— Спорное утверждение, — буркнул он.
— Китай, — продолжил я. — Великая Стена.
Император Юань нахмурился, постукивая черным когтем по чашке.
— Стена — символ защиты. Но черный шар… это не по фэн-шую. Черный… цвет воды и смерти.
— И цвет возрождения из пепла, — парировал я. — К тому же, он будет отлично смотреться на сувенирах. «Красный Дракон и Черное Солнце». Бренд тысячелетия.
Император задумался, потом едва заметно кивнул.
— Допустим. Бренд — это важно.
— Германия. Шварцвальд, — я посмотрел на Канцлера.
— Мы обеспечим охрану, — коротко кивнула она. — После Берлина мы верим Айсштиль. И вам.
— Япония. Фудзи.
— Россия. Байкал.
— Антарктида.
— Бермудский треугольник.
— Постойте, — вмешался Президент США. — А кто за все это платит? Я слышал, эти ваши мирмеции едят много сахара. Мы не будем оплачивать поставки сахара для инопланетных муравьев… или кто они там?
— Оплата — выживание вашего электората, — жестко сказал Александр V. — Договор простой. Мы даем артефакты. Вы обеспечиваете их охрану и не мешаете.
— Но это еще не все, — я обвел взглядом присутствующих. — Земных точек мало. Бездна проникает не только через географию. Она идет через слои реальности.
Я добавил на карту еще две точки. Одна сияла призрачным зеленым светом, другая — серым.
— Мне нужно установить Черные Солнца в Мире Мертвых и в измерении Великого Древа.
— Мир Мертвых? — Президент США поперхнулся. — У нас там нет юрисдикции. Хотя мои юристы могут посмотреть…
— Я договорюсь с местной… администрацией, — успокоил я его. — Аймос, Владыка Мертвых, уже в курсе. Он… как бы точнее выразиться… заинтересован в сохранении своей недвижимости.
— А что насчет последнего артефакта? — спросил Император Юань. — Их двенадцать. Вы назвали одиннадцать.
Я глубоко вздохнул.
— Двенадцатый я заберу сам. В самое опасное место. Туда, откуда началась эта зараза в нашем мире.
— Лондон? — предположил Президент.
— Нет. Выше. Небесный Чертог. Озеро Вечной Молодости.
Повисла тишина. Лидеры переглядывались. Для них это звучало как миф, сказка. Но после королевы-паука сказки казались пугающе реальными.
— И что вы будете там делать? — спросил Александр V.
— Проведу ритуал, — я сжал кулаки. — Я должен синхронизировать все двенадцать солнц. Запустить сеть. Очистить мир. Это… будет сложно.
— Рискованно? — уточнила Канцлер.
— Безумно, — улыбнулся я. — Но это моя специализация. Итак, господа… У нас мало времени. Вы согласны на размещение Черных Солнц? Или вы предпочитаете ждать, пока ваши граждане начнут отращивать щупальца?
Лидеры замолчали. Они смотрели друг на друга. Смотрели на карту с красными зонами. Вспоминали королеву-монстра.
— Согласны, — первым кивнул Император Юань. — Китай примет дар.
— Германия тоже, — отозвалась Канцлер.
— Ладно, ладно, — вздохнул Президент США. — Ставьте свои шары. Но в Йеллоустоуне мы поставим сувенирную лавку рядом. И билеты будем продавать. Пятьдесят долларов за вход. Нет, сто.
— Договорились, — я отключил связь.
Голограммы погасли. Зал опустел.
Я выдохнул и оперся о стол.
— Ну что, — сказал я, поворачиваясь к своим. — Политика — это ад. Хуже Бездны.
— Зато эффективно, — заметил Карнакс. — Ты получил мандат.
— Теперь осталось самое сложное, — я посмотрел на двенадцать сфер, парящих в углу под охраной Насти и Эмми. — Доставить их.
Я подошел к карте.
— Настя, Эмми. Вы берете Америку. Вы справитесь с жарой и с… местным колоритом.
— Йеллоустоун? — Эмми загорелась. — Круто! Всегда мечтала увидеть гейзеры!
— Сахаринка, — я повернулся к старшей дочери. — Ты с сестрами — Китай и Япония. Там нужна дисциплина и грубая сила на случай прорыва.
— Будет сделано, папа! — она отдала честь всеми четырьмя руками.
— Айсштиль, — я посмотрел на нее. — Антарктида. Это твоя стихия.
Она кивнула.
— А я? — спросила Никталия, прыгая вокруг меня. — Куда я? На курорт? На Багамы? В Бермудский треугольник? Говорят, там пропадают корабли и мужья, это интересно!
— Ты, Карнакс, Пугливка — идете со мной, — сказал я. — В Небесный Чертог.
— Опять⁈ — взвыла Никталия. — Там же скучно! И пыльно! И тот конструкт меня чуть не расплющил в прошлый раз!
— Зато там есть озеро, в котором ты так любишь купаться голышом, — напомнил я. — И там будет решаться судьба мира.
— Ну… если с озером, то ладно, — смягчилась она. — Но чур я беру надувной матрас! И коктейли!
Я посмотрел на них всех. Моя команда. Моя семья.
— Выдвигаемся на рассвете, — сказал я. — Пора уже спасти этот мир.
— Или разнести его к чертям! — закивала Никталия.
Я посмотрел на карту, где багровые пятна Бездны пульсировали, как открытые раны.
— И есть дочь, которую нужно вернуть, — тихо добавил я про себя.
— Перчинка… — словно услышав мои мысли, прошептала Сахаринка.
— Мы все исправим, — твердо сказал я. — Обещаю.
Завтра начнется самая большая авантюра в моей жизни. Но сегодня… сегодня я, пожалуй, все-таки съем нормальный ужин. Без магических пирожков и политики.
Выход прод пока будет несколько нестабилен. Сейчас активно готовлю к выходу новый цикл, он в приоритете. Так что пока главы будут выходить примерно раз в неделю. Потом выкладка вернется к более частому режиму.
Глава 2
Осколки Ночи и пирожки в дорогу
Я стоял перед большим ростовым зеркалом в своем кабинете. Но видел в нем не свое отражение, а интерьер, который больше напоминал холостяцкую берлогу скучающего божества. Темный бархат, разбросанные звездные карты и летающие в невесомости подушки.
В центре этого великолепия, паря в позе лотоса в метре над полом, завис Ноктус. Бог Ночи был облачен в шелковый халат с вышивкой в виде падающих комет и выглядел воплощением вселенской скорби. Перед его носом в воздухе вращался кубик Рубика.
Ноктус не касался его руками. Он пытался собрать головоломку силой мысли. И, судя по страдальческому выражению его лица, мысль проигрывала пластику с разгромным счетом.
— Да повернись ты, грань проклятая! — прошипел Ноктус.
Кубик скрипнул, дернулся, взлетел под самый потолок и… остался в