Хмурюсь.
– Мне так не показалось, когда я в последний раз видела вас вместе. Вы кажетесь счастливыми.
В который раз ловлю себя на мысли, что после убийства Эннибет Карен выглядит умиротворённой. По всей видимости, девушке удалось принять себя через необходимость выбора между жизнью и смертью. Её не мучает совесть, она не боится последствий, – она живёт и наслаждается этим. Какими невообразимыми могут быть препятствия на нашем пути, чтобы в итоге мы обрели любовь к себе.
– Да, но Майкл решительно настроен стать вампиром, а Сара и слышать об этом не хочет. Пока сошлись на том, чтобы не поднимать эту тему в ближайшие два года.
Слова о сроке заставляют вспомнить ещё недавнюю проблему, когда мы боялись за жизнь Карен. Бегло осматриваю подругу на признаки недомогания:
– А как сама? Больше не было проблем с голодом?
– Нет, – с облегчением выдыхает она. – На самом деле, я уже начинаю забывать, что это такое.
К сожалению, миссис Корнелл, умеющая проникать в сознание других, погибла на утёсе. Надежда уже почти ушла, когда Стивен предложил попробовать переливание крови. В итоге мы полностью обновили кровь Карен, а Стивен, избавившись от проблемы ранее при помощи заклинания, восполнил свой запас кровью из донорских пакетов. И это, судя по всему, сработало. МакКой выглядит здоровой и довольной.
– Элла, кстати, уехала из Хосдейла сегодня ночью, – сообщает вдруг она. – Думаю, её мучает совесть.
И правильно делает.
Несмотря на то, что в итоге Элла сменила сторону, я считаю её врагом. В живых девушка осталась лишь потому, что в последний момент поддалась эмоциям и освободила Карен, которая и прикончила злую ведьму. Если бы не этот факт, она бы явно попалась кому-нибудь под горячую руку – слишком много тогда было желающих собственноручно расправиться с Эннибет.
Брендон, кстати, сбежал, как только запахло жареным. С той ночи в стае царит хаос: оборотни недовольны, что у их вожака сын прислуживал повёрнутой на пророчестве и желающей уничтожить магию женщине. По словам отца, совсем скоро кто-нибудь неизбежно бросит им вызов, разговоры об этом между оборотнями уже ведутся.
– А вот и наш Цербер, – по-доброму усмехаюсь я, когда к нам подходит Одри.
Подруга награждает меня ироничной ухмылкой. Ей не нравится, что этот титул присвоили ей, и уверяет, что удержание ворот в мир мёртвых закрытыми дело рук не её, а моей мамы, её мамы и Калеба. Именно они пришли к нам в нужный час и помогли. При мысли об этом каждый раз наворачиваются слёзы. Они пришли даже с того света, чтобы быть рядом и защитить нас. Сердце наполняется безграничной тоской и любовью.
– Получилось? – уточняет Карен, и Одри кивает.
– Да, поставила защиту. Теперь, даже если она воскреснет, так просто не выберется.
Наши взгляды устремляются в сторону рабочих, закапывающих гроб Эннибет. Больше здесь делать нечего. Мы разворачиваемся и покидаем кладбище, наслаждаясь непривычно прекрасной для Хосдейла погодой. Разговариваем о будущем, делимся планами, смеёмся.
– Рой пригласил меня сегодня выпить кофе, – произносит Одри, ловя на себе наши удивлённые взгляды.
Она краснеет и пожимает плечами.
– Не знаю, идти ли, я вроде как должна скорбеть по маме…
Склоняю голову на бок.
– Одри, не стоит загонять себя в стереотипные рамки только для того, чтобы оправдать ожидания других людей. Мы-то знаем, что твоя мама продолжает быть рядом.
Девушка широко улыбается. Её способности после произошедшего на утёсе раскрылись на полную, и теперь она гораздо чаще не только слышит, но и видит призраков. Возможно, кому-то это покажется жутким, но Одри этому рада: она уверена, что у миссис Корнелл всё хорошо, а значит, спокойна.
– Да, и, знаете, – добавляет ведьма, беря нас с Карен под руки, – у меня ощущение, что наше с Роем свидание – начало чего-то нового. Начало совсем другой, новой, истории.
БЛАГОДАРНОСТЬ
Путь «Обречённых» был долог и тернист: если первая часть была написана взахлёб, то во время создания второй части мне пришлось столкнуться с некоторыми трудностями, оттянувшими окончание дилогии на немалое время. И всё же история дописана. Герои прошли через арки, антагонисты получили по заслугам (а были ли они ими, если задуматься о причинах?), Хосдейл пережил знаменательное событие в истории сверхъестественного мира и даже не превратился в руины.
Спасибо моей семье, – самому терпеливому на свете мужу и прекрасным, вдохновляющим на свершения, дочерям, – что понимающе относились к моим запойным периодам творчества, когда функции мамы и жены сужались лишь до необходимых, а остальные перемещались на задний план. Без этого книга писалась бы гораздо дольше, а может и вовсе осталась бы незаконченной.
Спасибо Кире Уайт, Тане Лисаевской, Ольге Кобцевой, Оксане Карель, – моим замечательным коллегам по перу, – за то, что были рядом всё это время. Без вас путешествие в Хосдейл было бы не таким увлекательным. Вы помогли мне развеять многие сомнения и дойти до конца.
Спасибо книжным блогерам, и, конечно, читателям и подписчикам моего телеграм канала «Эмили Рэй» (а также группы вконтакте, которую я вела некоторое время). Ваши посты, эстетики, реакции и комментарии – прекрасный стимул продолжать. Я каждый раз радуюсь новому отзыву, как в первый.
Благодарю каждого, кто был рядом. За бесконечную поддержку словом и делом, за советы и обоснованную критику, за то, что делились собственным опытом и кричали в личные сообщения о своих эмоциях после прочтения. Вас очень много, чтобы перечислить здесь всех, но я помню каждого и ценю ваш порой неосязаемый, но такой ощутимый, вклад.
Спасибо. И увидимся в следующей истории.