Наташа оглянулась, схватила палку, хоть чем защититься… она не сдастся! Сделала шаг назад и размахнулась для удара — добить того, который еще не встал… но какой там размах у десятилетней девочки? Даже если скоро одиннадцать будет?
А тот, который с ножом?
Тень заслонила переулок, Наташа поняла, что сейчас умрет… да плевать! Зато этому она сейчас глаза выцарапает… она выпустила деревяшку и кинулась вперед, стараясь попасть ногтями в глаза, стоящий на коленях парень семнадцати лет по росту был ей примерно равен, и пошатнулся, перехватывая доску, а потом еще когда она ее выпустила…
Ногти впились в лицо, хорошо так, глубоко проехали, Наташа вспомнила мамины наставления и еще зубами вцепилась негодяю в нос.
Мама, правда, говорила, это если кто-то целует против воли, отлично поможет!
Но может, и тут сойдет?
Еще как сошло!
Вой раздался такой, что Наташа едва зубы не разжала, а удара сзади все не было и не было. Вместо этого серая тень возникла сбоку…
— Мадемуазель, плюньте его! Вы в безопасности!
Точно?
Наташа скосила глаза, но юноша в мундире был совсем не похож на нападавших, так что…
Тьфу, какая гадость!
Юноша одним ударом отправил в беспамятство воющего грабителя, и протянул Наташе руку.
— Позвольте вам помочь, мадемуазель?
— Благодарю, — Наташа уже отплевалась и внимательно посмотрела на своего спасителя. Юноша, лет семнадцати — восемнадцати, в военной форме, кажется, лейтенант, Наташа пока точнее определить не могла, это мальчишки могли. И какая форма, и какой чин, и какой полк…
— Вы куда-то шли, мадемуазель? Я провожу вас.
— Прошу вас, — Наташа почувствовала, что и правда, как-то… и голова кружится, и привкус крови во рту, и вообще… ей не слишком хорошо.
— Эти французы. Обопритесь на мою руку, мадемуазель. У нас, на Корсике, такого нет! Даже и быть не могло! У нас бы их… но вы молодец! Дрались до последнего!
— Мама говорит — не отступать и не сдаваться. Нельзя вперед — пойдем в обход.
— А ваша мама?
— Варвара Ивановна Суворова. Мы из Российской империи.
— Никогда не видел русских.
Наташа потерла лоб. На руке остались следы крови.
— Мы не так давно в Париже. Но мы уже почти пришли… Матвей, не ругайся, пожалуйста! На меня напали, а месье меня спас. Простите, я так и не спросила ваше имя?
Ответить лейтенант не успел.
— Наташа!
Варя вылетела из дома и обхватила дочь за плечи.
— Жива? Цела?
— Да…
Варя перевела взгляд на лейтенанта, который явно пытался отойти и раствориться в сумерках Парижа.
— Молодой человек, прошу вас, зайдите в дом. Ваш мундир испачкался в крови, его надо отчистить, и надеюсь, вы не откажетесь с нами поужинать? Это меньшее, что я могу для вас сделать. Пожалуйста…
Что уж сработало, ужин, или благодарность, неизвестно, но отказываться мужчина не стал. Варя осмотрела дочь и подтолкнула ее наверх.
— Иди, умывайся, я сейчас, пять минут уделю твоему спасителю и приду. Хорошо?
— Да, конечно. Мама, все в порядке.
— Тем более — умывайся. Ты похожа на боевого енота.
В чем Наташа и убедилась, когда поднялась в свою комнату. Волосы дыбом, на лице кровь, причем и вокруг рта, и на лбу, и даже на ушах капельки крови, плащ выглядит так, словно им половину Парижа вытерли, руки… оххх!
Такими руками не за офицеров хвататься, а навоз из коровника выгребать! Без лопаты!
А Варя тем временем спустилась в гостиную, где расположился спаситель.
— Месье, вы спасли мне дочь. Позвольте представиться, княжна Варвара Ивановна Суворова. Могу я узнать ваше имя?
— Наполеоне… младший лейтенант артиллерии Наполеоне Буонапарте. *
*- примерно в это время он брал отпуск для решения семейных проблем и как раз бывал в Париже. Прим. авт.
Глава 9
* * *
Варя застыла, как пораженная громом. Вот если б ей на голову кастрюлю надели и сверху скалкой пригрели, как раз и получилось бы.
— Наполеоне… Буонапарте?
Кажется, она не справилась со своим голосом, что-то ее выдало, потому что лейтенант вгляделся в нее.
— Мадам? Мы знакомы?
Варя сглотнула, не доверяя себе.
— Ваша матушка — Летиция Буонапарте, вы с Корсики? И у вас есть старший брат Жозеф?
— Да, мадам. Но откуда вы это знаете? Вы же… из Российской Империи?
Варя собралась с мыслями. Потерла лицо руками.
А ну!
Расклеилась, тряпка! Но кто ж знал, кто же знал⁉ Чтобы вот так, просто…
Секунда — и у тебя в доме Корсиканское чудовище, как звали его некогда парижские газеты.
— Нет, лейтенант, мы не знакомы, но я рада это исправить. Будьте моим гостем, прошу вас.
Дом, который арендовала Варвара, располагался рядом с магазином. Да-да, пришлось снять в Париже ДВА дома. Один — для проживания скандальной мадам Изиды. Там проходили гадания и прочее, там можно было переночевать, но жить…
Нет, жить там Варя могла, но как привести туда всех остальных?
Поэтому был снят еще один дома, рядом с магазином «Клеопатра». Покупать его Варя не собиралась, вот еще! Тратить деньги на то, что могут сломать в ходе революции?
Только на съеме!
Вот в этот дом она и приходила, чтобы отдохнуть. И тут была в своем естественном виде, без грима, волосы заплетены в косу и уложены вокруг головы, еще и напудрены слегка, чтобы не было видно радикального черного цвета, тут жили все дети, тут жил ее брат… сюда Наташа и привела своего спасителя, естественно!
— Я… Я благодарю вас, мадам.
Варя кивнула.
— Давайте я распоряжусь, чтобы подавали ужин, скажу Наташе, чтобы составила нам компанию, и вернусь. Мы действительно не знакомы, но ваш отец однажды оказал услугу моему отцу. Это было очень давно. Ваш отец не упоминал о князе Прозоровском?
— Нет, мадам.
— Мой отец был молод тогда, он путешествовал и попал на Корсику случайно. И совершил ошибку, которую ему помог исправить ваш отец. Потом они переписывались. Может, остались какие-то письма? — чуточку увереннее закинула удочку Варя. Если она правильно помнила, матушка Наполеона была вдовой. Но… уже сейчас? Или позднее?
— Мой отец недавно умер, мадам, — Наполеон явно расслабился.
Если отец знал его отца… такое — бывает. И Корсика остров своеобразный, и попасть