— Что-то случилось? — остановившись в паре метров от меня, резко спросила женщина.
— Гюрза… — прошипел один из её спутников. — Это барон!
— Я знаю, кто это, — не отрывая от меня хмурый взгляд, ответила женщина.
— Ещё раз здравствуйте, Юлия, — улыбнулся я. Стоявшие позади Гюрзы люди были готовы к любому повороту событий, но точно не к такой моей реакции. — Вижу, с обустройством у вас проблем не возникло. Что с запасами еды?
— Хватает… — коротко и не особенно дружелюбно ответила Юлия.
— У меня договорённость с Константином по поводу вашего обеспечения, — не обращая внимания на тон собеседницы, продолжил я. — Если что-то будет нужно, то вы можете обратиться к Фёдору. Он в двух километрах от вашей долины обосновался.
— Меняла что ли? — уточнила Гюрза и в её голосе появилась тень удивления. — Он тоже здесь?
— Да, — невозмутимо кивнул я. — И я приказал ему выкупать и доставлять для вас всё необходимое за счёт баронства.
Говорить о том, что на счету баронства пока вообще ничего не было, я не видел никакого смысла. Эта информация Вольным была не нужна. К тому же, буквально через день-два должна была состояться встреча с душанами, которая могла частично решить возникшие у меня финансовые трудности.
— И мы можем просто прийти и сказать, что нам нужно двадцать лопат и три куба досок? — недоверчиво посмотрела на меня Юлия.
— Совершенно верно, — кивнул я. — Более того, я настаиваю на том, чтобы вы именно так и делали, а не обходились подручными средствами. Одними палками землю не обработаешь и огороды не поднимешь.
— Я учту ваши слова, господин барон, — уже без прежнего холода ответила Гюрза. — Думаю, у нас уже есть первый заказ для Менялы. Это существенно ускорит дело. Часть моих сейчас сидят без работы.
— Кстати об этом, раз уж вы затронули эту тему, — произнёс я. — Мне нужно десятка полтора ваших людей.
— Нет! — даже не дослушав меня, резко ответила Гюрза, моментально вернувшись к прежнему состоянию. — Мы так не договаривались. Это всё решайте с Пиратом.
— Сейчас тут главная вы, Юлия, — спокойно произнёс я. — Понимаю ваши тревоги. Люди нужны для работы в поместье баронессы Строгиной. Там сейчас только пара старых слуг, которым нужны помощники.
— В поместье? — исподлобья глядя на меня, уточнила Юлия. — Мои девчонки не склонны к расшаркиванию и прочей светской чепухе. Если к ним кто-то под юбку полезет, то ножом полоснут без колебаний.
— В поместье живёт только сама баронесса и её младший брат, — улыбнулся я. — Вряд ли ваши девушки станут объектом внимания Елизаветы Дмитриевны. А вот рабочие руки точно пригодятся. Мы сейчас как раз туда едем. Человек пять-семь можем с собой взять.
Дальше двинулись уже полным экипажем. Несмотря на сомнения Юлии, людей она всё же выделили и все шесть молодых девушек прямо горели энтузиазмом. Вольные слишком хорошо знали самый простой закон этого сурового мира — ты нужен, пока полезен.
На въезде в поместье Строгиных ворота были открыты. Я ощутил слабое сопротивление, будто мы пересекли давно выдохшийся защитный контур. В подтверждение этого предположения, на крыльцо почти сразу вышла служанка Елизаветы Дмитриевны.
— С чем пожаловали, господин барон? — сварливо поинтересовалась ифра. Но я уже знал, что иначе разговаривать она просто не умела.
— Здравствуй, Варвара, — поздоровался я и кивнул на вылезающих из машины Вольных. — Принимай пополнение. Договорился с их главой, что девушки у тебя под началом будут трудиться.
— А умеют они что? — нахмурилась служанка. Возражать она даже не подумала. Для нормальной работы поместья требовалось много людей и об этом я прекрасно знал.
— Поговори и узнаешь, — улыбнулся я. — Но учиться они готовы, а это уже немало. Мастер! Свяжись с нашими. Пусть выдвигаются к кристаллу. Варвара, мне нужно поговорить с баронессой. Сообщи ей, что я прошу о встрече.
— Как прикажете, ваше благородие, — слегка кивнула ифра.
— И ещё, Варвара, — вслед уходящей служанке, произнёс я. — С этого момента вы можете нормально передвигаться по всему поместью.
— Что? — развернувшись, удивлённо посмотрела на меня ифра.
— Не нужно больше скрываться, — улыбнулся я. — Ваши охранные сети могут быть полезны. Поговорим об этом позже. Иди.
Дикие земли
Бывшее поместье барона Строгина
Ныне, баронство Орлова
Работа в поместье ранее не останавливалась никогда. Даже ночью кто-то что-то делал, где-то негромко переговаривались часовые, скрипела ставня в дальнем флигеле, и изредка фыркали лошади в конюшне. Лиза успела к этому привыкнуть, ведь она провела здесь всю свою жизнь.
Сейчас в имении царила почти полная тишина, причем как ночью, так и днём и это… угнетало.
Девушка сидела у окна в том самом кресле, которое когда-то принадлежало отцу, и смотрела на двор, где в свете нескольких фонарей Никита гонял кожаный мяч по двору, грустный и неразговорчивый, ведь у него уже не было товарищей.
Лиза не мешала ему. Она и сама не знала, что делать с мыслями, которые уже несколько часов ходили по кругу, не желая выстраиваться во что-то связное. Всё это время, от той ночи, когда над баронством появился купол, до сегодняшнего вечера, она существовала в каком-то непрекращающемся чужом сне. События менялись быстрее, чем она успевала к ним приспосабливаться.
Любимая дочка барона. Затем, дочь предателя Империи. Потом, нищая девчонка с замороженными счетами в чужом доме в Сером городе. И вот теперь, вассал человека, которого она не знала вовсе три недели назад. Барона без прошлого, с неясным настоящим и смутным будущим. В поместье, которое раньше было её домом, а теперь принадлежало кому-то другому.
Жизнь умела переворачиваться резко, она это теперь знала точно. Отец всегда говорил что-то в этом духе, и Лиза в свои восемнадцать лет слушала вполуха, потому что у неё было другое занятие. Она училась вести хозяйство, разбираться в контрактах поставок и понимать, как именно устроен быт баронства изнутри.
Отец готовил её серьёзно, без скидок на возраст, так как уже не планировал заново жениться, определив именно ей роль главной женщины в усадьбе.