ног, пахла чем-то химическим. Не только железом. Запах густой и незнакомый.
Интересовало в первую очередь местоположение кристалла у монстра. И, похоже, его придется всего потрошить. С другой стороны, вполне вероятно — он съедобный, толстая эластичная шкура могла сгодиться для чего-нибудь. И только промелькнула мысль об еде, как сразу же захотелось жрать так — под ложечкой засосало. Желудок пусть и не заурчал, но что-то в животе начало шевелиться и болезненно так.
Первая мысль — не использовать паек, обойтись шашлыком. Но затем рационализм победил, все же в ИРП — это не только питательные вещества, но целая линейка витаминов. Кто знал, может быть, именно они в большей мере необходимы организму?
Съел его сухим. Запил водой из фляги. Получил между