Сахаринка покачала головой, и одинокая слеза прочертила дорожку по грязной щеке.
— Я не верю тебе. Ни единому слову. Ты всегда лгала. Ты лгала про дронов, лгала про свои планы, лгала про Светлану. Ты играла нами, как пешками на своей доске. Почему я должна верить тебе сейчас, когда все рушится?
Перчинка опустила голову, кусая губы. Слова сестры били больнее, чем любой удар или заклинание.
— Ты права, — тихо, почти шепотом сказала она. — Я лгала. Слишком много лжи, я запуталась в ней сама. Но сейчас, Сахаринка, клянусь Бездной, я говорю правду.
— Докажи, — Сахаринка перехватила молот поудобнее, принимая боевую стойку. — Сдайся. Отойди от Врат. И мы вернем тебя домой. В семью. Силой, если придется. Я надеру тебе задницу так, что ты неделю сидеть не сможешь, и запру в комнате без сладкого на месяц.
Перчинка подняла взгляд, и в ее глазах вспыхнул холодный, расчетливый огонь.
— Прости, Сахарок. Но у меня нет времени на воспитательные беседы и семейную терапию. Я сильнее тебя. Я быстрее тебя. Я просто вырублю тебя дозой снотворного, и ты поспишь пару часиков в уголке, пока я спасаю мир. Без обид.
Она коротко кивнула Ирме:
— Продолжай. Я разберусь с помехой.
Ирма не отреагировала, продолжая механически взламывать защиту. Перчинка резко развернулась к сестре. За ее спиной с тихим, угрожающим жужжанием раскрылись призрачные, зеленые крылья, похожие на крылья гигантской пчелы. Или осы.
— Спи, сестренка, — прошептала она.
Рывок.
Перчинка двигалась на сверхскорости, недоступной обычному глазу. Ее движение смазалось в воздухе, она просто исчезла и мгновенно возникла за спиной Сахаринки. В воздухе свистнул призрачный скорпионий хвост — ее тайное оружие, наполненное мощнейшим парализующим ядом. Жало нацелилось точно в сочленение брони на шее Сахаринки. Идеальный, быстрый, бескровный удар, который должен был закончить всё.
БАМ!
Мир внезапно перевернулся. Перчинка даже не поняла, что произошло. Она почувствовала чудовищный удар в грудь, от которого перехватило дыхание и хрустнули ребра. Ее отшвырнуло назад, как тряпичную куклу, попавшую под поезд. Она врезалась в противоположную стену коридора, пробив камень своим телом и оставив глубокую вмятину. Все вокруг заслонило облако из каменной крошки.
— Кха… — Перчинка сползла на пол, судорожно хватая ртом воздух.
Она попыталась пошевелить своим хвостом… и замерла в шоке. Призрачное жало было завязано узлом. Аккуратным, морским узлом, который невозможно развязать.
— Что за… хрень? — прохрипела она, с трудом поднимая глаза.
Сахаринка стояла на том же месте, не сдвинувшись ни на сантиметр. Она даже не обернулась. Она просто медленно опустила руку, которой, видимо, и нанесла этот невидимый контрудар.
Вокруг старшей сестры пульсировал темный, вязкий кокон энергии. Он
был похож на черное пламя, которое жадно облизывало ее хитин, впитываясь в него.
Синхронизация Бездны. Как у отца. Только грубее, яростнее, без изящества, но с первобытной мощью.
Пульсация энергии сорвала остатки слез с лица Сахаринки, мгновенно испарив их. Ее глаза стали сухими и пустыми, как колодцы в пустыне. В них больше не было боли, сомнений или жалости. Только холодная, безжалостная сила, готовая крушить горы.
Она медленно, с грацией тяжелого танка, повернулась к Перчинке.
— Ты думала, ты одна стала сильнее? — голос Сахаринки звучал глухо и искаженно, словно из пустой бочки. — Ты думала, что хитрость и скорость всегда побеждают грубую силу?
Она сделала шаг, и пол под ее ногой жалобно треснул, не выдерживая давления ауры.
— Иногда, сестренка, — Сахаринка подняла свой чудовищный молот одной рукой, словно он был сделан из пенопласта. — Иногда нужно просто ударить очень сильно. И попасть.
Перчинка попыталась встать, расправляя помятые крылья и морщась от боли в груди.
— Это невозможно… Ты не могла… Ты же всегда была медленной…
— Я смогла, — перебила Сахаринка, и в ее голосе зазвенела сталь. — Потому что я дерусь не за амбиции, не за власть и не за абстрактное спасение мира. Я дерусь за семью. За маму и за папу. За сестер. И даже за тебя. За всех нас.
Она замахнулась молотом, и тьма вокруг нее сгустилась, превращаясь в локальный шторм.
— Урок первый, — сказала она, и на ее губах появилась горькая усмешка. — Никогда не зли старшую сестру, особенно если у нее молот и плохое настроение.
Перчинка поняла, что план «быстро вырубить и пойти дальше» провалился с оглушительным треском. Теперь это была не потасовка. Это была настоящая битва. Битва насмерть между родными сестрами.
В замке бушевал ледяной апокалипсис. Тронный зал все больше напоминал вывернутый наизнанку айсберг. Стены покрылись инеем толщиной в ладонь, а пол был усеян острыми ледяными шипами, растущими в хаотичном порядке.
Эгилия, Королева Мертвых, была повержена. Она была вморожена в глыбу льда по пояс, словно муха в янтарь. Ее руки бессильно царапали прозрачную поверхность, но магия воды была подавлена абсолютным холодом. Она могла лишь наблюдать, как рушится ее мир.
Аймос был не в лучшем состоянии. Его багровые доспехи, еще недавно пылавшие силой, потускнели и покрылись трещинами. Двузубец валялся в стороне, сломанный пополам. Владыка Мертвых стоял на коленях, пытаясь удержать равновесие, но его силы были исчерпаны.
Айсштиль возвышалась над ним. Ее черное ледяное платье развевалось на несуществующем ветру, а глаза горели тем самым фиолетовым огнем безумия. Она не чувствовала усталости. Она не чувствовала жалости. Она была идеальным оружием.
Богиня шагнула вперед и схватила Аймоса за горло. Легко, словно пустую куклу, она подняла его одной рукой над полом. Владыка хрипел, его ноги болтались в воздухе.
— Повелитель приказал очистить путь, — произнесла Айсштиль голосом, лишенным эмоций. — Ты — помеха.
— Нет! — закричала Эгилия, срывая голос. — Айсштиль! Очнись! Это же Аймос! Твой друг! Мы вместе сражались! Умоляю, не делай этого!
Айсштиль даже не повернула голову. В ее программе не было пункта «пощада». Не было пункта «дружба». Был только приказ.
— Устранить, — сказала она.
Ее свободная рука сжалась в кулак, превращаясь в ледяное копье.
— Прости, Аймос, — прошептала она, но это были не ее слова. Это был отголосок старой личности, который тут же был заглушен директивой.
Удар был быстрым и страшным.
ХРУСТЬ.
Ледяная рука Айсштиль пробила грудь Аймоса насквозь. Черный лед вышел из спины Владыки Мертвых, окрашенный в багровый цвет его сущности.
Аймос дернулся и замер. Огонь в его