— Ваше благородие, разрешите обратиться?
— Потом, Мастер, — понимая, что вымотался до предела, ответил я. — Давай сначала с текущими делами разберёмся, а потом уже поговорим.
— Святослав Иванович… — набычился командир Святых.
— Это не твоя вина, — невозмутимо ответил я. — Не твоя, и не вина командира душанов. Вы высказали своё мнение, и я сам решил устроить разведку. Сам решил и сам столкнулся с последствиями. Всё на этом.
— Как скажете, господин барон, — нехотя ответил Мастер. Он не согласился со мной и это было заметно сразу. Возможно, мы ещё вернёмся к теме ответственности и тогда мой первый военачальник не станет сдерживаться. — На базу?
— Да, — тяжело поднимаясь с земли, кивнул я. — На сегодня дел точно хватит. Аслан!
— Да, ваше благородие! — отозвался душан.
— Нужно завершить сделку со льдом, — произнёс я. — У Фёдора заберёте товар и уезжайте домой. В Московском полисе вам сейчас точно появляться не стоит.
— Так и собирались сделать, господин барон, — кивнул душан. — Я вернусь сразу же, как только передам лёд совету старейшин. Что мне передать правителям моего народа от вашего имени?
— Что барон Орлов рад равному сотрудничеству, — улыбнулся я. — Возможно, получится наладить торговлю не только льдом.
— Благодарю, Святослав Иванович, — поклонился Аслан, а следом и все его люди. Для горцев это было проявлением высшего уважения. — Я в долгу перед вами за свою жизнь и жизни моих людей. И я клянусь, что верну этот долг сторицей.
— Я услышал твою клятву, душан, — кивнул я. — Когда придёт время, ты пройдёшь вслед за мной по моему пути.
— Да будет так, — ответил Аслан и жестом приказал своим людям грузиться в машины.
— Аслан, — когда предводитель душанов дошёл до своей машины, позвал я. Барс обернулся и вопросительно посмотрел на меня. — Я знаю, что слово и честь для твоего народа не пустой звук. Сейчас о содержимом этой грани знают только мои люди и твой отряд. И я хочу, чтобы так и оставалось впредь.
— Так и будет, ваше благородие, — спокойно и без лишнего пафоса кивнул Аслан.
Я улыбнулся и, устало опираясь на подставленную руку Бугурта, побрёл к нашему броневику. Нравился мне подход душанов. Вместо обещаний — действия, вместо красивых фраз — сухие и невыразительные кивки.
— Господин барон… — неуверенно обратился ко мне Михалыч. — А с башкой этой что делать?
— На запчасти, — отмахнулся я. — Если можно что-то ценное вытащить — разбирайте. Если нет — то на лом пустите. Может получится что-то выручить за неё.
— Шутить изволите, Святослав Иванович? — озадаченно посмотрел на меня Жлоб.
— Изволю, — даже не подумал отпираться я. — Устал я, понял? Что не так с этой громадиной?
— Так это… Уникальная добыча это… Вот… — развёл руками завхоз. — Можно целиком продать. Таких тварей отродясь не видывали в Московском полисе. Может на Урале что-то подобное водится, но об этом горные дворяне молчат. У нас же такой трофей любой великий род с руками оторвёт.
— И головой, — согласно кивнул я. — Дурной. Значит, чтобы золотые рубли тебе на перекрыли разум, поясню. Продать это всё нужно так, чтобы вопросов к нам не возникло. Хотя бы в ближайшее время. Не с руки мне сейчас бодаться с полисными ещё и за эту тему. И так вопросов очень много. Но лучше всего пустить добычу на пользу баронству прямо так. Целиком.
— Пугалом, что ли поставить? — растерянно уточнил Факел. — Так это ещё больше внимания привлечёт. Всё равно что сразу в столицу сообщить, что у нас величайшая грань за последние двадцать лет под носом открылась.
— Ценность механоидов в цельной сборке, ваше благородие, — присоединился к обсуждению Мастер. — Те мехи, с которыми я сталкивался в бою, были собраны совершенно иначе. Но у всех представителей этой расы общие особенности — если их разобрать и собрать заново, то работать механизмы не будут. Даже простейшие, вроде гидравлических челюстей. Это как-то связано с ядром энергии этих существ.
— Можно попробовать разделить голову на рабочие блоки. Тут много шестерней и лезвий, — по пояс забравшись в пасть дохлого монстра, сообщил Олег. — Думаю, получится сделать какие-нибудь дробилки или что-то вроде этого. Продавать по частям смысла нет. Мозги на месте, но там такая мешанина проводов и кристаллических блоков, что лучше не трогать.
— Что ты сказал? — озадаченно посмотрел я на артефактора.
До этого момента я был полностью уверен, что в червяке-переростке нет ни грана кристаллической связи. Металл не мог блокировать движение магии полностью. Даже в случае тотальной блокировки, энергия просто отскакивала, показывая зону активного воздействия. А тут кристаллическая связь текла ровно и просто проходила насквозь через голову механоида, будто её не существавало.
Через несколько секунд я уже торчал в пасти монстра рядом с Факелом и внимательно осматривал те блоки, на которые указывал Олег. Где-то полтора десятка идеально огранёных изумрудных камней были хаотично раскиданы по внутренним стенкам небольшой бронированной капсулы, а всё оставшееся пространство занимали очень толстые провода. И ничего из этого я не видел магическим зрением. Более того, защитный кристалл тоже не видел ничего подозрительного.
Удар кристаллической гильотины рассёк мозговой центр чудовища на две неравных части и только поэтому червь сдох так быстро. Если бы удар пришёлся по шее, то, вполне вероятно, битва бы продолжилась уже на нашей стороне. Если у механоидов есть магические технологии, способные скрыть от людей тварей такого размера, то у Российской Империи могут быть очень большие проблемы в случае прорыва. А может это была вовсе не новость для местных.
— Кто знает интересные истории об уничтожении целых городов? — выбравшись из черепа монстра, задумчиво спросил я.
— Да таких историй полно после Сопряжения, ваше благородие, — прогудел в ответ Бугурт. — Каждый пятый был свидетелем, а каждый второй знает очевидцев подобных трагедий.
— А если свидетелей нет? — посмотрел я на Игоря. — Если был себе целый красивый город, а потом пуф-ф… и на утро только руины, забитые трупами…
— Иржим… — почти