— Душан… — больше утвердительно, чем с вопросом, произнёс командир Святых. В его голосе я услышал неприязнь, но открытой ненависти там не было. Так относятся к старому врагу, который дал достойный отпор. — Он не мог меня узнать.
— Он и не узнал, — невозмутимо ответил я. — Просто предположил. И это предположение оказалось верным.
— Барон… — остановившись, посмотрел мне в глаза Мастер, а я спокойно выдержал его тяжёлый взгляд и слегка улыбнулся. — Я выполнял приказ. Тогда… Погибло много хороших парней. И с летающего острова в том числе. Это был мой долг.
— И ты выполнил его с честью, — кивнул я. — Как положено истинному воину.
— Командующий гвардии Императора собирался напасть на душанов после заключения перемирия, — опустив взгляд, тихо произнёс Алексей. — Мы нашли ряд дыр в защите Кавказского мегаполиса. Можно было перехватить контроль над частью барьера, которым управляли барсы. Поступил приказ уничтожить совет старейшин. Я должен был возглавить атаку. Но я ушёл. Воспользовался личной благодарностью Императора за прежние заслуги. А никто другой не решился возглавить эту акцию. Я могу рассказать вам всё, чтобы между нами не осталось недопонимания, но…
— Это меня не касается, Мастер, — произнёс я. — Я не буду пытаться ничего узнать о твоём прошлом или как-то использовать эти знания в свою пользу. Раз ты решил перечеркнуть свою прежнюю жизнь, то на то есть причины. Если ты когда-нибудь захочешь об этом поговорить — я буду рад.
— Ну что вы там застряли? — в нетерпении выкрикнул Факел. Он уже приплясывал над расчерченными по земле линиями. Я ощущал готовые к работе артефакты и подвешенные кристаллические структуры. — Начинаем уже?
— Почему? — непонимающе посмотрел на меня командир Святых. — Почему вы мне доверяете? Даже…даже узнав правду?
— Потому что ты хороший человек? Или может потому, что ты собрал вокруг себя хороших людей, которые тебе готовы доверить не только свои жизни, но и души? — задал я встречные вопросы. — Иди отдыхай, Мастер. Завтра много дел.
— Как и всегда, — неожиданно хмыкнул в ответ мой собеседник. Ему словно стало легче, и он спокойно кивнул мне. Так бывает, когда человека тяготит какая-то тайна. Она настолько привыкает с ней жить, что сам не понимает, отчего ему стало легче, когда он поделился с кем-то своей ношей. — Доброй ночи, ваше благородие.
— Доброй ночи, — ответил я и пошёл к горящему от нетерпения Олегу.
Это было уже третье здание, которые мы строили на основе модернизированного заклинания защиты. Только в этот раз задача оказалась более масштабной. Факел уже достаточно давно собирал в голове образ своего идеального жилища и теперь решил воплотить свои фантазии в реальность. Явно много времени мечтал о собственной лавке и мастерской. Может даже присматривал в Сером городе какие-то подходящие здания.
— А вот здесь у меня будет хранилище ингредиентов и ресурсов. Сразу под мастерской, — крутнувшись между двумя совершенно непримечательными линиями, радостно сообщил артефактор. В его воображении уже всё здание было не только построено, но и обставлено. — Внутренние перегородки я сам поставлю. Окна наметил. Второй этаж под склад использую. Вы не смотрите, что там такой метраж. Это всё для дела!
— Меньше болтовни, Олег, — усмехнулся я. Усталость уже давала о себе знать, но сил ещё хватало и глаза не слипались. Работать с крупными кристаллическими структурами, когда голова уже не соображает — идея для будущего мертвеца. — Давай за дело.
Основу подняли довольно быстро, но с коммуникациями пришлось потратить времени в несколько раз больше, чем в жилище Ульяны. Олег и про вентиляцию не забыл, и вода ему нужна была чуть ли не в каждом уголке здания. Вот только реализовать все его хотелки не вышло даже с помощью кристалла.
Ближе к полуночи я понял, что точные манипуляции с кристаллической связью мне почти не даются и решил, что мы продолжим завтра. Олег пытался возражать, но быстро сдался, и я направился к своему домику.
На фоне новых построек, моё временное убежище выглядело нелепой каменной коробкой. Вот только эта коробка была той безопасной гаванью, где я мог спокойно спать и ни о чём не беспокоиться. Сон пришёл моментально и засыпал я с лёгкой улыбкой на лице, а утром проснулся от визга бензопилы и грохота молотков.
— Доброе утро, господин барон! — когда я вышел на улицу, весело поприветствовал меня пробегающий мимо Саня. В руках парень держал ведро с краской и видавший виды валик. Возле дома Ульяны уже вовсю шла работа. Откуда-то появился штабель досок, в отдалении стояла пара незнакомых машин и один старенький трактор. Неподалёку от стоянки отряда лежала на земле голова механического червя, за которой осталась натуральная траншея в утоптанной земле. — Видимо, я многое пропустил…
В воздухе висел стойкий запах краски и свежего дерева. Слышались весёлые возгласы и беззлобные маты. На втором этаже дома Ульяны поставили два окна и пытались впихнуть третье. Посмотрев на это всё, направился к дому Олега.
Рыжую шевелюру Факела я на стройке не заметил, а значит начинающий артефактор обустраивал собственное жилище. Вчера у нас закончить не получилось, но это не мешало Олегу доделывать разные важные мелочи и тащить в дом всё, что хотя бы отдалённо подходило для его целей.
— Олег! — подойдя к зданию, позвал я. Изнутри послышался грохот и тихие ругательства. — Что с контуром защиты нижнего уровня?
— Доброе утро, ваше благородие. — высунулся из окна верхнего этажа парень. Выглядел он крайне уставшим, но предельно счастливым. Судя по всему, спать он так и не лёг. — Ничего не делал пока. Вы же сказали, чтобы я без вас не начинал. Вот и жду…
— А ещё я тебе говорил, чтобы ты пошёл отдыхать, — проворчал я. Усталый и потерянный из-за переутомления и истощения рунник, мог стать настоящей проблемой для всех. А если он ещё и артефакты в таком состоянии начнёт делать, то это почти гарантированная катастрофа. — Но ты что-то не сильно послушал.
— Зато сколько получилось сделать! Сейчас я вам всё покажу, Святослав Иванович! — воскликнул в ответ Факел и бегом понёсся меня встречать.
Само собой, двери в дом пока ещё не было и открывать было нечего, но Факел так хотел провести